秀芬坐在缝纫机前翻本子，昨夜记下的几笔还没来得及擦，墨迹干在纸上：“周建国，改裤一条”“赵大妈，褂子一件”。她手指划过这些字，心里盘算着布料还够不够。
抽屉拉开，里面只剩些碎布头，一块巴掌大的蓝卡其，两片旧衬衣领子，还有几缕棉线缠在针管上。她起身打开柜门，抖了抖最后一个布袋，灰扑扑的棉絮飘下来，落在鞋面上。她蹲下身，把零散的边角料摊在桌上，一块块比划，想看看能不能拼出个袖子来。可怎么看，都不够裁一件完整的衣服。
她想起钱婶那件夹衫，省了半寸布，已经是极限。再抠，接缝就得歪了，穿起来也不舒服。她叹了口气，把布料收进抽屉，锁好。
外头传来水桶碰撞的声音，赵大妈提着两只铁皮桶进了院子。看见秀芬站在门口，她放下桶，喘了口气：“今儿又忙上了？”
“活多。”秀芬点头，“布快没了。”
“哟，这可不行。”赵大妈皱眉，“你这儿一停，大伙儿都得等着换衣裳？老周家孩子裤子才改了一条，另一条还晾着呢。”
“我知道。”秀芬苦笑，“可巧妇难为无米之炊，没布，手艺再好也没用。”
正说着，王霞抱着妞妞从屋里出来，听见话音便凑过来：“秀芬，我那件工装能做了不？布我带来了。”
她从包袱里掏出一块洗得发白的斜纹布，叠得整整齐齐。秀芬接过看了看，布质还结实，就是颜色褪得厉害。
“能做。”她说，“改成短褂，加个贴袋就行。”
王霞松了口气：“太好了！我上班总被说穿得邋遢，这回总算体面点。”
孙寡妇也抱着小强站在院中晒太阳，听见了，小声问：“那……我能拿旧床单改件小孩衫吗？”
“当然能。”秀芬走过去，“回头我给你量尺寸，布不够我再补点。”
孙寡妇眼睛亮了一下，又低头抿嘴：“就是不知道合不合适……”
话没说完，吴婶端着盆从厨房出来，听见几句，冷笑一声：“人家现在可是挑着接活，一张猪肉票才肯动针，你们拿块破布去，怕是连机器都不开吧？”
空气一下子静了半拍。王霞抱着孩子僵在原地，孙寡妇的手攥紧了孩子的衣角。
秀芬没抬头，只把王霞的布折好放回她手里：“布没问题，明天就能动工。”然后转向孙寡妇，“你那床单要是厚，咱们加层衬里，穿起来更暖和。”
吴婶见她不接话，声音又高了些：“别说得那么好听！谁不知道你现在赚票证赚得手软？钱老师一身新衣裳，穿出去都像换了个人，你收了人家多少好处？”
赵大妈一听，立刻呛回去：“你瞎嚷什么？人家秀芬给谁做过新衣？不都是改改补补？钱老师那件是特例，人家愿意换票，关你什么事？”
“怎么不关我事？”吴婶脖子一梗，“她帮这个帮那个，怎么就没见她帮我改过一条裤子？我那件工装破了个洞，天天漏风！”
“那你咋不去问？”赵大妈反问，“人家又没挂牌子说‘非富不接’！你不去问，倒在这儿酸溜溜地说风凉话？”
两人你一句我一句，声音越来越大。王霞悄悄往后退了两步，孙寡妇抱着孩子低着头往自家门口挪。
秀芬站在原地，听着，没打断。等她们吵得差不多了，才开口：“吴姐，你要改衣服，随时来找我。布自己带，工钱按规矩来，五分一角都行，不收票。”
吴婶一愣，没想到她真应了，张了张嘴，又硬撑着说：“谁稀罕你那点手艺？我就看不惯有些人打着帮忙的名头，背地里净捞好处！”
说完转身走了，盆底磕着门槛，咣当响了一声。
赵大妈摇摇头：“这人啊，心窄。”
秀芬笑了笑，没说话，转身回屋。
中午林建华回来吃饭，见她一个人坐在桌边剪纸样，眉头微皱。
