陆地。
不再是视野尽头那条模糊的线，而是真真切切地横亘在眼前。深绿色的丛林，灰褐色的岩石，绵延的海岸线，还有远处山峦起伏的轮廓。
咸湿的海风里，混入了泥土和植物腐烂的独特气味。
奥罗·杰克逊号缓缓驶入一个天然港湾，海水变得平静，像一块巨大的绿松石。
船身轻轻一震，靠岸了。
抛锚，放下跳板。
船员们像出笼的野狗，嗷嗷叫着往岸上冲。憋了太久，脚踏实地的感觉让他们兴奋得忘乎所以。
“酒！老子要喝个痛快！”
“肉！新鲜的肉！”
“女人！嘿嘿……”
喧嚣声瞬间充斥了整个码头区域。
刘九跟在人群后面，踏上跳板。木板在他脚下微微弯曲，发出吱呀声。
脚踩在坚实的土地上，感觉有点陌生。地面不像甲板那样永远在轻微晃动，稳得让人不太习惯。
他站在原地，适应了一下。
阳光透过树叶缝隙洒下来，在泥地上投下斑驳的光点。空气里的味道很复杂，海腥、尘土、腐烂的叶子、还有隐约的花香。
“你。”
一个声音在他身后响起。
刘九回头。
是雷利。他推了推眼镜，手里拿着个小钱袋，抛给刘九。
“去买些修补甲板用的木料。”雷利指了指码头不远处一个看起来乱糟糟的木材堆场，“挑结实点的，别被坑了。”
任务下达得简单直接，没给刘九拒绝或提问的余地。
钱袋落在手里，沉甸甸的，是这个世界粗糙的金属钱币。
刘九掂了掂，没说话，转身朝着那个木材堆场走去。
堆场很大，各种粗细、长短不一的原木和板材随意堆放，像一座座小山。空气里弥漫着浓郁的木材香气和防腐剂的味道。
一个光着膀子、满身大汗的壮汉正挥舞着斧头劈砍一根粗大的原木，看到刘九过来，只是抬了抬眼皮。
“要什么？”
“修补甲板的木料。”刘九说。
壮汉停下动作，用搭在脖子上的毛巾擦了把汗，打量了一下刘九，又瞥了眼他身后停靠的那艘显眼的大船。
“那边。”他粗鲁地指了指一堆处理过的厚木板，“自己挑，按长度算钱。”
刘九走过去。
木板表面粗糙，带着树木天然的纹理。他伸出手指，敲了敲。
声音沉闷。
他又走到另一堆颜色稍浅的木板前，同样敲了敲。
声音清脆一些。
他蹲下身，仔细看了看木板的横截面。年轮紧密，材质看起来确实更坚硬。
“哪种更耐海水腐蚀？”他抬头问那壮汉。
壮汉似乎有点意外他会问这个，瓮声瓮气地回答：“深色的那种，贵点。”
刘九点头。
没再犹豫，开始从那堆深色木板里挑选尺寸合适的。他挑得很仔细，检查有没有明显的裂纹或虫蛀的痕迹。
动作不快，但很有条理。
壮汉靠在一边，抱着胳膊看他，也没催促。
阳光晒得木板发烫，热气蒸腾上来。
刘九额角渗出细密的汗珠。
他直起腰，把挑好的十几块厚木板搬到一起，堆叠整齐。
“这些。”他对壮汉说。
壮汉走过来，用脚粗略地量了量长度，嘴里念念有词算着钱，然后报出一个数字。
刘九打开钱袋，数出相应的钱币，递过去。
壮汉接过钱，掂了掂，揣进裤兜，挥挥手：“自己搬走。”
刘九看着那堆比他还高的木板。
没说话。
他找来几根粗麻绳，将木板捆扎牢固，然后弯腰，试了试重量。
很沉。
他调整了一下呼吸，将捆好的木板扛上肩膀。
重量压下来，肩膀微微一沉。
他很快站稳，迈步朝着奥罗·杰克逊号停靠的方向走去。
脚步不算快，但很稳。
木板粗糙的边缘硌着肩膀的皮肤，有点疼。
海港的风吹过来，带着岸上特有的喧嚣和烟火气。
他扛着沉重的木料，穿过熙攘的人群。
像蚂蚁搬运着过冬的粮食。
一步一步。
走在来时的路。
港湾另一头，稍微僻静些的碎石滩。
刘九扛着木料，抄近路往回走。沉重的木板压得他步伐略显沉闷，呼吸也带着点粗重。
然后，他听到了那边传来的、不怎么和谐的声音。
“红毛小鬼，红鼻子，你们两个倒是天生一对啊！？”
“把你怀里那破布包交出来！老子看看是什么宝贝！”
