绝境！
前有深不见底、迷雾翻涌的诡异断崖，后有“腐骨青丝”、“蚀骨藤”、“黑铁颚虫”以及那催魂夺魄的“幻梦曼陀罗”花香组成的死亡交响曲，步步紧逼。
空气仿佛凝固了，甜腻的花香混合着硫磺、腐臭以及黑铁颚虫体液腥臊的气味，形成一种令人作呕的窒息感。耳边，那“窸窣”的爬行声、“嗡嗡”的振翅声越来越近，如同死神的催命符。
「老大！」阿虎手持探测索，看向沈砚之，等待最终指令。是固守这弹丸之地，与未知的虫潮和幻香硬拼，还是冒险探索这深不见底、可能蕴含更大危险的断崖？
所有人的目光都聚焦在沈砚之身上。这名队员昏迷，多人带伤，弹药消耗近半，丛林杀机四伏，固守，几乎等于慢性死亡。
沈砚之的目光锐利如鹰，快速扫过断崖边缘的地形和崖下翻滚的迷雾，他的大脑在百分之一秒内权衡了所有利弊。固守待援？夏晓冉的信号时断时续，援军何时能到？就算到了，能否突破这片死亡丛林也是未知数。
「放探测索！最快速度摸清崖下五十米内的情况！」沈砚之的声音斩钉截铁，没有丝毫犹豫，「其他人，环形防御，准备阻击！林微，注意感知能量异常，尤其是空间结构！」
「是！」绝境之中，明确的指令就是主心骨。
阿虎毫不犹豫地将探测索的传感头奋力投向崖下，手中的控制器屏幕瞬间亮起，数据开始滚动。
「哒哒哒——！」
枪声再次爆响！殿后的两名队员已经与从雾气中率先涌出的几只黑铁颚虫交上了火！子弹打在坚硬的甲壳上，迸溅出火星和绿色的汁液。
「节省弹药！点射！瞄准复眼和关节！」沈砚之一边下令，一边举枪加入射击，他的枪法极准，几乎枪枪命中飞虫脆弱的复眼，将其凌空打爆。
林微强忍着精神力透支带来的眩晕和幻香的侵扰，再次将意识沉入药庐空间。空间内依旧黯淡，那株「驱邪朱萸」的虚影因为刚才的消耗变得更加模糊。她咬牙，不再试图大范围驱散，而是将感知凝聚成线，小心翼翼地探向断崖下方。
混乱！扭曲！
这是药庐空间反馈给她的最直观感受。断崖下方的能量场就像一团被胡乱揉搓的毛线，充斥着破碎、撕裂和重组的气息。这与她在药庐古籍中感知到的关于“时空褶皱”、“不稳定裂隙”的描述极为相似！
「沈砚之！」林微急声喊道，声音在枪声和虫鸣中有些失真，「断崖下面不是简单的虚空！有强烈的空间扭曲！能量反应很混乱，像是……人为制造或者天然形成的裂隙地带！探测索的数据可能不准！」
仿佛是为了印证她的话，阿虎盯着控制器屏幕，惊疑道：「老大，不对劲！下面五十米内……探测数据显示，空间结构在轻微波动！距离感知有误差，而且……下面好像不止一个‘层面’！」
「层面？」沈砚之眉头紧锁，一枪点爆一只试图从侧面偷袭的腐骨青丝，「说清楚！」
「就是……探测信号显示下面不是实心的岩壁，也不是纯粹的虚空，而像是……像是摞在一起的、半透明的‘空间薄膜’？传感器传回的地形数据在跳变！」阿虎努力寻找着合适的词汇来描述这超出常识的现象。
「空间薄膜……褶皱……」林微脑中灵光一闪，如同黑暗中划过一道闪电，「我明白了！这不是真正的断崖，或者说，不完全是！这是时空结构在此地扭曲、叠加形成的‘疤痕’表象！轮回司的入口，很可能就隐藏在这些空间褶皱的后面！我们看到的‘断崖’，可能只是一个视觉和感知上的陷阱！」
这个推断太过惊人，让正在激烈射击的队员们动作都微微一滞。
「也就是说，跳下去不一定会摔死，但可能会被传送到未知的空间夹缝里，或者被混乱的空间力量撕碎？」一名队员一边换弹夹，一边嘶声问道，语气中充满了难以置信。
