“东南商路……”
回到厢房，沈清辞的脑海中反复回响着这四个字。萧景珩的“呓语”如同鬼魅，在她心头萦绕不散。这绝非偶然，更像是一种精心设计的试探，或者，是某种信息传递的开始。
他为什么要对她说这个？是确认她是否如表现的那般无知？还是暗示她，他并非全然困于病榻，其触角早已伸向府外，甚至涉及商贸之事？大周朝虽重农抑商，但真正的高门大族，哪家没有几条暗中经营的生财之道？永宁侯府自然也不例外。
若真如此，萧景珩装病的目的，恐怕就更加复杂了。不仅仅是为了躲避内宅倾轧，或许还牵扯到家族内部乃至外部的巨大利益纷争。
沈清辞感到自己仿佛陷入了一张更大的网中，网线的另一端，掌握在那个深不可测的男人手里。她之前的那些小动作，诸如联系镖局、试探老王头，在他眼中，恐怕如同儿戏。
一种强烈的危机感攫住了她。不能再这样被动等待，必须加快步伐，建立属于自己的依仗。
“春桃，”她压下心中的波澜，声音压得极低，“老王头那边，暂时不要有任何动作，静观其变。我们需要另一条路。”
“另一条路？”春桃茫然。
“府里的路走不通，就走府外的。”沈清辞目光锐利，“之前让你打听威远镖局，后来因为世子‘病危’和太医问诊耽搁了。现在，是时候重新捡起来了。”
她走到妆台前，打开那个放着色素的小盒，沉吟片刻：“我需要写一封信，但这次，不能通过老王头那种不确定的人。我们必须找到一个绝对可靠、且有能力将信安全送出去的人。”
春桃面露难色：“小姐，我们在府里举目无亲，去哪里找这样的人？”
“未必是府里的人。”沈清辞道，“还记得我们刚进府时，侯夫人赏下来的那些东西里，有一支品相普通的玉簪吗？”
春桃想了想，点头道：“记得，那簪子成色一般，小姐都没戴过。”
“你明日想办法，将那支玉簪当掉。”沈清辞吩咐，“不要去小当铺，找一家信誉尚可的中等当铺。当来的银子，不要拿回来。”
“不拿回来？”春桃更糊涂了。
“对。”沈清辞眼中闪过一丝决断，“你用那笔银子，去找一个人——一个在京城消息灵通、专门靠贩卖各种消息为生的人，俗称‘包打听’或者‘风媒’。”
春桃倒吸一口凉气：“小姐！那种人……三教九流，最是不可靠！而且我们怎么找得到？”
“所以要去中等当铺。”沈清辞解释道，“那种地方的掌柜，往往黑白两道都有些关系。你当簪子时，不必刻意打听，只需流露出一点想打听些‘外面新鲜事’的好奇，尤其是关于……东南沿海商贸之类的传闻，看看那掌柜的反应。如果他接话，或者暗示有门路，你就顺势提出，想找个可靠的中间人，帮忙递个口信给城西的威远镖局，问问之前托他们打听的‘旧物’可有消息了。愿意付些酬劳。”
这是一个连环套。用当簪子做引子，抛出“东南商贸”的话题投石问路，最终目的是重新接通与威远镖局的联系。选择威远镖局，是因为有过一次基础，相对陌生又具备一定实力，比找一个完全陌生的“风媒”更可控。
“这……这太冒险了，小姐！”春桃吓得脸色发白。
“冒险，但值得。”沈清辞握住春桃冰凉的手，目光坚定，“春桃，我们没有退路了。世子绝非池中之物，这侯府更是虎狼之窝。若不能尽快找到外力依仗，我们主仆二人，迟早会被啃得骨头都不剩。这件事若成，我们或可挣得一线生机；若败……”
她顿了顿，没有说下去，但春桃已然明白。若败，便是万劫不复。
春桃看着小姐清亮而决绝的眼睛，一咬牙，重重点头：“奴婢明白了！奴婢一定小心办好！”
第二天，春桃依计行事。她惴惴不安地出了府，找到一家门面不小的当铺，当掉了那支玉簪。当银比预想的稍多些。她按小姐教的，状似无意地跟掌柜感慨了几句府里规矩大，想知道些外面的新鲜事，尤其听说东南边海货新奇……
那掌柜是个精明的中年人，闻言打量了春桃几眼，并未接“东南”的话茬，只呵呵一笑：“小姑娘是哪个府上的？打听这些做什么？京城新鲜事多了去了。”
春桃心里一沉，知道对方戒备心很强。她不敢再多说，只按照备用计划，讪讪笑道：“也没什么，就是好奇。对了，掌柜的，您人面广，不知能否帮忙递个口信到城西威远镖局？问问他们之前帮忙打听的一件‘旧物’可有消息了？有点酬劳的。”她掏出一点碎银放在柜台上。
掌柜的看了看银子，又看了看春桃，沉吟片刻，竟然将银子推了回来，压低声音道：“小姑娘，看你面生，好心提醒你一句。威远镖局最近……不太平，听说牵扯进一桩麻烦事里，自顾不暇。你这口信，还是另找门路吧，免得惹祸上身。”
说完，便不再理会春桃，转身去招呼别的客人了。
春桃心中骇然，不敢多留，连忙拿着当银和那点碎银，匆匆回了府。
“威远镖局不太平？牵扯进麻烦事？”沈清辞听完春桃的回报，眉头紧锁。这消息出乎她的意料。是巧合，还是……与世子那句“东南商路”有关？难道威远镖局也卷入了某种纷争？
这条看似最有希望的外界通道，竟然在此时断了？
一种前所未有的孤立感向沈清辞袭来。府内是萧景珩深不可测的迷局，府外刚刚发现的线索又瞬间中断。她仿佛被困在了一座华丽的孤岛上，四周是茫茫大海，看不到彼岸。
但她沈清辞，从来不是坐以待毙之人。
路断了，就再找！威远镖局不行，总有别的途径。那个老王头，或许可以再观察观察。甚至……这侯府内部，难道就真的铁板一块，找不到一丝缝隙吗？
她将目光，再次投向了窗外那座沉寂的侯府。既然外援暂时无望，那么，就从内部着手。萧景珩不是试探她吗？那她就好好利用一下自己“冲喜新娘”这个身份，在这潭深水中，搅动起属于自己的微小波澜。
东南商路……或许，她该换个思路，从这四个字本身入手，在府内寻找相关的蛛丝马迹。
迷雾重重，但她手中的灯，虽微弱，却未曾熄灭。