翌日清晨，万妖祖山外围的“妖灵市集”已是人声鼎沸，万族云集。巨大的市集如同一个庞大的迷宫，由无数条灵光闪烁的街道、悬浮的岛屿平台以及深入山腹的洞窟组成。空气中弥漫着海腥味、灵药香、金属气、妖兽的体味以及无数驳杂的灵气波动，形成一种独特而喧嚣的氛围。
敖清身着素雅的宫装，姿态恭谨地在前引路，叶秋、凌素雪、苏小柔三人则信步其后。然而，当他们的身影出现在市集入口时，原本鼎沸的人声仿佛被无形的力量掐住，瞬间低落下去。
无数道目光，带着敬畏、忌惮、好奇、恐惧、审视…如同实质的针芒，从四面八方汇聚而来。道路两旁的摊主停止了吆喝，正在交易的买家卖家也僵住了动作，连空中飞掠的妖族都下意识地降低了高度或绕行。
叶秋斩杀仙君后期离火仙君的消息，如同风暴般早已席卷了整个万妖祖山！一个能无损斩杀仙庭巨擘的妖皇中期，其凶名足以让任何势力胆寒。更何况，他初来乍到，就引得龙族三位妖皇亲自“迎接”，其中一位还是以火爆着称的赤龙殿主敖烈锋！这其中的意味，耐人寻味。
如今，这位煞星带着他身边同样深不可测的冰魄玉骨女伴和幽冥女伴，踏入了妖灵市集。他是来买东西的？还是来立威的？亦或是…来找茬的？
没有人敢确定。与他交好？万一龙族视其为敌，岂不是引火烧身？与他交恶？那更是嫌命长！离火仙君的下场就是前车之鉴。此刻的叶秋三人，在众妖眼中，就如同一个巨大的、散发着毁灭气息的漩涡，靠近者，福祸未知，稍有不慎便是粉身碎骨！
一时间，整个市集靠近入口的区域陷入了一种诡异的寂静和凝滞。所有生灵都下意识地屏住呼吸，目光躲闪，生怕引起这位煞星的注意。原本热闹的交易氛围荡然无存，只剩下一种压抑到极点的紧张。
敖清似乎早已预料到这种情况，神色不变，依旧温婉地介绍着：“叶妖皇大人，两位夫人，前方这条‘万宝街’汇聚了来自东海的奇珍，以深海灵矿和千年灵蚌珠最为出名…” 然而，她的介绍显得格外苍白，因为根本无人敢上前搭讪或推销。
苏小柔皱了皱秀气的鼻子，有些不自在地扯了扯叶秋的衣袖，低声道：“叶秋…他们…都躲着我们…” 她感觉浑身不自在，那些目光让她如芒在背。
凌素雪清冷的眸子扫过那些噤若寒蝉的妖族，眼中闪过一丝了然和淡漠。弱肉强食，趋利避害，本就是修真界的常态。叶秋的凶名太盛，又身处龙族核心之地，这些依附于龙族或只是来交易的妖族，自然不敢轻易站队。
叶秋本人倒是神色如常，仿佛那些聚焦的目光只是拂面清风。他妖异的双瞳饶有兴致地打量着两旁摊位上的东西：散发着寒气的玄冰铁、拳头大小的避水珠、流光溢彩的珊瑚树、形态狰狞的妖兽骨骼、一些散发着古老气息的残破法宝碎片…确实有不少外界罕见的奇物。那所谓的“幻形面具”，他也看到了几件，但品质参差不齐，蕴含的归墟气息极其微弱，对他无用。
“无趣。”叶秋淡淡地吐出两个字。这种被当成瘟疫般避之不及的氛围，确实令人兴致索然。他本意是想看看能否淘到与九幽归墟相关的线索或者真正的好东西，现在看来，在这龙族严密掌控、且对他高度戒备的地方，想找到真正有价值的东西，希望渺茫。
“回去吧。”叶秋意兴阑珊地摆摆手。