“今天厂里发了点豆油，给你带回来了。”他把小铁罐放在桌上，“你怎么不吃？”
“不饿。”她说，“在想事儿。”
“又是布的事？”
她点点头：“接了六家的活，三户等着取衣，两户约了明早量尺寸。可家里布头全翻出来了，连拼个童装都不够。”
林建华沉默了一会儿：“要不先停几天？等布来了再说。”
“停不得。”她摇头，“大家等着穿呢。王霞单位查着打扮，孙寡妇孩子要上学，赵大妈老头下月过生日，都想穿件利落衣裳。我不做，他们去哪儿改？”
“那你打算怎么办？”
“我在想……能不能让她们自己学点简单的。”她看着缝纫机，“改个裤脚、缝个扣子，不用我全包。我教她们，省得我一个人累死，也免得有人说我独占好处。”
林建华低头拨弄煤炉盖，火苗从缝隙里钻出来，舔着锅底。
“你想教谁？”
“王霞说过想学。赵大妈手也巧，就是没碰过机器。孙寡妇要是会了，以后孩子衣服破了也不用求人。”
“吴婶呢？”
她笑了下：“她要肯来，我也教。但得她自己开口。”
林建华看了她一眼：“你不怕她们学会了，不来找你了？”
“不怕。”她说，“手艺不是藏着掖着的东西。再说，复杂的活她们一时半会儿也弄不明白。我教的是帮她们省事，不是抢饭碗。”
晚饭后，她把记录本翻到最后一页，拿起铅笔，想写点什么。笔尖悬在纸上，迟迟没落。她原本想写个“教”字，可想了想，改成“帮”。
她把本子合上，放在灯下。煤油灯的光映在缝纫机的金属面上，闪了一下。
第二天一早，王霞送孩子上学回来，看见秀芬在院子里晾布条。
“这是做什么？”
“练手用的。”秀芬说，“我打算腾出半天，教几个愿意学的人基本针法。改裤脚、接袖子、锁边，都教。你要是有空，来试试？”
王霞眼睛一亮：“真的？我不怕笨，肯学就行。”
“谁也不是天生就会。”秀芬笑，“明天下午两点，我在屋里开机器，谁来都行。”
消息传得很快。中午赵大妈就拎着茶缸过来打听：“听说你要开课？”
“哪敢叫课。”秀芬摆手，“就是大家一起琢磨，省得我一个人忙不过来。”
“那必须去！”赵大妈拍板，“我家老赵那件破工装，我自己就能给他缝了！”
孙寡妇听说后，晚上悄悄送来一碗炒豆子：“给孩子当学费。”
秀芬哭笑不得：“这哪能收？你来学就行。”
只有吴婶没动静。第三天早上，她在水池边撞见秀芬，冷不丁问了一句：“你教人，是不是为了少干活？”
秀芬正在搓抹布，抬头看了她一眼：“是为了让大家都能对付点家务。你要是觉得有用，也可以来。”
吴婶哼了一声：“我才不信你那么好心。”
“信不信随你。”秀芬拧干布，“反正机器每天下午开两小时，门开着，谁想进就进。”
那天下午，王霞第一个到，赵大妈紧跟着进来，孙寡妇迟到了一刻钟，怀里还揣着个小本子，说是记笔记用的。秀芬调好针距，拿出几块废布，开始演示平缝。
咔嗒咔嗒的机器声响起，王霞凑上前看针头走线，赵大妈伸手摸了摸压脚，孙寡妇盯着她的手，一笔一划在本子上画结构图。
秀芬站在旁边，一边讲一边看她们的动作。阳光从窗格照进来，落在缝纫机台面上，映出一道细长的光痕。
她正说着“换线要先抬压脚”，院外忽然传来脚步声，门帘被人掀开一半。
吴婶站在门口，手里捏着一块磨破的裤腿布，眼神在屋里扫了一圈，最后停在机器上。
她没说话，也没进来，只是把布片慢慢放进围裙兜里，转身走了。