天光微熹时，顾停云一行五人带着俘虏，安全返回了司徒别院。早已等在院中的秦烈和叶星澜立刻迎了上来，鲁小班也揉着惺忪的睡眼从屋里跑出。
“怎么样？顺利吗？没受伤吧？”秦烈迫不及待地连声问道，目光在顾停云和萧逐风身上逡巡。
“一切顺利，两个据点暗哨都已拔除，抓了活口。”顾停云言简意赅，将提着的俘虏交给迎上来的司徒家护卫，“先把人带下去，分开看管，稍后审问。”
萧逐风则笑着扬了扬手中的东西：“还顺手牵羊，得了点好东西。”他将那几封密信和精致的骨笛放在院中的石桌上。
众人围拢过来。鲁小班好奇地拿起那个骨笛，仔细端详：“这个……好像和之前那个不太一样，上面的花纹更复杂些。”
“这是‘引兽笛’的一种变体，”赵教头凑过来看了一眼，脸色凝重地解释，“据说能发出特定频率的声音，引导或刺激某些驯养的异兽。看来，‘百兽使’的手段，比我们想的还要多。”
顾停云拿起那几封密信，小心地拆开火漆。信上的内容是用一种特殊的密码写成，字符扭曲，如同虫爬。
“是影楼的内部密码。”萧逐风凑过来看了一眼，眉头微蹙，“需要时间破解。”他接过信件，对众人道，“这个交给我，萧家有一些关于影楼密码的零星记载，我试试看能否推敲出来。”
这时，负责初步审讯俘虏的司徒家护卫前来回报。那名被顾停云击昏的焦躁汉子伤势不轻，尚未苏醒。另一名被萧逐风制住的消瘦汉子倒是醒了，但极其顽固，只说自己是最底层听令行事的，什么核心机密都不知道，反复强调那“惑心香”只是用来驱蚊除瘴的普通药草。
“驱蚊除瘴？”萧逐风冷笑一声，摇着扇子，“真当我们是三岁孩童了。看来不用点手段，他是不会开口了。”他眼中闪过一丝厉色。对付影楼这种组织，寻常的仁义道德有时并不适用。
顾停云沉默了片刻，开口道：“暂且不急。先让他听着他同伴的惨状，晾他一晾。等逐风破解了密信，或许能有更多线索，届时再审不迟。”他并非心慈手软，而是深知攻心为上的道理。
众人对此没有异议。萧逐风拿着密信回了房间，开始埋头研究。顾停云则让众人先去休息，自己与赵教头再次详细复盘了昨晚的行动，确认没有留下任何可能追踪到别院的线索。
午后，萧逐风顶着一对微黑的眼圈，但眼神发亮地走出了房间，手中拿着几张写满译文的纸张。
“破译出来了！”他将译文摊在石桌上，语气带着一丝兴奋与凝重，“信是‘百兽使’写给他一个代号‘地藏’的属下的。内容主要有三点：其一，催促‘地藏’加快‘血食’的收集进度，似乎……血婴藤的培育遇到了瓶颈，需要更多的‘养料’；其二，提及总坛水牢的‘宝贝’状态不稳，需要一种名为‘定魂草’的药材来安抚，已命人从北地加紧运送；其三，也是最重要的一点，”萧逐风顿了顿，指向译文最后一行，“‘紫袍已至江南，不日将亲临栖霞，查验进展。尔等务必谨慎，若有差池，提头来见。’”
“紫袍大人！”秦烈倒吸一口凉气，“影楼的那个最高头目之一？他要来栖霞镇？”
赵教头的脸色瞬间变得苍白，握着茶杯的手微微颤抖：“紫袍……他竟然要亲自来……这下……这下真的麻烦了……”
连一向冷静的叶星澜，眉头也紧紧蹙起，显然明白“紫袍”二字代表着何等重量。
顾停云凝视着那句译文，目光深沉如渊。压力，如同实质的山峦，骤然压在了每个人的心头。一个“百兽使”尚且如此难以对付，如今再加上一个更神秘、地位更高的“紫袍大人”……
“我们必须尽快行动！”秦烈猛地站起，脸上满是急切，“在那个什么紫袍到来之前，端掉排教总坛，毁了水牢里的东西！不然等他们汇合，我们就更没机会了！”
