矿洞外的空地上，阳光被岩壁切割成斑驳的碎片，落在积着薄尘的地面上。监工血逸仙大马金刀地坐在一张铺着虎皮的木椅上，手中把玩着那根缠绕荆棘的长鞭，眼神漫不经心地扫过排队上交矿石的矿奴。两名身着铁甲的护卫抬着巨大的箩筐，挨个收取矿石，称重的铁秤发出“咔哒”的轻响，在寂静的空地上格外清晰。
老矿工们低着头，依次上前上交矿石。大多是勉强凑够数量，矿石里还混着不少碎石，称重时护卫总要皱着眉挑拣半天。他们脸上没什么表情，仿佛早已习惯了这种日复一日的麻木，交完矿石便默默退到一旁，等着领取那碗能勉强果腹的糙米饭。
轮到刘衡手下的一名老矿奴时，那人颤巍巍地将矿篓里的矿石倒出。黑纹铁的数量明显比旁人多出一截，而且杂质很少，块头也规整。
血逸仙眼中闪过一丝满意，懒洋洋地抬了抬手：“不错，够分量，赏肉一斤。”
一名护卫立刻从旁边的食盒里拿出一块油汪汪的熟肉，约莫有拳头大小，散发着淡淡的肉香。刘衡亲自上前接过，故意将肉举得高了些，对着不远处的龙吟寒挑衅地瞥了一眼，那神情仿佛在炫耀自己调教的矿奴多么得力。
龙吟寒面无表情地别过脸，懒得理会他的挑衅。
很快便轮到了新矿奴。程华兄弟俩战战兢兢地倒出矿石，铁秤的指针刚好压在十斤的刻度上，擦着及格线勉强过关。两人松了口气，低着头退到一边，看着别人手中的肉，喉咙忍不住动了动，却不敢有丝毫怨言。另外两名新矿奴也是同样的光景，刚够数，没得到奖赏也没受罚，算是不幸中的万幸。
最后，轮到了陈三炮。
他提着矿篓，不紧不慢地走到空地上，在所有人的注视下，平静地将矿石倒了出来。
“哗啦——”
一堆黑纹铁矿石滚落地面，发出沉闷的撞击声。阳光下，矿石表面的黑色纹路清晰可见，块头均匀，几乎没什么碎石杂质。护卫拿起铁秤称了称，脸色微变，对血逸仙道：“大人，十五斤六两。”
全场顿时安静了一瞬。
所有人都有些惊讶地看向陈三炮。这可是新矿奴第一天挖矿，能达到标准就不错了，他竟然超额挖出了近六成，而且矿石品质还这么好！
血逸仙眼中闪过一丝讶异，随即露出难得的笑容，对着陈三炮扬了扬下巴：“嗯，很好！第一天就能挖这么多，看来是个卖力气的实在人！”他对护卫吩咐道，“赏烧鸡一只！”
一只油光发亮的烧鸡被从食盒里拎了出来，金黄的鸡皮上还泛着诱人的油光，浓郁的肉香瞬间弥漫开来，让周围的矿奴们纷纷直咽口水。那可是烧鸡啊，在这连糙米饭都未必能吃饱的矿场里，简直是奢侈到极点的食物。
烧鸡“啪”地落在陈三炮脚边，油汁溅起几滴在地上。
这一幕让旁边的程华眼睛瞬间红了。他死死盯着那只烧鸡，嫉妒像毒蛇般啃噬着他的心脏。凭什么？这个昨晚偷懒睡觉的家伙能得到烧鸡，而自己兄弟俩累死累活才勉强过关？
他再也忍不住，往前冲了一步，对着血逸仙大声叫道：“血大人！他作弊！这矿石来路不正！”
血逸仙的脸色瞬间沉了下来，眼神冰冷地看向程华：“你说什么？”
“小人昨晚亲眼看到的！”程华被那眼神吓得一哆嗦，却还是硬着头皮说道，“他半夜就躺在那里睡觉，根本没干活！肯定是偷了别人的矿石，不然怎么可能挖这么多？”他指着陈三炮，语气带着一丝不易察觉的怨毒，“大人明察！”
