危机暂时解除，夜空下的博览会顶端平台一片狼藉，唯有夜风呜咽着吹过，卷起硝烟与尘埃。托尼·斯塔克站在平台边缘，金红色的战甲在清冷月光和远处城市霓虹的映照下，反射着冰冷与温暖交织的光泽。他透过面甲，沉默地俯瞰着下方那片因他而起的混乱与破坏，往日神采飞扬的眼眸深处，是难以掩饰的疲惫与沉重。
“托尼？”佩珀·波茨轻柔的声音在他身后响起，像一缕温水，悄悄抚平了空气中的紧绷。她已经解除了假面骑士Kivala的变身，紫色生物装甲化作的光粒早已消散，恢复了那一身干练却略显凌乱的职业装，只是脸上还残留着未干的泪痕和惊魂未定的苍白。她轻手轻脚走到托尼身边，犹豫了一瞬，还是轻轻握住了他那只覆盖战甲、泛着金属凉意的左手。
托尼仿佛能感受到掌心传来的温热触感，像是抓住了一根救命稻草，缓缓转过身。战甲面罩“咔嚓”一声向上掀开，机械运作的轻响在寂静中格外清晰，露出了他真实的容颜——没有了战甲的遮蔽，他脸上的疲惫更加清晰可见，眼窝深陷，嘴角紧抿，那是一种历经巨大精神折磨和肉体痛苦后的虚脱。他深深地看了佩珀一眼，那目光复杂无比，有失而复得的庆幸，有让她卷入危险的愧疚，更有劫后余生的无力。
他没有说话，只是轻轻回握了一下佩珀的手，然后示意她稍微退后。随即，他闭了闭眼，通过神经连接对贾维斯下达了解锁指令，声音微弱得只有自己能听见。
马克七号战甲立刻发出一阵轻微的机械运作声，胸甲率先向上掀开，紧接着臂甲、腿甲如同绽放的金属花朵，层层解锁、脱离，顺着他的身体缓缓滑落，在他身后精准地重新组合，化作一具完整的立姿战甲，静静伫立着。没有了战甲的支撑，托尼的身体明显晃了一下，只穿着黑色作战服的身影在夜风中显得格外单薄，衣料破损处还能看到淡淡的皮肤，那是之前被机械怪人殴打留下的痕迹，只是早已被马符咒治愈。
他再也撑不住，上前一步将佩珀紧紧拥入怀中。这个拥抱没有冰冷的金属隔阂，只有彼此温热的体温，紧密而真实，带着他所有的后怕与依赖。佩珀也立刻紧紧回抱住他，手臂环着他的后背，能清晰地感受到他胸腔内急促却有力的心跳，那心跳声，比任何安慰的话都让她安心。这一刻，什么亿万富翁、什么斯塔克工业cEo、什么钢铁侠……都消失了，只剩下两个在灾难中紧紧相依的普通人。
“没事了，佩珀…真的没事了…”托尼的声音贴在她的耳边，沙哑低沉，带着深深的倦意，每一个字都像是从喉咙里挤出来，“以后，我不会再让你陷入这种危险了。”
然而，这句话仿佛耗尽了他最后一丝支撑的力气。话音未落，他环抱着佩珀的手臂骤然一松，整个人像是被抽掉了所有骨骼，猛地向下瘫软！
“托尼？！”佩珀惊呼一声，被他沉重的身体带着一起踉跄倒地，膝盖磕在冰冷的地面上，传来一阵刺痛，可她丝毫不在意，急忙调整姿势，跪坐在地上，让托尼的上半身完全瘫倒在自己的怀里。她能感觉到，托尼的手还无意识地紧紧攥着她的裙摆，指节泛白，像是还在害怕失去她。
此时的托尼双目紧闭，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，脸色苍白得没有一丝血色，呼吸变得微弱而平缓，胸膛的起伏也渐渐变得浅淡，已然彻底失去了意识，连眉头都微微蹙着，像是在昏睡中也承受着煎熬。
“托尼！你怎么了？醒醒！别吓我！”佩珀彻底慌了神，声音带着抑制不住的颤抖，她伸出手，轻轻拍打着托尼的脸颊，指尖触到他冰凉的皮肤时，心更是揪得生疼。她急忙抬起头，目光锁定着不远处静立的马克七号战甲，声音急切地喊道：“贾维斯！快！托尼他怎么了？他为什么会突然晕倒！”
战甲头部的头盔立刻亮起微弱的蓝色光芒，贾维斯冷静沉稳的英伦腔电子音从中传出，如同及时雨般稍稍安抚了佩珀慌乱的心：“波茨小姐，请您不必过度惊慌。通过战甲内置的生命体征监测系统，先生的心率、血压、呼吸等身体机能均一切正常，马符咒的治愈能量已完全修复他所有的物理创伤，包括枪伤与内伤。”
