第三十六章：荒野藏踪，疑云再起
夜幕再次降临，荒原上的风变得愈发凛冽，如同刀子般刮过人的脸颊。连续不断的奔逃和高度紧张的精神，让沈清辞的体力几乎耗尽。而黑衣人的情况则更加糟糕。
自从驿站那次强行爆发后，他的伤势急剧恶化。高烧持续不退，伤口红肿化脓，意识时常陷入模糊。他几乎完全是靠着一股惊人的意志力才没有被颠下马背，但每一次马蹄落下带来的震动，都让他痛苦地闷哼出声，脸色在月光下白得吓人。
不能再这样下去了。沈清辞看着前方黑衣人摇摇欲坠的背影，心知必须立刻停下来，否则他必死无疑。
她勒住马缰，四处张望，寻找着可以藏身的地方。幸运的是，在官道旁不远处的土坡下，她发现了一个被废弃的、半塌的土窑洞，像是以前烧砖或是穷人暂居过的地方，洞口被枯黄的藤蔓遮掩了大半，还算隐蔽。
“我们得停下，你需要处理伤口。”沈清辞策马靠近黑衣人，语气坚决。
黑衣人似乎已经有些神志不清，听到声音，只是模糊地“嗯”了一声，身体便不受控制地向一侧歪倒。沈清辞急忙跳下马，险险地扶住他，连拖带拽地将他从马背上弄下来，搀扶着踉跄地走向那个土窑洞。
窑洞内狭窄阴暗，充斥着一股尘土和霉烂的气味，但至少能遮风避寒。沈清辞将黑衣人小心地安置在角落一堆相对干燥的枯草上，他刚一沾地，便彻底陷入了昏睡之中，呼吸急促而灼热。
情况比想象的更严重。沈清辞不敢耽搁，迅速解开他的衣襟，查看伤口。借着从洞口透进来的微弱月光，她看到包扎的布条早已被脓血浸透，伤口周围的皮肉呈现出一种不祥的黑紫色，肿胀不堪，显然感染已深入肌理。
若再不彻底清创退烧，恐怕……
沈清辞深吸一口气，强迫自己冷静下来。她拿出容婆婆给的所有药材，又解下腰间的皮水囊。没有干净的水，她只能将最后一点清水省着用。她先是费力地撬开黑衣人的牙关，将退烧消炎的丸药混着少量清水给他灌下去。然后，她咬咬牙，拿出那小坛烈酒。
“忍着点。”她知道他可能听不见，但还是低声说了一句，然后将烈酒小心地倒在清洗过的布条上，开始为他清理伤口。
烈酒触碰到溃烂的伤口，带来的剧痛即使是在昏迷中也让黑衣人身体猛地一颤，发出一声压抑痛苦的呻吟，眉头紧紧皱起。
沈清辞心一横，手下动作加快，用沾满烈酒的布条仔细擦拭掉脓血和腐肉。这个过程极其艰难，窑洞内光线昏暗，她又累又饿，手都在发抖，但她的动作却异常专注和坚定。前世今生，她从未如此近距离地接触过如此狰狞的伤口，也从未承担过如此沉重的压力，但一种求生的本能和……或许还有一丝说不清道不明的牵连，支撑着她。
清理完伤口，她将容婆婆特制的、药性极强的金疮药和消炎粉厚厚地敷上去，再用最后一点干净布条重新包扎好。
做完这一切，她几乎虚脱，瘫坐在一旁，靠着冰冷的土壁喘息。窑洞外，寒风呼啸，偶尔传来几声不知名野兽的嗥叫，更添荒凉和恐怖。
她不敢睡死，强打着精神守着黑衣人，不时探探他的额头，喂他几口水。后半夜，他的烧似乎退下去一点点，但依旧滚烫，呼吸时而急促，时而微弱，偶尔会发出一些模糊不清的呓语。
“……王爷……小心……”
“……北狄……有诈……”
“……不能……回去……”
“……阿辞……快走……”