「理论上是这样！但风险极大！我们无法控制落点！」林微大声回应，额角渗出冷汗。药庐空间的感知在如此混乱的能量场中，也如同雾里看花。
「咔咔嚓嚓——」令人牙酸的声音密集响起，更多的黑铁颚虫如同黑色的潮水般从雾气中涌出，其中甚至夹杂着几条速度快如闪电的腐骨青丝！幻梦曼陀罗的花香也越发浓郁，即使屏住呼吸，那股甜腻感也仿佛能透过皮肤渗入神经。
「固守是死路一条！」沈砚之做出了决断，眼神凌厉如刀，「赌一把！所有人，准备索降！目标，探测索显示的最近一个‘空间层面’！」
他指向阿虎控制器屏幕上那个不断闪烁、相对稳定的信号点，距离崖顶大约三十米——这个距离在正常情况下索降毫无难度，但在空间扭曲的区域，三十米可能意味着天涯海角。
「猴子怎么办？」拖着昏迷队友的队员焦急地问。
「我带他下去！」沈砚之毫不犹豫，「阿虎，你第一个下去，确认落脚点安全！林微，你跟在我后面！其他人交替掩护，依次索降！」
这是目前唯一可能绝处逢生的办法！没有人再质疑。
「是！」
阿虎迅速将探测索的纤维绳固定在崖边一块看起来最坚固的岩石上，用力拽了拽，确认牢固后，毫不犹豫地抓住绳索，第一个向迷雾中滑去！他的身影迅速被灰白色的浓雾吞噬。
「阿虎，报告情况！」沈砚之对着通讯器喊道。通讯器里传来滋滋啦啦的电流干扰声，断断续续夹杂着阿虎的声音：「……收到……雾气很浓……空间感……扭曲……下降……二十米……二十五米……看到光了！下面好像有个平台！」
有平台！
众人精神一振！
「确认安全后发信号！」沈砚之命令道。
几秒钟后，一道特定的、短暂的红外闪光从崖下迷雾中穿透上来，闪烁了三下——这是事先约定好的“初步安全”信号。
「快！林微，该你了！」沈砚之将昏迷的猴子扛在肩上，用专用的安全扣与自己牢牢锁在一起，动作依旧沉稳。
林微深吸一口气，抓住冰冷的纤维绳。她对索降并不陌生，早年探险经历让她掌握了不少野外技能，但在这种环境下，还是第一次。她看了一眼沈砚之，看到他眼中不容置疑的鼓励和守护，心定了定，一咬牙，翻身滑入迷雾。
「呼——」
下落的瞬间，耳边不再是枪声和虫鸣，而是呼啸的风声和一种奇异的、仿佛穿过层层水膜般的阻滞感。眼前的景象光怪陆离，雾气不再是均匀的灰色，而是呈现出扭曲的、如同油彩混合般的诡异色块，偶尔甚至能看到一闪而过的、不属于当前环境的破碎影像——似乎是茂密的丛林，又似乎是冰冷的金属墙壁！
空间扭曲！她正穿过不稳定的时空褶皱！
药庐空间在她体内剧烈震颤，那株代表命运联结的嫩芽散发出前所未有的碧绿光华，勉强稳定着她周围一小片区域的空间结构，抵御着撕裂感。她能感觉到，如果不是这嫩芽的力量，她很可能在下降过程中就被混乱的空间力量扯碎，或者不知道传送到哪里去了。
下降了大约二十多米，按照阿虎的指引，她猛地感觉到脚下一实！
「到了！」阿虎的声音在身边响起，一把扶住了有些踉跄的她。
林微定睛一看，心脏猛地一跳。
这里根本不是什么天然平台！
这是一个巨大的、人工开凿的、嵌入悬崖峭壁之中的石台！石台表面打磨得相对平整，边缘有着粗犷而古老的石刻纹路，那些纹路……与药庐空间内壁上的某些符文隐隐呼应！
而更令人震撼的是，在石台的内侧，紧贴着崖壁的地方，赫然矗立着一扇门！
一扇巨大的、由某种暗银色金属整体铸造而成的门！门上没有任何明显的把手或锁孔，只有中心位置，镶嵌着一个复杂的、由无数细密凹槽和节点构成的圆形图案。那图案的核心，是一个抽象的、类似于药庐形态的符号！
