永熙元年六月，北境的风带着沙砾的燥热，卷过雁门关的城楼。卫峥站在箭楼之上，左臂的箭伤刚拆了绷带，结痂的伤口在风里隐隐作痛，但他握着望远镜的手却稳如磐石，目光死死盯着关外的草原——那里，蛮族的骑兵像黑压压的潮水，正缓缓逼近。
“将军，按陛下的旨意，诱饵已经备好。”副将赵武抱拳禀报，他是赵勇的堂兄，当年赵忠死后，是卫凛收留了他，如今成了卫峥最得力的助手，“五十车粮草就放在黑风口外的空地上，只留二十个弟兄看守，看着就像防备松懈的样子。”
卫峥放下望远镜，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“骨都侯生性多疑，未必会立刻上钩。让弟兄们再‘演’得像些，假装军纪涣散，有人偷偷喝酒，有人赌钱。”
“是！”赵武领命而去。
关外的蛮族阵营里，骨都侯骑着一匹黑马，手里把玩着一柄弯刀——那是他上个月斩杀大靖斥候时缴获的，刀鞘上刻着“镇国公府”四个字，此刻正被他摩挲得发亮。
“单于，”身边的谋士低声道，“大靖的粮草就放在黑风口外，看守的人不多，看起来是个机会。”
骨都侯眯起眼睛，鹰隼般的目光扫过黑风口的方向：“萧彻刚登基就敢增兵北境，不会这么大意。那粮草，怕是诱饵。”
“可我们的粮草也快耗尽了。”谋士急道，“若再抢不到粮草，弟兄们怕是撑不住了。再说，就算是诱饵，凭我们的骑兵速度，抢了就跑，他们未必追得上。”
骨都侯沉默了片刻，猛地挥刀指向黑风口：“让第一营的骑兵去试试！记住，见势不妙立刻撤退！”
号角声在草原上响起，三百名蛮族骑兵像离弦之箭，朝着黑风口外的粮草冲去。看守的大靖士兵果然“慌了神”，扔下粮草就往黑风口里跑，还有几个“醉醺醺”的士兵，跑慢了几步，被蛮族骑兵一刀砍倒——那是提前安排好的“假死”士兵，身上藏着血袋，倒下后立刻滚进路边的草丛。
“是真的！他们没防备！”蛮族骑兵欢呼着，开始搬运粮草。
骨都侯在远处看到这一幕，眼中闪过一丝贪婪，猛地拔出弯刀：“全军出击！把粮草抢回来！”
数千名蛮族骑兵潮水般涌向黑风口，马蹄声震得地面都在发颤。就在他们的先头部队进入黑风口窄路时，两侧的悬崖上忽然滚下无数巨石，将后路彻底堵死！紧接着，箭如雨下，带着火焰的火箭射中了粮草车上的干草，瞬间燃起熊熊大火！
“中计了！撤退！”骨都侯又惊又怒，挥刀砍断射来的箭矢。
“晚了！”卫峥的声音在悬崖上响起，他高举长枪，“放箭！”
埋伏在两侧悬崖上的大靖士兵早已拉满了弓，密集的箭雨如同飞蝗，将挤在窄路里的蛮族骑兵射得人仰马翻。赵武带着骑兵从黑风口内侧杀出，长枪所向，如入无人之境。
骨都侯眼看大势已去，怒吼着挥刀劈开一条血路，带着残部冲出黑风口，往草原深处逃去。这一战，蛮族损失了近千名骑兵，粮草没抢到，反而折损了不少精锐，一时间再不敢轻易南下。
黑风口的硝烟渐渐散去，卫峥站在尸横遍野的窄路上，看着士兵们清理战场，忽然弯腰捡起一柄刻着“镇国公府”的弯刀——正是骨都侯遗落的那柄。他用布擦去刀上的血迹，轻声道：“爹，卫叔，你们看，我们守住了。”
北境大捷的消息传到京城时，萧彻正在招贤馆审阅新科士子的策论。林晚意拿着军报走进来，脸上带着难掩的笑意：“卫将军赢了！黑风口一战，蛮族损失惨重，暂时退了！”