“那他为什么会晕倒？身体明明没事啊！”佩珀追问着，低头看着怀中托尼毫无反应的脸庞，心疼的泪水再也忍不住，顺着脸颊滑落，滴在托尼的作战服上，晕开一小片深色的印记。
“先生昏迷的主要原因，是精神层面的极度透支。”贾维斯继续解释道，声音透过战甲传出，清晰地回荡在平台上，也落入了快步走来的罗德、娜塔莎和弗瑞耳中，“在过去的几个小时里，先生先后经历了波茨小姐您被绑架的极端焦虑、被迫做出残酷抉择的精神折磨、主动放弃抵抗承受肉体凌虐的痛苦，以及目睹您‘坠落’时的巨大恐慌和绝望。这些极端情绪在短时间内接连爆发，对先生的精神造成了远超常人承受极限的负荷。之前因为危机尚未解除，先生一直依靠强大的意志力强行支撑。现在危险暂时消除，精神一旦放松，强烈的疲惫感和身体的自我保护机制便使他陷入了深度昏迷。这本质上是一种强制性的休眠修复，先生现在最需要的，是绝对安全和安静的深度休息。”
听完贾维斯的分析，佩珀悬着的心终于稍稍落下，可看着怀中托尼苍白憔悴的脸，心里的心疼却丝毫未减。她小心翼翼地调整姿势，让托尼的头枕在自己的腿上，尽量让他躺得更舒适些，然后伸出手，用掌心轻轻拂开他额前凌乱的发丝，指尖温柔地划过他的脸颊，像是在安抚一个受了委屈的孩子。她就那样跪坐在冰冷的地面上，紧紧护着怀中的托尼，用自己的体温温暖着他，仿佛要为他驱散所有的疲惫与寒意。
“让他好好睡一觉吧，波茨小姐。”尼克·弗瑞走了过来，独眼扫过托尼的状况，语气是罕见的平和，“他今天承受的，确实太多了。”他示意了一下周围，“救援和善后队伍马上就到，这里交给我们。”
罗德也卸下了战争机器的战甲面罩，脸上没有了往日的爽朗，只剩下沉重。他蹲下身，无声地拍了拍佩珀的肩膀，眼神里满是理解与安慰——他全程看着托尼的挣扎，比谁都清楚，托尼这次是真的累坏了。娜塔莎则站在不远处，左手依旧握着空气炮，警惕地扫视着平台四周，防止有残留的危险，只是她的目光落在托尼和佩珀身上时，少了几分往日的清冷，多了一丝不易察觉的柔和。
而在更高的维度，无人能察觉的虚空之中。
两道超越常人理解的身影，正静静地俯瞰着下方平台上发生的一切。
洛离，依旧是那副云淡风轻的模样，仿佛世间万物皆是他掌中的棋子。他身边，那只通体漆黑、唯有双眸如同熔金般的黑猫“墨”，优雅地蹲坐在虚空，尾巴尖轻轻摆动。
“看来，‘指挥官’记忆体对那个凡人负面情绪的放大和利用，效果比预估的还要显着。”洛离淡淡开口，声音轻柔却带着一丝冰冷的掌控感，“原本在既定命运轨迹里，一个钢铁侠看不上眼的角色，购买了一枚盖亚记忆体，竟也能把托尼·斯塔克逼到这般狼狈的境地，甚至差点让托尼的死亡命运轨迹提前。这么看来，我们第一步的验证，算是完成了。”
他嘴角微微勾起一抹玩味的弧度，目光落在昏迷的托尼身上：“最重要的是，这种程度的命运轨迹变动，并未引起多元宇宙观测者或更高维度存在的注意，让我确定了一个可控范围，也为接下来的验证打下了不错的基础。”
“喵——”身旁的黑猫墨慵懒地叫了一声，金色的猫瞳轻轻眨了眨，尾巴在身侧缓慢地摆动着，像是在回应洛离的话，又像是在催促接下来的计划。
“不急，验证最忌急于求成，慢慢来才有意思。”洛离抬起手，轻轻拂过身前的虚空，指尖划过之处，虚空泛起淡淡的涟漪。他的身影开始变得模糊，像是要融入这片虚无，“接下来，就让我们耐心等待，看看第二步的验证，能给我们带来多少‘惊喜’。”
话音落下，洛离与黑猫墨的身影彻底化作幻影，消失在虚空之中，没有留下丝毫痕迹，仿佛从未出现过。
与此同时，遥远的新墨西哥州，广袤的沙漠地带还沉浸在黎明前的黑暗里。神盾局的临时研究棚区灯火通明，刺眼的灯光划破夜色，照亮了一片荒芜的沙地。菲尔·科尔森特工站在黄色的警戒线内，眉头紧紧蹙着，目光死死盯着场地中央的两件神秘物体——一柄样式古朴、仿佛由某种未知金属锻造而成的方形短柄锤子，它就那样随意地插在沙土之中，锤头上刻印着玄奥的纹路。另一样，则是一根通体漆黑、唯有顶端一节呈现出暗金色的圆柱体，它静静地立在离锤子不远的地方，同样半埋在沙里。