门扉紧闭，严丝合缝，仿佛与整个山崖融为一体，散发着古老、厚重、冰冷的气息。门上刻满了与石台边缘类似的、更为复杂精密的符文，这些符文在浓雾中隐隐流动着微弱的能量光晕。
「这是……轮回司的入口？」林微感到难以置信。这风格，太过古老，太过神秘，与轮回司展现出的高科技感（如孤岛基地）似乎有些格格不入。
「看起来像，但这风格……」阿虎也皱紧了眉头，端着枪，警惕地扫视着四周。这个石台除了这扇门，再无他物，前方依旧是迷雾深渊。
就在这时，上方传来了动静。
「下来了！」是沈砚之的声音！只见他单手抓着绳索，另一只手和身体稳稳地扛着昏迷的猴子，以一种极其强悍的核心力量，迅速而稳定地滑降下来，稳稳落在石台上，动作干净利落，仿佛肩上空无一物。
他快速解开安全扣，将猴子平放在地，目光立刻被那扇巨大的金属门吸引，瞳孔微缩。「就是这里？」
「探测索指向的稳定空间点就是这里，但这扇门……」阿虎指了指门上的图案，「看起来很特别。」
紧接着，其他队员也依次索降下来，每个人落地后都被这扇突兀出现的巨门所震撼。
最后一名队员刚刚落地，上方就传来了密集的、令人头皮发麻的“咔嚓”声和振翅声！显然，虫群和毒蛇已经覆盖了他们刚才固守的崖顶区域。如果晚上片刻，后果不堪设想。众人心有余悸。
「检查伤势，清点装备，快速休整。」沈砚之下令，同时走到金属门前，仔细观察起来。他伸出手，试图触摸门上的符文，但在距离门扉还有几厘米的时候，一股无形的、柔和却坚韧的力量将他的手指挡在了外面。
「有能量屏障。」沈砚之收回手，看向林微，「能感觉到什么吗？」
林微早已将全部精神力集中起来，感知着这扇门。药庐空间内的震动更加明显，那株嫩芽甚至传递出一种奇异的“渴望”与“亲近”感。
「这门……上面的符文，和药庐同源！」林微的声音带着一丝颤抖和激动，「它不是在排斥我们，而是在……验证！需要特定的‘钥匙’或者能量频率才能开启！」
她尝试着，小心翼翼地引导出一丝药庐空间特有的生机能量，汇聚于指尖，轻轻点向门中心那个药庐形态的符号。
「嗡——」
就在她的指尖触碰到符号的瞬间，整个金属门轻微地震动了一下！门上那些原本黯淡的符文，如同被接通的电路一般，瞬间从底部开始，亮起了柔和的白色光晕，迅速向上蔓延！
光芒流转，如同活物，最终全部汇聚到了中心的圆形图案上。那复杂的凹槽和节点依次亮起，发出悦耳的、如同风铃般的轻微鸣响。
「咔哒……」
一声清脆的机括转动声从门内传来。
紧接着，在众人紧张而期待的目光注视下，这扇沉重无比、看似坚不可摧的金属巨门，竟然无声无息地向内滑开了一道缝隙！
没有刺耳的摩擦声，没有尘土飞扬，只有一股更加古老、更加精纯、混合着淡淡药香和金属冰冷气息的能量流，从门缝中逸散出来。
门开了！
如此顺利？几乎没费什么周折？众人有些难以置信。这与外面丛林的步步杀机形成了鲜明对比。
「保持警惕！」沈砚之低喝一声，举枪率先靠近门缝。阿虎立刻跟上，一左一右，战术姿态标准，枪口对准门内。
门缝后面，并非预想中的黑暗或人工照明，而是一片朦胧的、如同晨曦微光般柔和的光亮。看不清具体情形，只能感觉到内部空间似乎极其广阔。
林微也走到门边，透过门缝向内感知。药庐空间传来的反馈不再是混乱和排斥，而是变成了一种奇异的“共鸣”与“回归”感。门后的能量场稳定而强大，充满了生机，与门外丛林的死寂诡异截然不同。
「里面……能量很平和，很……熟悉。」林微有些不确定地说。
沈砚之与阿虎交换了一个眼神。
「我先进。」沈砚之语气不容置疑，「阿虎，掩护。林微，你跟紧我，随时感知异常。其他人，建立防线，守住门口，等我们信号再进入。」
