傍晚的暮色像一块浸了墨的纱，缓缓覆盖住皇城的屋顶。萧承宇三人躲在巷子深处，能听到外面失魂百姓的脚步声渐渐远去，却不敢轻易探出头——刚才那数十人围堵的窒息感，像块石头压在心头，连呼吸都带着凉意。
“他们好像走了。”萧承漠扒着墙缝往外看，银箭依旧搭在弦上。巷口的青石板路上，只剩下几个掉落在地的布娃娃和拐杖，失魂百姓的身影已经消失在街角，只留下淡淡的黑气在地面上蜿蜒，像未干的墨痕。
苏清禾的圣女玉佩还在微微发烫，暖光却比之前暗淡了许多。她靠在冰冷的墙壁上，指尖划过玉佩的纹路，声音带着一丝疲惫：“他们不是走了，是……在等命令。”
萧承宇的目光落在巷口的黑气上。那些黑气没有消散，反而像有生命般聚集在街道中央，慢慢升腾，形成一个模糊的黑色漩涡。他心里猛地一沉，握紧了怀里的三域镜：“小心，有东西要来了。”
话音刚落，漩涡里突然传来一阵“滋滋”的声响，像是生锈的铁片在摩擦。紧接着，一个沙哑而阴冷的声音从漩涡里飘了出来，带着回音，传遍了整条街道——
“萧承宇……别躲了……”
是周隐的声音！
萧承漠的银箭瞬间对准漩涡，箭尖的银光几乎要刺破暮色：“杂碎！你在哪？敢不敢出来单挑！”
“单挑？”周隐的声音里带着诡异的笑，却透着一丝不易察觉的虚弱，像是刚受过重伤，“我现在出来……岂不是辜负了这些‘好百姓’的心意？”
黑色漩涡突然扩大，黑气像潮水般涌向四周的屋顶，将整条街道都罩在阴影里。那些已经走远的失魂百姓，不知何时又回来了，他们站在街道两侧，依旧眼神空洞，却齐刷刷地抬起头，望向天空中的黑气漩涡，仿佛在朝拜。
“看到了吗？”周隐的声音再次响起，这次更清晰了些，却带着明显的喘息，“这些百姓……都是你的‘软肋’。你敢动我一根头发，他们就会立刻……化为影食。”
苏清禾的身体微微一颤。她能感觉到，每个失魂百姓的体内，都藏着一缕极细的影虫，影虫的口器正咬着他们的心脏——只要周隐一个念头，影虫就会瞬间吞噬他们的生机。
“你想怎么样？”萧承宇的声音冰冷，镜术灵力在掌心凝聚，随时准备应对突发状况，“三日前在极北，你被我们打跑，现在躲在暗处玩这些鬼把戏，不觉得丢人吗？”
“丢人？”周隐的笑声带着刺耳的回音，“能赢的才是赢家。萧承宇，我知道你拿到了密信，也知道你找到了半块钥匙……但那又如何？没有龙眠谷的另一半钥匙，你的三域镜永远只是块废铁。”
他的话像针一样刺进众人心里——周隐竟然知道钥匙的事！
“你跟踪我们？”萧承漠的眼睛红了，“李敬是你故意留下的诱饵，就是为了让我们找到钥匙，然后引我们出来？”
“聪明。”周隐的声音里带着赞许，却更显阴狠，“但现在说这些，已经晚了。我给你一个选择——三日后子时，带苏清禾去通天宫地下的碑室。”
黑色漩涡突然凝聚成一张模糊的人脸，正是周隐的模样。他的脸在黑气中扭曲着，左眼的黑纹比之前更浓，显然在黑冰海受的伤还没好。
“用她的圣女血……换皇城百姓的命。”周隐的声音陡然变得尖锐，“碑室的石碑需要血来点睛，只要你乖乖听话，我可以放这些百姓一条生路。否则……”
他顿了顿，黑气凝聚的人脸突然裂开，露出里面无数蠕动的影虫：“他们都会成为石碑的祭品，连魂魄都要被永远锁在碑中，日夜承受影痕啃咬之痛！”
街道两侧的失魂百姓突然齐刷刷地跪下，额头贴在冰冷的石板上，嘴里发出意义不明的呜咽，像是在哀求，又像是在绝望地哭泣。
“你疯了！”苏清禾的声音带着颤抖，“他们都是无辜的百姓，你用他们的命来威胁我们，就不怕遭天谴吗？”