“是，大人。”敖清立刻应道，心中也暗自松了口气。她深知族内对叶秋的态度复杂，若是叶秋在市集上真看中什么引起冲突，她夹在中间也难做。
三人转身，在无数道如释重负又隐含窥探的目光注视下，离开了这气氛诡异的妖灵市集，返回了碧涛别苑。
回到清幽雅致的别苑，艾莉娅正陪着薇拉在灵池边静坐调息。看到三人这么快回来，且神色间带着一丝无奈，艾莉娅聪慧地没有多问，只是乖巧地奉上灵茶。
“哼，一群胆小鬼！”苏小柔气鼓鼓地坐下，“看都不敢看我们一眼，好像我们会吃人似的！”
凌素雪端起茶杯，轻抿一口，淡淡道：“树大招风，叶秋威名太盛，他们不敢靠近也是常理。”
叶秋刚端起茶杯，敖清便从外面快步走了进来，手中捧着一个散发着淡淡龙威、由某种金色龙鳞制成的帖子，神色凝重中带着一丝异样。
“叶妖皇大人，”敖清恭敬地将帖子呈上，“这是刚刚由长老院执事亲自送来的…战帖。”
“战帖？”苏小柔和凌素雪同时抬头，眼中闪过一丝冷意。艾莉娅和薇拉也紧张地望了过来。
叶秋放下茶杯，接过那金色的龙鳞战帖。入手温润，却带着一种沉甸甸的质感。帖子上龙纹盘绕，散发着纯正的龙族气息。他翻开帖子，上面用龙飞凤舞、力透鳞背的金色文字写着：
“晚辈敖凛，久仰叶妖皇大人神威盖世，于葬龙渊秘境得天地眷顾，勇夺龙珠；于离火仙宫斩仙君如探囊取物，崛起之势，如旭日东升，光耀六界！凛虽驽钝，心向往之，常恨不能亲睹大人神采，聆听教诲。
今闻大人莅临万妖祖山，贺小子千鳞之喜，凛欣喜若狂，不胜惶恐。然凛习武成痴，闻道心切，深知闭门造车终是下乘。大人乃当世绝巅，武道通玄，凛斗胆，恳请大人于‘潜龙斗场’赐教一二，指点迷津，解凛修行之惑。此乃凛平生夙愿，拳拳之心，天地可鉴！万望大人念凛一片赤诚，不吝赐教！
无论胜负，凛皆感念大人恩德。此战只为求道解惑，绝无他意。若大人应允，凛感激涕零，拜谢再三！
晚辈敖凛顿首百拜！”
言辞之恳切，态度之谦卑，仰慕之情溢于言表。若非落款是即将举行千鳞婚典的龙族太子敖凛，这简直就是一个狂热粉丝对偶像的挑战请求！
然而，叶秋看完，嘴角却缓缓勾起一抹意味深长的、带着冷意的弧度。
“好一招…以退为进！好一个‘只为求道解惑’！”他将帖子递给凌素雪。
凌素雪和苏小柔凑近一看，苏小柔性子直，立刻柳眉倒竖：“呸！虚伪！那太子早不来晚不来，偏偏在婚典前夕挑战？还说得这么冠冕堂皇！分明就是不安好心！”
凌素雪清冷的眸子中也寒光闪烁：“叶秋，这是阳谋。想将你架在火上烤。”
艾莉娅和薇拉虽然没看到帖子内容，但听苏小柔一说，也瞬间明白了其中凶险，脸上都露出担忧之色。
“说说看。”叶秋看向敖清，语气平淡。
敖清心中一凛，知道叶秋是在考校她，也是试探龙族的态度。她不敢隐瞒，垂首恭敬道：“回妖皇大人，‘潜龙斗场’位于祖山外围，紧邻妖灵市集，乃是龙族及依附种族解决恩怨、切磋技艺、乃至赌斗彩头的场所。斗场规则明确：只分胜负，不论生死。严禁蓄意致死致残对手。若双方同意，亦可押上彩头赌斗。在千鳞婚典前夕，斗场会持续开放七日，供各族英杰交流，七日后婚典开始，斗场便关闭。”