破碎的词语断断续续地从他干裂的唇间溢出，像零散的拼图，透露出惊人的信息量，却又难以串联成清晰的画面。
王爷？是指顾九渊吗？北狄有诈？不能回去？这些呓语似乎印证了他与北境军、与朝堂隐秘的关联。
而最后那一声模糊的“阿辞”，更是让沈清辞的心猛地一跳！那是她的小名，除了母亲和极亲近的人，几乎无人知晓！他怎么会……
巨大的疑问和震惊冲击着她。她凑近了些，想听得更真切，但他的呓语却停止了，只剩下粗重痛苦的呼吸声。
这一夜格外漫长。沈清辞在极度的疲惫、寒冷和巨大的疑虑中煎熬着。她看着眼前这个昏迷不醒、浑身是谜的男人，心情复杂到了极点。他是她的救命恩人，多次于危难中护她周全，可他身上笼罩的迷雾却越来越浓，他的身份，他的目的，他呓语中透露的碎片，都指向一个深不可测的漩涡。
天快亮时，黑衣人的高烧终于退下去一些，虽然依旧虚弱，但意识似乎恢复了些许清明。他艰难地睁开眼，眼神最初有些涣散，待看到守在旁边、一脸憔悴的沈清辞时，微微怔了一下。
“……你……”他声音干涩得厉害。
“你发烧了，伤口感染，我刚给你换了药。”沈清言简意赅地解释，将水囊递到他嘴边。
黑衣人就着她的手喝了几口水，目光扫过自己被重新妥善包扎的伤口，又看了看沈清辞那双因为熬夜和劳累而布满血丝、却依旧沉静的眼睛，眸中闪过一丝极其复杂的情绪，最终低声道：“……多谢。”
“我们暂时安全，但这里不能久留。”沈清辞收起水囊，“你感觉怎么样？能走吗？”
黑衣人试着动了动身体，顿时疼得倒吸一口冷气，脸色又白了几分，但他还是咬着牙道：“……无妨，必须走。”他知道追兵不会给他们太多喘息的时间。
两人勉强吃了几口硬邦邦的干粮，沈清辞搀扶着黑衣人走出窑洞。那两匹马还乖乖地系在附近啃着枯草，看到主人出来，打了个响鼻。
再次上路，速度明显慢了下来。黑衣人的伤势不允许他们再像之前那样疾驰。沈清辞尽量挑选平坦的小路，减少颠簸。
一路上，两人都很沉默。沈清辞一直在回想他昨晚的呓语，心中疑窦丛生，几次想开口询问，但看到他那副虚弱疲惫、却依旧强撑着的模样，话到嘴边又咽了回去。
或许，还不是时候。
中午时分，他们在一条即将干涸的小河边停下歇息，让马匹饮水。沈清辞拿出干粮，就着冰冷的河水啃着。
黑衣人靠在一块石头旁，闭目养神。阳光照在他易容后略显平凡的脸上，却照不透他眉宇间深藏的疲惫和凝重。
忽然，他睁开眼，目光锐利地看向小河下游的方向，耳朵微微动了动。
“有人。”他低声道，声音瞬间绷紧。
沈清辞的心立刻提了起来，屏息凝神倾听。果然，隐约有马蹄声和车轮声从下游传来，似乎人数还不少！
两人迅速拉起马匹，躲到河岸上方一片茂密的枯草丛后，紧张地注视着下游。
不一会儿，一支规模不小的车队出现在视野里。大约有十几辆马车，拉着沉重的货物，周围有二十几个骑马的护卫押送。那些护卫穿着统一的青色劲装，佩刀挂弓，神情警惕，行动间颇有章法，不像普通的商队护卫，倒像是训练有素的私兵或者某个大势力的武装。
车队缓缓驶近，旗帜在风中展开，上面绣着一个醒目的图案——一座险峻的山峰轮廓，旁边还有一个苍劲的“萧”字。
“是朔州萧家的商队。”黑衣人压低声音，语气带着一丝凝重，“朔州本地的豪强，据说与京城某些势力关系匪浅，亦商亦匪，手眼通天，连官府都要让他们三分。”
