玉柱洞前的演武场已聚满了弟子。林风攥着刚领到的刷道令牌，手心微微出汗——这是他成为木系弟子后的首次实战任务，令牌上用朱砂标着任务目标：清除后山路径上的魔化野兔，确保采药弟子的安全。
“新来的，你也是去后山刷道？”一个洪亮的声音自身后响起。
林风回头，见是个身材壮实的少年，穿着乾元山金光洞的金色短褂，腰间别着柄阔背刀，脸上带着爽朗的笑。他认得这是昨日入门考核时排在隔壁队伍的金系弟子，好像叫王铁柱。
“是。”林风点头，指尖无意识地摩挲着令牌边缘。赤焰鼠从他袖中探出脑袋，黑亮的小眼睛好奇地盯着王铁柱腰间的刀。
“巧了！俺也是这任务。”王铁柱大步凑过来，拍了拍林风的肩膀，力道不轻，“正好组队走，俺主攻，你……你木系是会疗伤吧？”
林风被他拍得一个趔趄，稳住身形后道：“还会些控场法术。”
“那敢情好！”王铁柱咧嘴一笑，露出两排白牙，“走，让你见识见识俺金系的厉害！”
两人结伴往后山走，路径两旁的松树遮天蔽日，空气里弥漫着草木清香，偶尔能听到林深处传来的鸟鸣。王铁柱话多，一路絮叨着乾元山的修炼日常，说他师父总嫌他性子太急，练不好“金光咒”的精细控制。
“其实俺觉得，打架嘛，力道够了就行！”他挥了挥拳头，骨节咔咔作响，“你看这拳头，砸下去石头都得裂！”
林风没接话，只是让赤焰鼠跳上肩头，警惕地观察着四周。紫霞真人曾说过，魔气污染的野兽往往会藏在看似安全的地方，尤其喜欢在落叶厚积的地方设下陷阱。
果然，行至一处拐角，赤焰鼠突然发出尖锐的嘶鸣，对着左侧的灌木丛龇牙咧嘴。林风立刻拉住还在往前走的王铁柱：“等等。”
“咋了？”王铁柱停下脚步，顺着赤焰鼠的目光看去，只见灌木丛里的落叶正在不自然地蠕动，“有东西？”
话音未落，三只半人高的野兔猛地窜出，它们的皮毛呈暗紫色，眼睛泛着红光，嘴角挂着涎水，正是任务目标里的魔化野兔。为首的那只后腿一蹬，带着腥风直扑王铁柱面门。
“来得好！”王铁柱非但不惧，反而兴奋地大喝一声，右手快速结印，金系灵力在掌心凝聚成耀眼的光团，“看俺的金光咒！”
金色光团如利刃般射出，正中野兔额头。野兔发出一声凄厉的尖叫，身体瞬间被金光洞穿，化作一缕黑烟消散。另外两只见状，一左一右扑向林风。
林风早有准备，左手捏诀，右手往地上一按，两道青绿色的藤蔓破土而出，如灵蛇般缠住野兔的后腿。这是他刚学会的木系基础法术“藤蔓缚”，虽威力不强，却能暂时限制敌人行动。
“好本事！”王铁柱看得眼睛一亮，反手又是一记金光咒，解决了被缠住的野兔。
最后一只野兔见同伴被灭，竟转身想逃。赤焰鼠从林风肩头跃下，喷出一小团火焰，正好燎到野兔的尾巴。野兔吃痛，疯了似的往密林里冲，却没注意前方有块被落叶掩盖的凹陷——那是村民设下的捕兽陷阱。
“扑通”一声，野兔掉了进去，陷阱底部的尖刺刺穿了它的身体，很快便不动了。
王铁柱哈哈大笑：“这小东西还挺机灵！”他走上前，探头往陷阱里看了看，“搞定！回去交任务咯？”
“等等。”林风皱眉，他闻到空气中除了魔气，还有一丝淡淡的血腥味，“这附近应该还有。”
王铁柱这才收敛笑容，仔细嗅了嗅：“还真有。你鼻子够灵的啊。”