她顿了顿，补充道：“太子殿下此举…确实…颇为突然。但以殿下平日谦和好武的性子…或许…或许真的只是仰慕大人神威，想要求教一二？” 她的解释连自己都觉得苍白无力。
“呵。”叶秋轻笑一声，站起身来，负手走到窗边，望着远处祖山主峰的方向。
“好一个谦和好武的太子殿下！”叶秋的声音带着洞悉一切的冰冷，“这帖子写得滴水不漏，恭敬谦卑到了极致。本座若是不应，便是心胸狭窄，畏首畏尾，连一个妖王后期的晚辈指点都不敢，枉为妖皇，徒惹天下耻笑！龙族更可借此大肆宣扬，本座心虚理亏，不敢面对昔日取得龙珠之事！”
“本座若是应了…”叶秋转过身，目光扫过众人，“击败他？堂堂龙族太子，即将大婚的主角，在万众瞩目之下被本座击败，龙族颜面何存？敖凛威信扫地，这场千鳞婚典岂不成了笑话？龙族那些老家伙，能咽下这口气？后续必然有无穷无尽的麻烦！平手？所有人都会认为本座不过尔尔，斩杀离火纯属侥幸，是靠秘宝或他人相助！那些觊觎本座之人，立刻就会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑上来！击杀他？更不可能！那便是与整个龙族或者说妖族不死不休！本座纵有通天之能，在这龙族老巢，也难敌其倾族之力！”
“进退维谷，左右皆难！”叶秋眼中精光爆射，“真是一招…妙棋啊！将本座逼到了墙角！龙族…果然不可能善罢甘休！”
凌素雪、苏小柔、艾莉娅、薇拉，包括敖清，听完叶秋的分析，脸色都变得异常凝重。这看似恭敬的战帖，背后隐藏的杀机，比昨日敖烈锋的正面挑衅更加阴险致命！这是要将叶秋置于道德和实力的双重烤架上炙烤！
“主人，那我们…”苏小柔焦急地看着叶秋。
凌素雪沉吟道：“或许…可以找个借口推脱？比如正在闭关疗伤，或指点我等修行？”
叶秋缓缓摇头：“推脱？正中他们下怀。他们会说本座怯战，更加坐实了心虚之名。而且，帖子是今天送来的，比武是明天，时间卡得刚刚好，根本不给本座‘闭关’的借口。”
“那怎么办？难道真要上台？”苏小柔急了，“赢了输了我们都不好过啊！”
叶秋沉默片刻，眼神变幻不定，最终归于一片深邃的平静。他抬手，轻轻拂过窗棂，仿佛拂去并不存在的尘埃。
“罢了。”他声音平淡，却带着一种不容置疑的决断，“兵来将挡，水来土掩。既然他们想玩，本座就陪他们玩玩！看看这位龙族太子，到底有几斤几两，龙族…又到底在打什么算盘！”
翌日，正午。
潜龙斗场，早已是人山人海，万头攒动！巨大的环形斗场由整块巨大的黑曜石雕琢而成，古朴沧桑，布满了岁月和战斗留下的痕迹。斗场四周是高耸的看台，此刻座无虚席，挤满了来自四海八荒、形态各异的妖族、水族、甚至还有一些人族修士。空气中弥漫着兴奋、紧张、期待、以及各种窃窃私语的声音。
叶秋斩杀离火仙君的消息早已传遍，龙族太子敖凛在婚典前夕挑战这位煞星妖皇，更是爆炸性的新闻！所有人都想知道，这位凶名赫赫的叶妖皇，面对龙族精心设计的阳谋，会如何应对？龙族太子，又能否在这位煞星手下全身而退？这场看似“指点”的比斗，会擦出怎样的火花？
当叶秋一行人出现在斗场入口时，原本喧嚣的斗场瞬间安静了下来。所有的目光，如同聚光灯般，齐刷刷地聚焦过来。