朔州萧家？沈清辞对这个名字有些模糊的印象，似乎是北方一个很有势力的家族，生意做得很大，但风评似乎并不太好。
车队行进到他们藏身处的下游不远处，似乎也打算在此歇息饮马。护卫们散开来警戒，几个管事模样的人下车活动筋骨。
就在这时，其中一辆马车的帘子被掀开，一个穿着锦缎棉袍、围着狐裘、脸色有些苍白的年轻男子探出头来，似乎是想透透气。那男子约莫二十出头年纪，容貌算得上英俊，但眉眼间带着一股被酒色掏空了的虚浮和惯有的倨傲。
然而，当他的目光无意间扫过河岸，掠过沈清辞和黑衣人藏身的枯草丛时，虽然并未发现他们，却突然“咦”了一声，脸上露出一种略显轻佻和感兴趣的神色。
“那边草丛里，是不是藏着什么野物？去看看！”那年轻公子哥儿对着旁边的护卫随意地吩咐道，仿佛只是闲极无聊想找点乐子。
两名护卫立刻应声，策马便朝着枯草丛这边而来！
沈清辞和黑衣人的心瞬间沉到了谷底！
真是怕什么来什么！他们此刻状态极差，根本无力应对任何冲突！一旦被发现，后果不堪设想！
黑衣人下意识地握紧了腰间的匕首，眼神变得狠厉，准备拼命。沈清辞也迅速将迷药扣在手中。
就在这千钧一发之际——
“七弟！休得胡闹！”
一个清朗却带着不容置疑威严的声音从车队前方传来。
只见车队最前方那辆最宽敞、装饰也最华丽的马车旁，不知何时出现了一个身影。那人同样穿着厚实的锦袍，外罩一件墨色大氅，身量高挑，气质沉稳。他看起来年纪稍长几分，约莫二十五六岁，面容与那年轻公子有几分相似，却更加棱角分明，眉宇间带着一股久经世事的沉稳和精明，此刻正微微蹙着眉，看向那年轻公子。
“大哥？”那年轻公子似乎有些怕这位兄长，讪讪地缩了缩脖子，“我就看看……”
“荒郊野岭，危机四伏，莫要节外生枝。”那年长男子语气平淡，却自有一股威势，“立刻回来，准备启程。”
那年轻公子似乎不敢违逆，嘟囔了几句，悻悻地放下了车帘。那两名已经快到枯草丛前的护卫也立刻勒马，调头返回。
危机再次有惊无险地化解。
沈清辞暗暗松了口气，手心里的冷汗却更多了。这朔州地界，果然是步步惊心。
她下意识地看向那出声解围的年长男子。恰好那男子也正目光沉静地扫过这片河岸，他的视线似乎在他们藏身的枯草丛上停留了极短的一瞬，眼神深邃难辨，随即若无其事地转身，吩咐车队启程。
庞大的车队再次行动起来，车轮滚滚，很快便沿着小河向上游方向远去，消失在视野中。
直到确定车队真的走远了，沈清辞和黑衣人才从草丛后走出来，都是心有余悸。
“刚才那个……是萧家的什么人？”沈清辞忍不住问道。那个年长的男子，给她一种很不简单的感觉。
黑衣人望着车队消失的方向，目光深沉：“如果没猜错，年长的那个应该是萧家这一代实际的掌权人，萧家大公子，萧衍。年轻的那个是他嫡亲的弟弟，萧家七公子，萧铭，一个有名的纨绔子弟。”
萧衍？沈清辞默默记下了这个名字。此人看似出声制止了弟弟的胡闹，解了他们的围，但他最后那个意味深长的眼神，却让沈清辞感觉，他或许并非完全没有察觉他们的存在，只是出于某种原因，选择了视而不见，甚至顺手帮他们遮掩了过去。