两人顺着血腥味往密林深处走了数十步，在一片开阔的山坳里发现了更多魔化野兔，足有七八只，正围着一具采药人的尸体啃食。尸体旁的竹篓翻倒在地，里面的草药撒了一地，已被血污浸透。
林风的脸色沉了下来。他想起揽仙镇被魔化野兽杀害的父母，握着法诀的手指微微颤抖。
“这帮畜生！”王铁柱也怒了，阔背刀“哐当”一声抽出刀鞘，“俺宰了它们！”
他正要冲上去，却被林风拉住：“太多了，硬拼会受伤。”林风指了指山坳两侧的斜坡，“你引它们到坡下，我在坡上用毒粉。”
王铁柱愣了一下，随即点头：“行！听你的！”
他深吸一口气，运起金光咒在石壁上划出一串火星，同时故意用刀柄敲打地面：“孽畜们，来追俺啊！”
魔化野兔被声响惊动，纷纷抬起头，猩红的眼睛锁定了王铁柱，嘶吼着追了过去。王铁柱边退边打，时不时回头放一记金光咒，精准地打在离群的野兔身上，将它们引向坡下的狭窄通道。
林风趁机绕到坡上，从怀中摸出早已备好的“断肠草”花粉，这是墨尘师兄教他炼制的低阶毒粉，对魔化生物有奇效。他指尖凝聚木系灵力，将花粉融入其中，等王铁柱将最后一只野兔引进通道时，猛地翻转手诀：“毒粉术！”
淡绿色的粉末如烟雾般散开，正好笼罩住整个通道。野兔们刚吸入一口，就发出痛苦的哀鸣，身体迅速僵硬，接二连三地倒地，化作黑烟消散。
山坳里终于恢复平静。王铁柱拄着刀喘气，额头上满是汗珠：“娘的，累死俺了。”他看向坡上的林风，眼神里多了几分佩服，“你这法子比硬拼管用多了。”
林风没说话，走下斜坡查看那具采药人的尸体。死者穿着玉柱洞的弟子服，胸口有三道深可见骨的爪痕，显然是被魔化野兔围攻致死。他蹲下身，轻轻合上死者圆睁的双眼，心中默念：“安息吧，仇已经报了。”
“别太难过。”王铁柱走过来，拍了拍他的后背，这次力道轻了许多，“咱们多杀几只魔崽子，就是替他们报仇了。”
林风点点头，从死者腰间解下身份令牌——这是门派规定，若遇同门身死，需带回令牌交予师门。他起身时，发现死者的手紧紧攥着什么，掰开一看，是半块刻着五行符文的铜铃，金、木、水、火、土五个凹槽里，金与木的位置似乎嵌过东西，如今只剩下两个浅痕。
“这是啥？”王铁柱凑过来看，“看着像五行铜铃，俺师父说过，集齐五块能合成高阶法宝。”
林风将半块铜铃收好：“先带回门派吧，或许有用。”
两人往回走时，王铁柱难得没咋咋呼呼。过了好一会儿，他才挠了挠头道：“刚才在陷阱那儿，谢了啊。要是俺踩进去，指不定得被野兔啃几口。”
“你也帮了我。”林风淡淡道，“组队本就该互相照应。”
“对！互相照应！”王铁柱眼睛一亮，“以后刷道俺们都组队呗？你脑子活，俺力气大，绝配！”
林风看着他真诚的笑脸，想起父母常说的“出门在外，多个朋友多条路”，紧绷的嘴角微微上扬：“好。”
赤焰鼠似是听懂了，从林风袖中跳出来，蹭了蹭王铁柱的裤腿。王铁柱哈哈大笑，小心翼翼地摸了摸它的脑袋：“以后也是俺的伙伴了！”
夕阳透过松针洒下金斑，将两人一鼠的影子拉得很长。林风握着那半块五行铜铃，心里清楚，这或许只是开始——中洲大陆的魔气，远比他想象的更猖獗，而他的道途，才刚刚迈出第一步。