叶秋依旧是一身玄衣，神色平静，步履从容，仿佛即将踏上的是寻常的台阶，而非万众瞩目的凶险擂台。凌素雪白衣胜雪，气质清冷如冰，绝美的容颜上看不出喜怒。苏小柔则带着一丝紧张和愤懑，紧紧跟在叶秋身侧。艾莉娅搀扶着薇拉也跟在身后，两位绝色女子脸上都带着深深的忧虑。而引领在前方的，正是那位气质温婉的龙女——敖清。
一男五女，这奇特的组合，瞬间吸引了所有人的眼球。叶秋的深不可测，凌素雪和苏小柔的绝色与强大，艾莉娅那惊心动魄的人鱼之美，薇拉神秘虚弱的魔族气质，以及敖清的龙族身份…每一个都足以成为焦点。
在无数道目光的注视下，他们穿过自动分开的人群，走到了斗场最前排的贵宾席区域。这里视野最佳，早已为叶秋等人预留了位置。
而此刻，斗场中央那巨大的圆形黑曜石擂台上，一道身影早已静立等候。
那人身姿挺拔，身高八尺有余，穿着一身剪裁合体、以金丝绣着九条形态各异、栩栩如生神龙的白玉色锦袍，华贵而不失英武。他的面容极为俊朗，剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，唇线分明，肤色是健康的小麦色，带着龙族特有的尊贵光泽。最引人注目的是他那一头如同流动熔金般的璀璨金发，在正午的阳光下熠熠生辉，随意束在脑后，更添几分不羁的贵气。他的额生一对龙角，并非敖烈锋那种粗壮峥嵘的血色龙角，也非敖玄溟那种深沉内敛的玄黑龙角，而是宛如最纯净的白玉雕琢而成，线条流畅优美，晶莹剔透，散发着柔和而神圣的光晕，与他一身玉袍相得益彰，更衬得他气质卓然，贵不可言！
他便是今日的主角，龙族三太子——敖凛！妖王后期的修为，在他这个年纪已是惊才绝艳，足以傲视同辈。此刻，他负手而立，神色平静，嘴角甚至带着一丝温和的笑意，金色的龙瞳清澈明亮，如同蕴含着两轮小太阳，没有丝毫戾气，反而给人一种如沐春风之感。
当看到叶秋一行人到来，敖凛脸上的笑容更加温和灿烂。他并未因叶秋站在台下而有所怠慢，反而双手抱拳，对着台下的叶秋，恭恭敬敬地行了一个标准的晚辈礼，朗声道：
“小子敖凛，拜见叶妖皇大人！恭迎妖皇大人及诸位仙子莅临！”
声音清越洪亮，传遍整个斗场，态度之恭敬，礼仪之周全，无可挑剔！
然而，这恭敬的一拜，在万众瞩目之下，却显得格外刺眼！堂堂龙族太子，身份何等尊贵？竟在擂台之上，对着台下之人行此大礼？这姿态放得未免太低了些！看台上顿时响起一片压抑不住的窃窃私语。
“嘶…太子殿下这礼数…也太周全了吧？”
“是啊，台上拜台下，这…闻所未闻啊！”
“看来传言非虚，太子殿下对叶妖皇是真心仰慕？”
“哼，谁知道是不是做戏？姿态放得越低，捧得越高，等下若是叶妖皇输了或者赢得不漂亮，摔得就越狠！”
“小声点！不要命了！”
叶秋看着台上那恭敬行礼、笑容温煦的金发太子，眼中闪过一丝不易察觉的寒芒。好一个以退为进！这看似谦卑的姿态，无形中又将他叶秋架得更高！
