“失手打碎御赐之物…甘愿受罚…”
“现在…可以继续捣药了么？”
昭昭沙哑而平静的声音在药房嘈杂的角落里响起，带着一种令人心悸的穿透力。她掌心深可见骨的伤口依旧在汩汩冒血，鲜红的液体顺着指尖滴落，在布满灰尘和药渍的地面上晕开一小片刺目的红痕。剧痛让她脸色惨白如金纸，冷汗浸透了鬓发，粘在额角，但她挺直了脊背，那双在失血眩晕中依旧亮得惊人的眼睛，死死盯着王嬷嬷。
那眼神，冰冷、疯狂、带着一种濒死野兽般的决绝，竟让一贯刻薄狠毒的王嬷嬷心底生出一股寒意。她张了张嘴，想再斥骂几句，找回场子，喉咙却像被什么堵住，最终只是色厉内荏地哼了一声：“装什么硬气！手烂了活也得干！还不快滚去捣药！再弄脏了地，仔细你的皮！” 她不敢再靠近，仿佛怕沾染上昭昭身上那股子狠劲和血腥气，骂骂咧咧地转身走开了。
昭昭紧绷的神经稍稍一松，身体晃了晃，险些栽倒。她扶着冰冷的墙壁，慢慢挪到药臼旁。看着那堆积如山的硬药材和沉重冰冷的石杵，再看看自己血肉模糊、几乎无法握拢的右手掌心，一股巨大的无力感几乎将她淹没。
但她没有停下。她蹲下身，用尚且完好的左手，颤抖着捡起石杵。沉重的石杵几乎让她左手脱臼。她咬紧牙关，用左臂和身体的力量夹住石杵，艰难地抬起，再狠狠砸向臼中顽固的生黄精块。
“咚！”
撞击声沉闷而无力，远不如之前的力道。每一次抬起和砸落，都牵动着右手的伤口，带来钻心的剧痛，鲜血随着动作不断滴落在药材和臼壁上。汗水混合着血水，从她苍白的脸上滑落。眼前的景象开始模糊、旋转。
不能倒下去…倒下去…就真的完了…
沈清漪的毒计…
皇帝的试药…
王嬷嬷的刁难…
还有那渗入掌心的“冰蚕絮”余毒…
无数冰冷的念头在脑中翻腾，支撑着她麻木地重复着机械的动作。时间在剧痛和眩晕中变得粘稠而漫长。
不知过了多久，就在昭昭的意识即将彻底沉入黑暗的边缘，一阵急促而沉重的脚步声打破了药房的沉闷。
一个穿着深紫色总管太监服侍、面容冷峻的中年太监，在两名小太监的簇拥下，径直走了进来。他的目光如同鹰隼，锐利地扫过药房，最终定格在角落那个浑身血污、如同从血水里捞出来、却还在机械地砸着石杵的瘦弱身影上。
王嬷嬷立刻堆起谄媚的笑容迎了上去：“孙总管，您老人家怎么亲自来了？可是有什么吩咐？”
孙总管看都没看她一眼，径直走到昭昭面前，声音冰冷得不带一丝温度，如同宣旨的机器：
“沈昭昭听旨。”
“陛下口谕：太后娘娘突发头风旧疾，疼痛难忍，太医院束手。闻你略通草木之性，着即携常用药匣，随咱家前往慈宁宫，为太后娘娘诊治！”
轰隆！
这道口谕如同惊雷，再次将昭昭劈得魂飞魄散！
太后？！头风？！
让她去诊治？！
巨大的荒谬感和冰冷的恐惧瞬间攫住了她！她一个戴罪之身，刚被丢进御药房一天，连药材都认不全，手上还带着剜肉的重伤，皇帝竟然让她去给当朝太后诊治头风？！这哪里是恩典，分明是把她架在火上烤！太后何等尊贵？稍有差池，便是万劫不复！这比试药“寒髓引”更是一条绝路！
是谁？！又是谁在背后推波助澜？！
沈清漪！一定是她！只有她能在这么短的时间内，利用太后头风发作的机会，将她这个“略通草木”的“戴罪之人”推出来！借太后的手，名正言顺地碾死她！
昭昭的身体因为巨大的震惊和恐惧而剧烈颤抖起来，几乎握不住石杵。她猛地抬起头，看向孙总管那张毫无表情的脸，嘴唇哆嗦着，想说什么。
“怎么？要抗旨？” 孙总管的声音陡然转厉，眼神如刀。
抗旨？这两个字如同冰水浇头，瞬间浇熄了昭昭所有试图辩解的念头。她看着自己血肉模糊、还在滴血的右手，再看看旁边那堆捣了一半、粗糙不堪的药材，一股冰冷的绝望如同毒藤般缠绕上心脏。
“奴…奴婢不敢…” 她艰难地吐出几个字，声音干涩嘶哑。
“那就立刻收拾东西！太后娘娘凤体要紧，耽误不得！” 孙总管毫不留情地催促，目光扫过她血淋淋的手，眉头微不可察地皱了一下，却没有任何表示。
王嬷嬷在一旁，脸上是掩饰不住的幸灾乐祸和恶毒的快意。她立刻尖声吩咐一个小宫女：“去！把西边库房里那个最旧的备用药匣拿来给她！动作快点！”
小宫女很快捧来一个落满灰尘、边角都磨得发亮的旧木药匣，里面只有几样最普通的、连乡野郎中都嫌弃的劣质草药，散发着陈腐的气息。
“拿着吧！这可是‘御药房’的‘常用药’！” 王嬷嬷将药匣塞到昭昭怀里，刻薄的语气充满了讥讽。
昭昭看着怀中这如同垃圾般的“药匣”，又看看自己无法动弹的右手，最后看向孙总管冰冷催促的眼神。她深吸一口气，用尽全身力气，才勉强用左手和受伤的右臂夹住那沉甸甸的药匣。
“奴婢…遵旨。” 她低下头，声音微弱，却带着一种认命般的平静。
在孙总管冷漠的注视和王嬷嬷恶毒的目送下，昭昭抱着那个破旧的药匣，拖着如同灌了铅的双腿，一步一挪地跟着引路太监，走出了御药房。每一步，都踩在自己滴落的血迹上，在昏暗的宫灯下，留下一行触目惊心的、断断续续的红痕。
夜风呜咽，吹拂着她散乱的鬓发和染血的衣袖。通往慈宁宫的路，在深宫的阴影中蜿蜒，如同通往地狱的深渊。掌心的剧痛和失血的眩晕一阵阵袭来，怀中的破药匣冰冷沉重，里面那些劣质的草药，根本无法应对太后的头风，更可能是催命符。
沈清漪的毒计一环扣一环，招招致命。
皇帝的态度，冰冷而漠然，将她当作随时可以丢弃的棋子。
而她，伤痕累累，孤立无援，如同狂风暴雨中的一叶残破小舟。
慈宁宫的宫门在望，灯火通明，却散发着比诏狱更令人窒息的威压。
昭昭停下脚步，深深吸了一口冰冷的、带着血腥味的空气。眼中最后一丝茫然和恐惧褪去，只剩下一种被逼到绝境、孤注一掷的冰冷幽光。
既然无路可退，那就…闯进去！
哪怕是龙潭虎穴，她也要撕开一条血路！
她挺直了几乎要被压垮的脊背，抱着那破旧的药匣，迎着慈宁宫森严的灯火，一步步，踏入了那未知的、更凶险的漩涡中心。