夏去秋来，疫病高发的季节渐近。在林婉清不遗余力的推动下，牛痘接种在京畿之地已初见成效，新增天花病例锐减，防疫馆首批学员亦能独立处理常见防疫事务，太医院内新法气象渐成。捷报频传，龙心大悦。这日大朝，太子当庭下旨，以林婉清“防疫有功，活人无算，更授业育人，泽被后世”为由，破格晋封其为“安乐县主”，食邑三百户，仍领太医院御医、痘疹防疫使之职。
旨意一出，满朝皆惊。女子封爵，本朝罕有，以医者之身获此殊荣，更是闻所未闻！虽只是最低等的县主，却意味着林婉清正式踏入贵族行列，身份发生了质的飞跃。朝堂之上，恭贺之声不绝，然目光交织间，艳羡、嫉妒、审视、忌惮，复杂难言。
册封典礼在庄严肃穆的太极殿举行。林婉清身着钦赐的县主礼服，环佩叮当，于百官注视下，从容跪接金册宝印。那一刻，她不再是那个需要谨小慎微的医官，而是有了爵位护身的贵女。太子当众褒奖，称其“巾帼不让须眉，乃天下医者楷模”，恩宠之盛，一时无两。
典礼后，按制，新封贵胄需入宫谢恩。林婉清被引至东宫偏殿，太子已更下常服，神色温和。赐座看茶后，太子缓声道：“婉清，你以医术立身，以仁心济世，得此封赏，实至名归。望你戒骄戒躁，日后于医道一途，更为精进，于防疫大业，更建新功。”
“臣……婉清谢殿下隆恩，定当竭尽驽钝，不负圣望。”林婉清依礼谢恩，心中却无多少欣喜，反觉那身华服与宝印沉甸甸的，压得人透不过气。这荣耀，是肯定，更是将她牢牢绑上太子战车的标志。
太子颔首，话锋微转，似不经意道：“太医院积弊已久，刘院判年高，院使一职空悬，非长久之计。朕观你于防疫馆之设，颇识大体，知人善任。日后太医署革新重任，或需你多费心。”
林婉清心中一震。太子此言，已近乎明示欲让她介入甚至主导太医院高层事务！这已远超一个医官乃至县主的本分，是真正的权力核心的试探！她立刻垂首，恭谨答道：“殿下厚爱，婉清惶恐。太医署乃国家医政根本，能臣干吏众多，婉清年轻识浅，唯知尽心防疫本职，于署务大局，实不敢妄言。一切但凭殿下圣裁。”
她将姿态放得极低，既表忠心，又明确划清界限，只愿专注于技术领域，避免直接卷入最高权力角逐。太子深深看了她一眼，未再多言，只勉励几句，便让她退下。
出了宫门，皇家赏赐的仪仗、仆从已在外等候，阵仗煊赫。林婉清却只觉疲惫，命车驾径直回了太医院防疫司那间简朴的衙署。卸下繁复的冠服首饰，换回寻常的御医常服，她才稍稍松了口气。
顾长渊已在衙署内等候多时。见她归来，他屏退左右，目光复杂地看着她：“册封典礼，一切可还顺利？”
“虚礼而已。”林婉清揉着眉心，语气带着倦意，“殿下……似乎有意让我插手太医署革新。”
顾长渊并不意外，沉吟道：“此是意料中事。你如今声望、能力、乃至身份，都已足够引人注目。殿下欲借你之手，整顿太医院，打破旧有格局，亦是制衡德妃一系在宫中势力。然，此乃虎狼之穴，一步踏错，万劫不复。”
“我明白。”林婉清走到窗前，望着院中那棵在秋风中渐黄的古柏，“我只想做好防疫之事，为何总被推入这权力漩涡？”
“木秀于林，风必摧之。堆出于岸，流必湍之。”顾长渊走到她身侧，声音低沉，“自你献上牛痘法那日起，便已身不由己。如今更获封爵，想独善其身，难如登天。”
他停顿片刻，递过一份密报：“德妃今日虽未临朝，但其父兄及一党要员，皆神色不善。赵党余孽近日在地方亦有小动作，似在搜集你推行新法过程中‘扰民’、‘耗费过巨’等‘罪证’。你如今位高，盯着你的眼睛更多了。明枪易躲，暗箭难防。”
林婉清接过密报，快速浏览，嘴角泛起一丝苦笑：“这县主之位，怕不是护身符，而是招祸幡。”
“是护身符，亦是招祸幡。”顾长渊纠正道，“端看如何运用。有了爵位，你行事便利许多，至少某些宵小不敢明面欺辱。但亦因此，你之得失，更关乎天家颜面，言行需倍加谨慎。”
是夜，林婉清独坐灯下，案头一边是县主的金册宝印，光华夺目；另一边是写满疫病数据与医案的笔记，墨迹未干。荣华与责任，喧嚣与寂静，在此刻形成鲜明对比。
她提笔，开始起草一份奏疏，并非关于太医署权争，而是请求将牛痘接种纳入各地官学、义塾蒙童的常规保健事宜，并请旨减免贫苦百姓的接种费用，由朝廷专项补贴。这是她获封县主后，以新身份所做的第一件实事——将恩宠转化为惠及黎民的政措。
她知道，这道奏疏递上，必会引来非议——“沽名钓誉”、“牝鸡司晨”的攻讦恐将更甚。但这是她的道，是她立足的根本。与其在权谋中挣扎，不如以实绩破虚妄。
奏疏写罢，已近子时。她吹熄灯，和衣卧下。月光透过窗棂，洒在案头那枚冰冷的宝印上，泛着幽光。前路艰险，但她心志已定。无论风雨几何，她只循着医者本心，走自己该走的路。这身荣华，若不能用于济世，便与枷锁无异。