他哈哈一笑，笑声爽朗，却带着一丝毫不掩饰的讥诮，同样清晰地传遍全场：“不敢当！不敢当！叶某初临贵岛，本是诚心诚意来贺太子殿下千鳞之喜，讨杯喜酒喝。没想到啊没想到，喜酒还没喝上，太子殿下倒先给了叶某一个天大的‘惊喜’，亲自邀约擂台指点！啧啧，这龙族的待客之道，叶某今日算是领教了！果然是…别开生面，天下趣闻啊！”
叶秋的话语，如同锋利的刀子，毫不留情地撕开了那层虚伪的恭敬面纱！直接将矛头指向了龙族不守规矩，在婚典前夕设擂挑衅！他身边的凌素雪、苏小柔、艾莉娅、薇拉，甚至敖清，脸上都露出了毫不掩饰的冷意和嘲讽，目光如电，扫向龙族高层所在的贵宾席方向。
看台上瞬间一片哗然！叶秋这话，太直接，太打脸了！
然而，台上的敖凛，面对叶秋这近乎撕破脸的讥讽，脸上的笑容却依旧温和不变，仿佛没有听出任何不满。他再次抱拳，语气诚恳，带着恰到好处的歉意和仰慕：
“妖皇大人息怒！小子深知此举唐突冒昧，罪该万死！但小子对妖皇大人的敬仰之情，实难自抑！大人当年在葬龙渊秘境，于群雄环伺之下，气运无双，巧得两颗无上龙珠！其后更是在无数强者追杀之下，破界遁入幽冥，消失无踪！再归来时，已然登临妖皇之位，回返妖界后，便以雷霆之势，于离火仙宫之中，无损斩杀仙君后期的离火神君！大人之崛起，如彗星袭月，光耀万古！大人之战绩，如雷贯耳，震铄古今！小子每每听闻，都热血沸腾，恨不能追随大人左右，见证那等绝世风采！”
敖凛的声音充满了真挚的热情，将叶秋的“事迹”娓娓道来，每一个字都仿佛敲在众人的心坎上，让无数年轻妖族听得心驰神往，看向叶秋的目光更加敬畏。但他话语中，却又巧妙地再次点明了“葬龙渊龙珠”和“斩杀离火”这两件叶秋与龙族、与仙庭结下大因果的关键事件！
“小子自知境界低微，天赋驽钝，但习武之心炽热！父皇与诸位长老，起初亦严词训斥小子不自量力，冒犯天颜。是小子…是小子跪求三日，以道心立誓，言明只为求道解惑，绝无他意，更言明妖皇大人心胸如海，必不会与小子计较…父皇与长老们念小子一片赤诚向道之心，才…才勉强应允。”敖凛说到此处，脸上恰到好处地露出一丝“忐忑”和“恳求”，姿态放得极低，“妖皇大人，小子斗胆，恳请大人登台，指点一二！无论结果如何，小子都感激不尽，铭记大人恩德！”
这番话，说得情真意切，将一切责任都揽在自己身上，将龙族高层塑造成“无奈”应允的形象，再次将叶秋捧到了“心胸如海”、“提携后辈”的道德高地！同时，也将“龙珠”和“斩杀离火”的矛盾，再次摆在了明面上！
看台上再次议论纷纷，不少年轻妖族看向敖凛的目光都带上了同情和敬佩，觉得这位太子殿下真是谦逊好学，为了求道不惜冒犯强者。而对叶秋，则是无形的压力——你堂堂妖皇，难道真要和一个诚心求教的后辈计较？难道连指点一下都不敢？那你的心胸，是否真如太子所言那般宽广？
“好！好一个谦逊好学、情真意切的太子殿下！”叶秋抚掌而笑，眼中却无半分笑意，只有一片深邃的冰冷，“太子殿下温文尔雅，言辞恳切，本座若再推辞，倒显得小家子气了。也罢，今日，本座就破例一次，上来陪你…练上一练！”
话音落下，叶秋身形未动，人已如一片毫无重量的鸿毛，轻飘飘地掠上那巨大的黑曜石擂台，落在敖凛身前十丈之处。玄衣无风自动，渊渟岳峙。
（本章完）