指尖离那道浮光仅剩半寸，倒置的“崔”字在锈迹上微微震颤，仿佛等待一个确认。
崔宇星还没碰到它，远处废墟边缘猛然炸开三道雷弧，刺眼白光撕裂灰雾。紧接着，整齐的脚步声踏碎焦土，一队身披银灰长袍的巡礼者列阵逼近，法杖顶端镶嵌的晶石泛起净化之光。为首之人高举权杖，声音冰冷：“污染源锁定，带回活体样本。”
林晚秋立刻挡在崔宇星身前，玉杖横出，符文自她指尖流淌而出，在三人前方织成一道半透明屏障。周砚之咬牙撑起身子，骨铃残片紧贴掌心，低声说：“他们追踪的是锁链共鸣，我们已经被标记了。”
崔宇星缓缓收回手，霜火在经络中骤然提速，双瞳缩成冰蓝色的细线。他没说话，只是将左手按在胸口，魔力如潮水般向心脏汇聚。系统第一次传来剧烈震感，像是某种沉睡机制被强行唤醒。
“走不了。”他声音低哑，“只能拖时间。”
话音落下，他猛地咬破舌尖，血腥味在口中弥漫开来。痛感让他神志一清，双手迅速结印，三道冰系真言刻痕同时亮起——这是系统积累已久的回响印记凝结而成的力量。魔力压缩至极限的瞬间，他低喝一声：“启！”
极寒风暴以他为中心轰然爆发。
空气里浮现出无数六棱冰晶，悬浮、定格，如同时间被冻结。追兵的动作骤然迟滞，抬脚的动作卡在半空，连飘落的灰烬都停在眼前。地面开始蔓延出细密的冰纹，迅速覆盖整个战场，形成一片半透明的领域空间。
冰蚀空间，开启。
但反噬来得比预想更快。
崔宇星左臂皮肤瞬间失去血色，一层薄霜从指尖爬上手腕，迅速凝结为晶体。他闷哼一声，膝盖微弯，却强行站稳。林晚秋察觉到异常，转身一把扶住他肩膀：“你在透支！”
“撑住……就行。”他喘着气，额角渗出冷汗，可说出的每个字都带着不容动摇的决心。
周砚之盯着他的手臂，脸色变了：“结晶化在加速，再这样下去，整条胳膊都会废掉！”
崔宇星没回应，只是死死盯着前方。领域内，巡礼者的动作越来越慢，但他们仍在推进。他知道这招撑不了太久。
林晚秋咬牙，将玉杖插入地面，双手快速划动，符文如藤蔓缠绕升腾，在崔宇星周围构筑起一层流动的结界。她一边维持术式，一边不断呼唤他的名字：“崔宇星！听着我的声音，别让意识散了！”
剧痛从左肩一路窜上脊椎，崔宇星感觉自己的神经像被一根根抽出、冻结。视野开始模糊，识海深处却浮现一幅画面——一颗巨大的星核悬浮于虚空，表面流转着与系统运行轨迹完全一致的纹路。两者之间，连接着一条由无数灵魂光影组成的锁链，缓缓转动，仿佛承载着某种古老契约。
“融合吧……”一个声音在他脑中响起，平静而熟悉，“你本就是我。”
崔宇星浑身一震，那双冰蓝眼眸再次出现，与他对视，如同镜中倒影。
不，不是镜像。
是源头。
他想甩头挣脱，却发现身体已部分失去知觉。结晶蔓延到了肩胛，手指僵硬得无法弯曲。就在意识即将沉沦时，眉心突然传来一阵刺痛。
周砚之将骨铃残片死死按在他眉心轮位置，口中念诵着古老的镇魂咒语。铃声微弱，却与系统内部的频率产生了共振。那一瞬，崔宇星猛地睁眼，喉咙里溢出一声压抑的嘶吼，识海中的幻象剧烈震荡。
“你还记得南明废墟里的第一缕霜吗？”林晚秋的声音穿透混乱，“那是你自己的选择！不是谁安排的命！”
“你不是容器！”周砚之厉声接道，“你是打破轮回的人！听见没有？是你自己撕开裂隙活下来的！”
一句话像刀劈进混沌。
崔宇星狠狠攥拳，哪怕指节早已僵硬，哪怕每一块肌肉都在尖叫。他用尽全部意志，在识海中怒吼：“我不是你！我是崔宇星！”