「是！」
沈砚之深吸一口气，不再犹豫，侧身，率先踏入了那朦胧的光亮之中。林微紧随其后。
跨过门槛的瞬间，仿佛穿过了一层温暖的水幕，眼前的景象豁然开朗！
两人都不由得屏住了呼吸，被眼前的景象深深震撼。
门后，并非什么高科技基地，而是一个巨大得超乎想象的自然洞穴！洞穴的穹顶高耸，看不到顶，上面镶嵌着无数散发着柔和白光的天然晶石，如同星空，将整个洞穴照亮。
洞穴中央，是一个巨大的、如同蓝宝石般清澈见底的地下湖，湖水微微荡漾，泛着粼粼波光。湖边生长着各种奇花异草，许多都是林微在药庐空间中见过虚影、但在现实世界早已绝迹的珍稀药材！空气中弥漫着浓郁到化不开的纯净灵气和药香，深吸一口，都让人感觉精神一振，连外面沾染的疲惫和暗伤似乎都在缓缓修复。
而在湖泊的对面，洞穴的尽头，依山势修建着一片连绵的、风格古朴宏大的宫殿式建筑！青瓦飞檐，玉柱石阶，与整个自然洞穴完美融合，仿佛亘古以来就存在于此。那些建筑保存得极其完好，没有丝毫破败之感，静静地矗立在湖光山色之间，散发着威严而神秘的气息。
这里，简直像是一处被时光遗忘的仙境，或者说……神话中的洞天福地！
这与他们想象中的、充满冰冷科技感和罪恶实验的轮回司总部，截然不同！
「这里……就是轮回司的老巢？」林微喃喃自语，几乎不敢相信自己的眼睛。这里的能量如此纯净平和，与她之前接触到的轮回司的阴冷、扭曲、充满掠夺性的气息，完全相反！
沈砚之也皱紧了眉头，眼神中充满了警惕和疑惑。事出反常必有妖。外面是人间炼狱，里面却是世外桃源？这太诡异了。
他的目光锐利地扫视着整个洞穴，最终定格在湖泊对面那片宫殿群最中央、也是最高大的一座殿宇上。那座殿宇的大门敞开着，里面似乎有微弱的光芒闪烁。
「过去看看。」沈砚之沉声道，「小心戒备，这里绝不简单。」
两人沿着湖边一条由白色玉石铺就的小径，谨慎地朝着对岸的宫殿群走去。脚下的玉石温润，周围的珍稀药材散发着诱人的光泽和香气，但两人都不敢有丝毫放松。
越是平静，可能隐藏的危机就越致命。
走到湖泊中央，一座横跨湖面的石桥出现在面前。石桥造型优美，桥栏上雕刻着精美的龙凤和百草图案。
就在他们踏上石桥的瞬间！
「嗡——」
整个洞穴的光芒似乎微微黯淡了一下！地下湖的湖水无风自动，泛起了更大的涟漪！
紧接着，一个冰冷、缥缈、不带任何感情色彩的女性声音，突兀地在整个洞穴中回荡起来，仿佛来自四面八方，又仿佛直接响彻在人的脑海深处：
「闯入者……止步。」
声音落下的瞬间，石桥前方、后方，以及湖泊两侧的虚空之中，毫无征兆地凝聚出了四道半透明、周身流淌着水波般光泽的身影！
它们形态近似人形，但没有清晰的五官，手中握着由能量凝聚而成的、类似长戟的武器，散发着强大的能量威压，瞬间锁定了桥上的沈砚之和林微！
能量守卫！
这些守卫的能量气息，与门外金属门上的符文同源，但更加凝实、更具攻击性！
「果然没这么简单。」沈砚之眼神一凛，瞬间举枪！虽然不知道能量武器对它们是否有效，但他绝不会坐以待毙。
林微也立刻引动药庐空间的力量，碧绿的光华在周身隐隐浮现，准备应对攻击。
然而，那四道能量守卫并没有立刻发动攻击，只是拦住了他们的去路，那个冰冷的女性声音再次响起：
「非‘钥’者，不得入‘墟’。」
「检测到‘司命’气息……权限判定中……」
「判定通过……准予通行。」
「然，‘司命’未竟，‘守护’亦弱……何以承‘源’？」
这几句话信息量巨大！钥？墟？司命？守护？源？