“天谴？”周隐的笑声带着疯狂，“等我用石碑打开三域通道，域外之主降临，这天，这地，都要听我的！区区天谴，算得了什么？”
他的声音突然低了下去，带着一丝不易察觉的虚弱：“而且……石碑需要的不止是圣女血。守镜人骨、域外之尘……还缺一样。你若按时来，我可以让你亲眼看着……三域通道开启的‘盛景’。”
萧承宇的瞳孔猛地收缩。守镜人骨、域外之尘、圣女血——周隐果然还没准备好！他在黑冰海肯定遇到了麻烦，否则不会急着用百姓威胁他们。
“你在黑冰海受了重伤，对不对？”萧承宇突然开口，声音带着笃定，“浊灵王没给你足够的力量，反而吸了你的影核灵力，所以你才需要用百姓的命来补！”
周隐的声音瞬间变得暴怒：“你找死！”
黑色漩涡猛地膨胀，无数影虫从漩涡里窜出，直扑巷口！萧承宇立刻将三域镜的银光凝聚成光墙，影虫撞在光墙上，发出“滋滋”的惨叫，化为黑烟。
但周隐的声音却渐渐远去，像是在快速撤离：“三日后子时……通天宫地下……别迟到，否则……你会后悔的！”
黑气凝聚的人脸渐渐消散，街道上的黑色漩涡也随之淡去。失魂百姓们慢慢站起来，依旧眼神空洞，却不再围堵，而是像提线木偶般，僵硬地转身，沿着街道四散离开，消失在皇城的各个角落。
巷子里恢复了寂静，只剩下三人急促的呼吸声。夕阳的最后一缕光线消失在屋顶，夜幕彻底降临，皇城的灯笼一盏盏亮起，却照不进人心底的寒意。
“他在逼我们去祭典。”苏清禾握紧了掌心的圣女玉佩，暖光在黑暗中显得格外微弱，“三日后子时，就是他信里写的祭祀时间。他知道我们不会放弃百姓，所以笃定我们一定会去。”
萧承漠将银箭插回箭囊，拳头攥得咯咯作响：“这杂碎太狠了！用百姓当筹码，我们根本没得选！”
萧承宇没有说话，只是从怀里掏出那个装着青铜钥匙的香囊。钥匙在黑暗中泛着淡淡的青光，背面的“影痕克星”符文与三域镜的纹路隐隐共鸣。
“或许，我们不是没得选。”萧承宇的指尖摩挲着钥匙上的“守镜人”三个字，眼神渐渐变得坚定，“周隐提到石碑需要‘三物’，还说我们的三域镜是废铁——他怕的，就是龙眠谷的另一半钥匙。”
他抬头看向皇城西侧的方向，那里是玉佩之前指引的地方，也是龙眠谷可能存在的方向：“三日内，我们必须找到龙眠谷，拿到另一半钥匙。只要钥匙齐全，或许就能破解石碑的阵法，到时候不仅能救百姓，还能彻底毁掉周隐的阴谋。”
苏清禾的眼睛亮了起来。她能感觉到，钥匙的灵力与自己的圣女血隐隐呼应，仿佛天生就该在一起：“我‘看到’的龙眠谷雕像，手里的钥匙确实是完整的。只要我们找到另一半，就能……”
“可龙眠谷在哪？”萧承漠的眉头又皱了起来，“真周显还在据点查年鉴，现在天色已晚，我们怎么去找？”
萧承宇将钥匙重新放回香囊，贴身收好：“先回据点。真周显说不定已经查到线索了。而且，宁叔和陈老在京兆尹府，我们需要和他们汇合，商量对策。”
三人不再犹豫，趁着夜色，沿着小巷快速向守镜人据点走去。街道上的灯笼散发着昏黄的光，映着他们匆忙的身影，也映着地面上未散的黑气痕迹。
没人注意到，在他们离开后，巷口的一块石板下，渗出一缕极淡的青气——那是与极北巨型裂隙同源的邪气，正顺着地下的影痕网络，快速向通天宫的方向蔓延。
三日后的子时祭典，像一张无形的网，已经开始慢慢收紧。而周隐躲在暗处，舔舐着黑冰海留下的伤口，眼底的黑纹里，藏着一个更可怕的计划——他要的，从来不止是圣女血，还有萧承宇手里的半块钥匙，以及……三域镜本身。
夜风吹过皇城的街道，带着影痕的腥气，也带着龙眠谷的秘密，在黑暗中悄然涌动。