几个穿着邋遢、明显是本地恶势力模样的男人，堵住了香克斯和巴基。他们比两个少年高大得多，脸上带着不怀好意的戏弄。
巴基死死捂着胸口，那里揣着他的“藏宝图”，脸色发白，但嘴巴很硬：“滚开！这是老子的东西！”
香克斯挡在巴基前面一点，虽然也紧张，握着拳头，眼神却倔强地瞪着那几个混混：“你们想干什么！”
“干什么？”为首的头头嗤笑一声，伸手就去推香克斯的肩膀，“教教你们这地方的规矩！”
香克斯被推得踉跄一下，差点摔倒。
巴基尖叫起来：“别碰他！你们这些混蛋！”
另一个家伙趁机去抢巴基怀里的布包。巴基像被踩了尾巴的猫，又抓又咬，死死护住。
场面有点混乱。
刘九停下脚步。
沉重的木料还压在肩上。
他看着那边。
香克斯试图反击，但他那点力气在那些成年人面前不够看，被人轻易扭住了胳膊，按在粗糙的碎石地上，脸颊蹭破了皮。
巴基更是被两个人架住，布包眼看就要被抢走，他急得眼睛都红了，带着哭腔骂骂咧咧。
刘九的目光扫过那几个家伙。
动作粗野，破绽百出。下盘虚浮，眼神浑浊，除了欺负小孩，大概也没什么真本事。
他又看了看被按在地上的香克斯，和快要哭出来的巴基。
扛着木料的肩膀，微微动了一下。
他没放下木料。
就这么扛着那捆沉甸甸的木板，朝着那群人走了过去。
脚步声被碎石摩擦声掩盖。
直到他高大的阴影笼罩了那几个家伙。
“喂。”
刘九开口，声音不高，没什么情绪。
正忙着抢东西和按人的家伙一愣，抬起头。
看到一个陌生的、穿着船员衣服的男人，扛着一大捆木料，面无表情地看着他们。
“你谁啊？少管闲事！”为首的头头皱眉，语气不善。
刘九没理他。
目光落在那个扭着香克斯胳膊的人手上。
“手，松开。”他说。
那家伙被他看得有点发毛，但仗着人多，嘴硬道：“你他妈算老几？滚远点！”
刘九不再说话。
他空着的那只手，闪电般探出，精准地扣住了那混混的手腕。
也没见他怎么用力。
那家伙只觉得手腕一阵剧痛，像是被铁钳夹住，骨头都要裂开，惨叫一声，不由自主地松开了香克斯。
香克斯趁机挣脱，滚到一边，捂着被擦伤的脸，惊疑不定地看着刘九。
其他家伙见状，骂骂咧咧地围了上来。
“找死！”
刘九依旧没放下肩上的木料。
他侧身，避开挥来的拳头，肩膀借着转身的力道，那捆沉重的木板如同攻城锤般，顺势扫在其中一个家伙的腰侧。
“呃啊！”那人闷哼一声，被撞得倒退好几步，一屁股坐在地上，疼得龇牙咧嘴。
另一个家伙从侧面扑来，刘九脚下不动，只是扛着木料的肩膀微微一沉，手肘向后猛地一顶。
“砰！”
正中那人的胸口。
那家伙一口气没上来，脸憋得通红，捂着胸口蹲了下去。
动作干净利落，甚至没什么多余的声音。
不过两三下，还能站着的就剩下那个为首的头头了。
他看着刘九，又看了看地上哼哼唧唧的同伴，脸上闪过一丝惧色，色厉内荏地指着刘九：“你……你等着！”
说完，扶起同伴，灰溜溜地跑了，连句狠话都没敢说完。
碎石滩上安静下来。
只剩下海浪拍岸的声音。
巴基挣脱了束缚，第一时间检查怀里的布包，发现完好无损，长长松了口气，然后才看向刘九，眼神复杂。
香克斯从地上爬起来，拍了拍身上的灰，走到刘九面前，仰头看着他，脸上还带着伤，但眼睛很亮。
“谢……谢谢你。”
刘九看了他一眼，没应声。
他调整了一下肩上木料的位置。
捆扎的绳子有点勒。
他转身，准备继续往回走。
“那个……”香克斯在他身后喊道，“你叫什么名字？”
刘九脚步没停。
扛着那捆沉重的木料，沿着来时的路，一步一步，走远了。
巴基凑到香克斯身边，小声嘀咕：“这家伙……好像挺厉害的？”
香克斯没说话，只是看着刘九消失在码头拐角的背影，抬手擦了擦脸上的灰土和血丝。
海风吹过，带着胜利后的一点咸腥。
——