林微和沈砚之对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。这似乎证实了林微“司命者”的身份，甚至暗示了沈砚之“守护者”的角色？而且，这里被称为“墟”？源头？
那冰冷的声音顿了顿，似乎在进行某种计算，然后再次响起，带着一种不容置疑的规则感：
「欲见真容，先受试炼。」
「‘司命’，当明‘药’之本源。」
「‘守护’，当证‘心’之坚毅。」
「试炼，启！」
话音未落，根本不给他们任何反应或提问的时间，那四道能量守卫的身影突然模糊，化作四道流光，分别射向林微和沈砚之！
沈砚之下意识就要开枪，却发现射向自己的两道流光并非攻击，而是在他面前迅速凝聚成了一面巨大的、光滑如镜的能量壁障！壁障上光影流转，映照出的却不是他现在的模样，而是无数变幻的、充满诱惑与痛苦的幻象——权力的巅峰、商业帝国的扩张、林微遇险的瞬间、家族的责任、内心的恐惧与欲望……交织在一起，形成巨大的精神冲击，试图撼动他的意志！
而对林微的两道流光，则在她面前化作了一片虚无的空间，空间内浮现出无数悬浮的、散发着各色光华的药材虚影！这些虚影快速旋转、组合、分离，同时，一股庞大的、关于药性、药理、君臣佐使、相生相克的信息流，如同洪水般强行涌入她的脑海！她需要在极短时间内，理解、分析、并找出其中蕴含的某种“本源规律”，否则，这股庞大的信息流就可能撑爆她的精神世界！
两人瞬间被拉入了截然不同的试炼之中！
沈砚之面对的是直指本心的幻境拷问，考验的是他作为“守护者”的意志是否足够坚定，能否在各种诱惑、恐惧和责任中，坚守住最核心的守护信念。
林微面对的则是药庐传承的终极考核，考验的是她作为“司命者”对“药”（可理解为生命能量、命运法则的具象化）的理解是否达到了“本源”层次，能否驾驭这份力量，而非被力量吞噬。
这试炼，无关武力，直指核心！
沈砚之闷哼一声，额角青筋暴起，眼神却如同最坚硬的寒冰，死死地盯着能量壁障，与其中的幻象对抗，身形挺拔如松，没有丝毫动摇。他经历过商海沉浮，经历过生死考验，更经历过与林微的刻骨铭心，他的意志，早已千锤百炼！
林微则闭上了双眼，全身心沉浸在那股庞大的信息洪流中。药庐空间以前所未有的速度运转着，那株嫩芽光华大放，帮助她梳理、理解、吸收着那些深奥的知识。她的脸色时而苍白，时而红润，身体微微颤抖，但气息却在不断地沉淀、升华。她对药材、对生命、对命运交织的理解，正在以一种惊人的速度深化……
洞穴内一片寂静，只有地下湖水的微微荡漾声，以及两人粗重或不均匀的呼吸声。
时间仿佛在这一刻凝固。
不知过了多久。
「嗡——」
沈砚之面前的能量壁障发出一声轻鸣，上面的幻象如同潮水般退去，最终消失不见。他依旧站在那里，眼神更加深邃锐利，仿佛经过了一场心灵的洗礼，整个人的气息更加内敛而强大。
几乎在同一时间，林微面前的药材虚影也稳定下来，最终凝聚成一道蕴含着无尽生机的绿色符文，没入了她的眉心。她缓缓睁开双眼，眸中碧光流转，仿佛蕴含了一片生命的星河，对药庐之力的掌控，达到了一个全新的境界。
那个冰冷的女性声音再次响起，这一次，似乎少了几分缥缈，多了一丝……认可？
「试炼通过。」
「‘司命’初成，‘守护’已立。」
「准予觐见，‘墟’之核心。」
拦在石桥前方的能量威压瞬间消散。
湖泊对面，那座中央殿宇的大门，光芒似乎更亮了一些，仿佛在等待着他们的到来。
真正的轮回司核心，或者说，这个被称为“墟”的神秘之地的真相，就在眼前。