科尔森闭上双眼，集中全部精神，调动起自己刚刚初步掌握的查克拉感知能力。查克拉在他体内缓缓流动，顺着感知扩散开来，轻轻包裹住那柄锤子。在他的感知中，那柄锤子周围萦绕着一股庞大、厚重、充满威严的玄奥能量波动，如同沉睡的巨兽，深不可测。他无法感知到其具体的属性和来源，只能模糊地感觉到那股力量的层次远超他的理解，带着一种不容亵渎的神圣与古老气息。
而当他将感知转向那根黑色圆柱时，情况则有些不同。他体内的查克拉，竟然产生了一丝微弱的、几乎难以察觉的共鸣！仿佛那根柱子内部，也存在某种能与查克拉产生呼应的能量结构。但这种共鸣极其细微，并且同样无法让他获取更多信息，更别提移动它分毫。
“长官！”一名穿着白色实验服的研究员快步走过来，手里拿着一份检测报告，脸色有些凝重，“所有检测设备都已调试到最佳状态，但依旧无法分析出锤子与圆柱的材质，也无法捕捉到完整的能量波动轨迹，更别说移动它们了，就像它们与这片沙漠融为了一体。”
科尔森接过报告，快速扫了一眼上面的数据，眉头蹙得更紧了。他抬头看向那两件神秘物体，语气沉稳地说道：“继续监测，每十分钟记录一次能量波动变化，绝对不能出现任何差错。另外，加强周围的警戒，扩大警戒范围，禁止任何无关人员靠近，我已经向总部汇报情况，等待进一步指示。”
“是，长官！”研究员立刻应声，转身返回实验棚，继续调试设备。
深夜——
神盾局的临时研究棚区被探照灯照得亮如白昼，警戒森严。然而，一道魁梧的身影却如同暗夜中的鬼魅，利用沙丘和阴影的掩护，悄无声息地潜入了外围防线。
那是一个留着金色长发的壮汉，穿着深色短袖和工装裤，眼神中带着一种不容置疑的执拗，紧紧盯着远处那个灯火通明的巨大研究棚——他的目标，就在那里。
“警报，东侧b区有闯入者！”通讯频道中传来急促的警告。
菲尔·科尔森特工站在主研究棚内的监控台前，屏幕上正显示着那个金发壮汉突破防线的实时画面。他面色平静，对着麦克风下达指令：“按预案行动，非致命拦截，尽量活捉，禁止使用致命武器。”
命令下达，训练有素的神盾局特工们立刻从四面八方围拢上去，试图用擒拿格斗术制服闯入者。
然而，这个金发壮汉展现出了惊人的格斗能力。他的动作简洁而高效，力量大得惊人，每一次出手都带着原始而狂暴的力量。特工们的关节技被他轻易挣脱，沉重的拳脚落在他身上仿佛毫无作用，反而被他随手一挥或一撞就摔飞出去，倒在沙地里一时难以爬起。他就像一辆人形坦克，在特工们的包围圈中硬生生撕开了一条道路，步伐坚定地朝着研究棚迈进。
科尔森冷静地看着监控画面，脸上没有任何波澜。他的目光扫过屏幕一角，在那研究棚高高的钢梁阴影处，克林特·巴顿特工——代号“鹰眼”，正如同雕塑般静静潜伏在那里。他手中的复合弓已经拉开，一支特制的非致命箭矢稳稳搭在弦上，箭头随着下方那个金发壮汉的移动而微微调整着方向，只待科尔森一声令下。
金发壮汉一路闯过层层拦截，终于来到了巨大的研究棚入口。他毫不犹豫地掀开厚重的防雨布，踏入了棚内。
棚内中心，强烈的灯光聚焦在那柄深深插入沙土中的古朴锤子上，仿佛舞台上的主角。而另一端，那根顶端暗金的黑色圆柱体则静静矗立在稍暗的角落。
科尔森就站在监控台旁，阴影将他的大半身形遮掩。他没有出声，也没有动作，只是静静地看着那个闯入者。整个研究棚内，此刻明面上只有这闯进来的金发壮汉，以及暗处拉满弓弦的鹰眼。
壮汉的目光瞬间就被场地中央的锤子牢牢吸引，仿佛那是他存在的唯一意义。他无视了周围的一切，包括可能存在的危险，大步流星地走向那柄锤子。他的脸上混合着迷茫、急切和一种近乎朝圣般的虔诚。
在科尔森冷静的注视下，在鹰眼锐利箭矢的无声瞄准下，金发壮汉在锤子面前站定。他深吸一口气，仿佛凝聚了全身的力气和希望，然后缓缓地、坚定地，伸出了他的右手，牢牢握向了那无人能够撼动的锤柄……