“不可鲁莽！”顾停云立刻出声制止，语气严肃，“敌我力量悬殊，强攻总坛，胜算渺茫。况且，‘紫袍’将至，总坛的戒备只会比以往森严十倍！此时强攻，无异于去送死。”
“那怎么办？难道就眼睁睁等着那个紫袍来了，把我们一锅端了？”秦烈焦躁地来回踱步，“停云哥，有时候就得兵行险着！大不了跟他们拼了！”
“嗨，秦家小子，拼命是最愚蠢的选择！”萧逐风用扇子敲了敲石桌，发出清脆的响声，将秦烈的注意力吸引过来，“我们的目的是摧毁影楼的阴谋，不是去送死。越是这种时候，越需要冷静。”
他看向顾停云，眼中闪烁着算计的光芒：“停云，我觉得，我们或许可以换个思路。既然强攻不行，或许可以……潜入。”
“潜入？”赵教头失声，“总坛守卫森严，尤其是后院水牢，更是重中之重，怎么可能潜入得进去？”
“事在人为。”萧逐风嘴角勾起一抹自信的弧度，“我们有赵教头你绘制的详细地图，知晓明哨暗卡和换岗规律。我们有星澜的追踪隐匿本领，有小班的机关奇术。更重要的是，我们刚刚拿到了这个——”他拿起那枚精致的骨笛，“还有，信中提到了‘定魂草’。”
顾停云眼中精光一闪，立刻明白了萧逐风的意图：“你是想……冒充运送‘定魂草’的人，混进去？”
“没错！”萧逐风一击掌，“‘定魂草’是水牢那些‘宝贝’急需之物。我们截获了密信，知道了这个消息。完全可以利用这一点，伪造身份，冒充影楼派来运送药材的特使，伺机潜入总坛后院！”
“这……太冒险了！”赵教头连连摇头，“一旦被识破，就是十死无生！”
“江湖行走，哪有不冒险的？”萧逐风反驳，“难道坐以待毙就不危险了吗？如今‘紫袍’将至，留给我们的时间不多了！这是目前看来，唯一有可能接触到核心、并从中破坏的机会！”
秦烈眼睛一亮，立刻支持萧逐风：“我觉得萧老三这主意刺激！就这么干！咱们就冒充送药的，混进去大闹一场！”
叶星澜沉默着，但看向顾停云的眼神，也表达了对这个大胆计划可行性的评估，他对自己和伙伴们的能力有着信心。
鲁小班则紧张地攥着衣角，小声道：“我……我可以试着做点能伪装气味或者改变声音的小机关……”
所有人的目光都聚焦在了顾停云身上，等待他的最终决断。一边是稳妥但可能错失良机的固守，一边是冒险却可能直捣黄龙的奇策。
顾停云的手指无意识地在石桌上敲击着，目光扫过同伴们或急切、或凝重、或期待的脸庞。他知道萧逐风的计划风险极大，但正如其所言，这是目前打破僵局的最佳，也可能是唯一的机会。巨大的风险往往也伴随着巨大的收益。
良久，他深吸一口气，缓缓抬起头，目光变得坚定而锐利，如同出鞘的利剑。
“风险与机遇并存。”他沉声开口，一字一句，“我同意逐风的计划。伪造身份，冒充运送‘定魂草’的特使，潜入排教总坛，目标——查明水牢秘密，并伺机破坏！”
他看向萧逐风：“逐风，伪造身份、准备说辞、以及弄到‘定魂草’或者足以以假乱真的替代品，这些就交给你了，务必做得天衣无缝。”
“包在我身上！”萧逐风自信满满地应下。
顾停云又看向赵教头：“赵教头，还需要你仔细回忆，总坛内部，尤其是接近水牢的区域，还有哪些不为人知的细节，以及负责接收重要物资的通常是哪些人，有什么规矩。”
“是，顾公子！赵某定当知无不言！”赵教头肃然拱手。
“星澜，秦烈，小班，”顾停云目光扫过三人，“接下来几天，我们需要进行针对性的演练，熟悉可能遇到的各种情况。这次行动，只许成功，不许失败！”
“是！”三人齐声应道，连鲁小班都挺直了小小的胸膛。
决断已下，目标明确。一股紧张而充满斗志的气氛，在司徒别院中弥漫开来。一场更加惊心动魄、关乎生死存亡的潜入行动，即将在这暗流汹涌的栖霞镇，悄然拉开序幕。
（第53章 完）