这北境之路，遇到的每一个人，似乎都藏着故事和秘密。
“萧家的商队出现在这里，方向也是往北……”黑衣人沉吟道，眉头微锁，“这个时节，并非大规模行商的时候……他们运的，恐怕也不是普通货物。”
他的话，让沈清辞的心头再次蒙上一层阴影。这片土地上的暗流，似乎远比她看到的更加汹涌。
两人不敢再多停留，立刻上马，继续朝着北方前行。
只是，经过接连的变故，尤其是黑衣人伤势的拖累，他们的速度越来越慢。照这个速度，别说摆脱追兵，恐怕连顺利到达北境第一个边关重镇都难。
黄昏时分，他们再次找了一个隐蔽处歇脚。黑衣人的状态依旧很差，伤口有再次发炎的迹象。
沈清辞看着他苍白疲惫的侧脸，又看了看苍茫荒凉的北方旷野，心中做出了一个决定。
“这样下去不行。”她开口道，语气平静却坚定，“我们需要帮助。或者说，你需要一个更安全的地方养伤。”
黑衣人抬眼看向她，眼神锐利：“你想做什么？”
“我记得，容婆婆说过，医谷在北境也有一些外围的联络点，虽然隐秘，但或许可以一试。”沈清辞缓缓道，“就在前面不远，应该有一个以药铺为掩护的点。我们可以去碰碰运气。”
这是她思考良久后的决定。依靠黑衣人的“自己人”风险未知，而医谷，毕竟是母亲和外祖父的根基所在，理论上更值得信任一些。尽管也有风险，但总比现在这样坐以待毙强。
黑衣人闻言，沉默了片刻，似乎在权衡利弊。最终，他点了点头：“……好。但务必小心。”
他知道，这或许是眼下唯一的希望了。
确定了目标，两人再次启程。根据沈清辞回忆的容婆婆提供的模糊信息，他们朝着东北方向的一个小镇子赶去。
又是在夜色中前行了将近两个时辰，一座笼罩在昏暗灯火中的小镇轮廓终于出现在地平线上。镇子不大，看起来毫不起眼。
按照记忆中的标记，他们绕过镇子主要街道，来到后巷一处偏僻的院落前。院门紧闭，门口挂着一盏昏暗的灯笼，灯笼上写着一个小小的“药”字。
这里，就是容婆婆所说的那个可能的医谷联络点了。
沈清辞深吸一口气，上前，按照一种特殊的节奏，轻轻叩响了门环。
叩门声在寂静的夜里显得格外清晰。
院内一片死寂，仿佛无人居住。
沈清辞的心一点点沉下去。
就在她几乎要放弃时，院内终于传来一阵极其轻微的脚步声。接着，门上的一个小窗被拉开，一双警惕的眼睛在黑暗中审视着门外的不速之客。
“谁？”一个苍老嘶哑的声音问道。
沈清辞按照容婆婆教她的暗语，低声道：“西山风急，红叶可安？”
门内沉默了片刻，那双眼睛再次仔细地打量了他们一番，尤其是在看到沈清辞虽然易容却依旧清亮的眼睛时，似乎微微一动。
然后，门闩被轻轻拉动的声音响起。
“吱呀——”一声，木门打开了一条缝隙。
一个穿着灰色棉袍、头发花白、身形佝偻的老者出现在门后，他的目光扫过门外风尘仆仆、带着伤的两人，最终落在沈清辞脸上，眼中闪过一丝极其复杂难辨的光芒，缓缓道：
“红叶已落，故人可还来？”
暗号……对上了！
沈清辞心中刚刚升起一丝希望，却冷不防看到那老者的手似乎极其自然地向后缩了一下，袖口处，一抹金属的冷光在昏暗的灯光下一闪而逝！
那绝不是对待“故人”应有的手势！
沈清辞的心脏骤然缩紧！一股冰冷的危机感瞬间窜遍全身！
这个联络点……恐怕已经不安全了！