萧彻接过军报，越看眉头越舒展，最后忍不住拍了拍桌子：“好！卫峥果然没让朕失望！”他抬头看向林晚意，“快，传朕旨意，赏卫峥黄金百两，升为雁门关总兵；赏参战士兵白银五千两，由户部尽快送到北境！”
“已经让人去办了。”林晚意笑着递上一杯茶，“还有个好消息，江南的新稻丰收了，沈清辞先生派人送来新米，说让陛下和娘娘尝尝鲜。”
正说着，沈清辞派来的信使就被引了进来。那是个年轻的书局伙计，背着个沉甸甸的布包，见到萧彻，激动得脸都红了：“小……小人参见陛下！这是我家先生让小人送来的新米和书信！”
萧彻接过书信，沈清辞的字迹依旧洒脱：“陛下，江南新稻亩产较往年增三成，百姓感念新政，自发捐粮万石，已由漕运送往北境，助卫将军守边。另，听雪楼的玉兰结了新籽，晚意姑娘若想要，秋时派人来取便是。”
“好，好啊！”萧彻看完书信，满心欣慰，“百姓能自发捐粮，说明新政已入民心。秦管家，给这位信使赏银五十两，再备些京城的点心，让他带回江南给沈先生。”
信使千恩万谢地退下后，萧彻对林晚意笑道：“看来我们的江南，越来越好了。”
“是啊。”林晚意想起听雪楼的玉兰，“等秋天，我们真的去取新籽吧，种在皇宫的后院里，让这里也像听雪楼一样，开满玉兰花。”
“一言为定。”
七月中旬，北境再次传来消息：骨都侯退回草原后，内部发生了内乱——他的弟弟不满他贸然南下损兵折将，联合其他部落首领，将他赶下了单于之位，新单于派使者来雁门关，请求与大靖议和，愿以牛羊换粮食，互不侵犯。
“蛮族是真的怕了。”秦管家看着使者送来的议和书，笑道，“骨都侯被赶下台，新单于急于稳定内部，不敢再与我们为敌。”
萧彻却没掉以轻心：“议和可以，但必须立下盟约，让他们交出当年参与构陷先帝的蛮族使者，还要派王子来京城为质，以示诚意。”他看向林晚意，“你觉得呢？”
“陛下考虑得周全。”林晚意点头，“蛮族反复无常，若不加以约束，日后难免再生事端。派王子为质，既能让他们有所顾忌，也能让那位王子看看我大靖的繁华，或许能减少些敌意。”
萧彻采纳了她的建议，让卫峥与蛮族使者谈判。半个月后，盟约签订：蛮族交出三名当年的使者，派小王子脱脱来京为质；大靖则以平价卖给蛮族十万石粮食，开放边境互市，允许两族百姓通商。
消息传来，京城百姓欢欣鼓舞，都说新帝登基不到半年，就平定了北境，是难得的明君。招贤馆里的寒门学子也愈发踊跃，纷纷献上安邦定国的策论，朝堂上下，一派欣欣向荣的景象。
这日傍晚，萧彻处理完政务，回到后宫时，看到林晚意正和萧煜在庭院里种玉兰籽——那是沈清辞让人从江南送来的新籽，颗粒饱满，带着江南的湿润气息。
“七哥，你看我种的这颗，会不会长出最大的树？”萧煜蹲在地上，小心翼翼地将一颗籽埋进土里，脸上沾着泥土，像只小花猫。
“只要用心浇溉，就会。”萧彻走过去，帮他拍掉脸上的泥土，“就像治理国家一样，只要用心，就会越来越好。”
林晚意看着他们兄弟俩，忽然觉得，这或许就是沈夫人和父亲当年守护的东西——不是冰冷的遗诏，不是至高的权力，而是这样平静的黄昏，是孩子们的笑脸，是百姓能安稳种粮、安心生活的太平盛世。
夕阳的金辉洒在新翻的泥土上，也洒在三人的身上，温暖而绵长。庭院里的玉兰新苗在风中轻轻摇曳，仿佛在预示着，一个更加光明的未来，正在悄然生长。
（未完待续）