那一刹那，星核与系统核心的影像重叠到了极致，锁链崩断了一环。
领域猛然扩张，所有冰晶同时爆发出刺目光芒。被困其中的巡礼者发出闷响，法杖上的晶石接连炸裂，整个人被冻在原地，动弹不得。最后一名试图后退的战士，连脚步都没迈出去，就被冰层封住下半身。
追击，暂时终止。
但崔宇星也撑到了极限。
他单膝跪地，左臂从指尖到肩部已彻底化为冰晶，泛着幽蓝光泽，毫无生机。呼吸微弱，额头冷汗混着血丝滑落——那是耳钉裂痕处渗出的血，顺着脖颈流下。
林晚秋立刻跪在他身旁，双手紧握玉杖，将剩余魔力源源不断地注入结界，防止结晶继续蔓延。她的脸色有些发白，显然刚才的施法耗去了不少生命力。
周砚之收回骨铃，面具边缘再度渗出血迹，他抬手抹去，指尖还在抖。“系统……到底是什么东西？”他喃喃道，“那星核，根本不像自然形成的天体。”
崔宇星靠着墙慢慢坐下，胸膛起伏，每一次呼吸都带着灼痛。他抬起还能活动的右手，轻轻碰了碰左臂的晶体表面，触感冰冷坚硬，却没有知觉。
“它不是工具。”他终于开口，声音沙哑，“它是……另一个我留下的痕迹。”
林晚秋抬头看他：“你说刘祖林？”
“不只是他。”崔宇星闭了闭眼，“是所有共鸣者的终点。那条锁链……连着每一个曾经觉醒的人。我们不是偶然出现的，是被选中的祭品。”
周砚之沉默片刻，忽然冷笑一声：“所以教会抓你，不是为了研究，是为了重启仪式？”
“他们不知道全貌。”崔宇星摇头，“但他们知道，只要控制住共鸣者，就能掌控星核的接入权限。”
林晚秋盯着他左臂的结晶，声音很轻：“你能恢复吗？”
崔宇星没回答。
他知道，这种程度的侵蚀，已经超出了普通治疗魔法能处理的范围。结晶一旦深入脏腑，就会开始吞噬生命力。而现在，它正缓慢地向胸口靠近。
“先离开这里。”周砚之收起骨铃，环顾四周，“他们不会只派这一批人。等后续部队带着封印装置赶来，我们就真的走不了了。”
林晚秋点头，扶起崔宇星。他的体重比平时沉了许多，大概是魔力枯竭导致的身体负荷。三人躲进一处坍塌的拱门后，暂时避开正面视线。
崔宇星靠在断墙上，气息仍未平稳。他望着自己那只失去知觉的手臂，脑海中反复回放着星核与系统重合的画面。
那不是巧合。
那是设计。
有人把共鸣者的灵魂当燃料，把他们的觉醒当作启动装置。而他，恰好成了这个循环里最关键的一环。
“砚之。”他忽然开口，“你之前说你族被献祭那天，天上全是灰。”
“嗯。”周砚之靠在一旁，闭着眼调息。
“我也见过那个天象。”崔宇星低声道，“重生那天，校园塌下来的时候，天空就是那样的。灰蒙蒙的，没有风，也没有声音。”
林晚秋看向他，眼神震动。
“我不是第一个死在那天的人。”崔宇星缓缓说，“我是第几个？第十个？第一百个？每一次兽潮爆发，是不是都有一个人在我这个位置死去，然后……重新醒来？”
没人回答。
风从缝隙吹进来，卷起一点灰烬，落在崔宇星的肩头。
他抬起右手，轻轻将它拂去。
远处，仍有能量波动在接近。
周砚之睁开眼：“该走了。”
林晚秋点头，一手扶着崔宇星，一手握紧玉杖。
崔宇星试着动了动右腿，勉强能支撑。他最后看了一眼那截神圣锁链的残骸，已被冰层完全覆盖，看不出原形。
他们转身，准备撤离。
就在这时，他左臂的结晶表面，突然闪过一道微弱蓝光。
像是有什么东西，在冰层深处眨了一下眼。