周围的矿奴们纷纷议论起来，看向陈三炮的眼神也变得复杂，有怀疑，有嫉妒，也有等着看好戏的。刘衡更是嘴角勾起一抹冷笑，暗自期待着陈三炮被揭穿的狼狈模样。
“放肆！”血逸仙猛地一拍桌子，厉声呵斥道，“本监工亲自查验的矿石，还能有假？这黑纹铁带着矿脉独有的煞气，岂是能随便偷来冒充的？”他眼神如同刀子般刮过程华的脸，“你自己没本事挖够数量，还敢污蔑他人？再敢多嘴，老子这鞭子可不认人！”
程华被吓得一缩脖子，脸色惨白，再也不敢多说一个字，只能悻悻地退了回去，但看向陈三炮的眼神却更加怨毒，像是要喷出火来。
陈三炮弯腰捡起那只烧鸡，入手温热。他扯下一条肥嫩的鸡腿，转身走向龙吟寒，将鸡腿递了过去，语气真诚：“龙头领，昨日借锹之恩，无以为报，这点东西不成敬意。”
龙吟寒愣了一下，看着那泛着油光的鸡腿，又看看陈三炮平静的眼神，犹豫片刻，还是接了过来，低声道：“多谢。”他能感觉到，这不是简单的示好，更像是一种姿态——一种向所有人宣告“我与龙头领有关联”的姿态。
刘衡见状，脸色更加难看。他没想到陈三炮不仅没被程华的诬告影响，反而借着这只烧鸡拉拢龙吟寒，这简直是在当众打他的脸！他攥紧了拳头，指节泛白，心中的恨意又深了几分。
陈三炮没理会刘衡的脸色，自顾自地撕开烧鸡，大口吃了起来。鸡肉的鲜嫩混合着油脂的香气在口中弥漫，让许久未曾好好进食的他精神一振。
他一边吃，一边走到程华兄弟面前，故意将啃完的鸡骨头丢在他们脚边，还用脚轻轻碾了碾，脸上带着毫不掩饰的轻蔑，仿佛在说“你们也配跟我争？”
“你！”程荣本就性格冲动，被这赤裸裸的挑衅激怒，顿时涨红了脸，撸起袖子就要冲上来。
“荣弟！”程华连忙死死拉住他。
陈三炮冷冷地看着程荣，眼神如同在看一个死人，声音不高却带着刺骨的寒意：“怎么，想动手？尽管试试。”
他正需要在这些矿奴中立威，程华兄弟送上门来，正好合了他的心意。若这两人敢先动手，他便有充足的理由“自卫”，趁机除掉这两个潜在的麻烦，也能震慑其他人。
程华死死拽着弟弟的胳膊，压低声音咬牙道：“别上当！他就是想激怒我们！现在动手，只会被监工惩罚！有机会再收拾他！”他很清楚，在这里，矿奴之间私斗是重罪，轻则鞭挞，重则直接击杀。陈三炮这是明摆着设套让他们钻。
程荣被哥哥拽着，看着陈三炮那冰冷的眼神，终究还是怂了，只能恨恨地瞪了陈三炮一眼，不甘心地退了回去。
陈三炮见他们不敢动手，不屑地嗤笑一声，转身便走。他将剩下的鸡骨头随手一扔，引得几只瘦骨嶙峋的野狗争抢着扑了上去。
经此一事，矿奴中再无人敢小瞧这个看似平静的新人。能在第一天就挖出超额矿石，得到烧鸡奖赏，还敢当众挑衅程华兄弟，甚至与龙吟寒搭上关系——这绝不是个好惹的角色。
陈三炮走回矿洞角落，盘膝坐下。他知道，这只是第一步。在这吃人的矿场里，光有实力还不够，必须让所有人都知道，他不好惹。只有这样，才能争取到喘息的空间，才能找到离开的机会。
远处的刘衡看着陈三炮的背影，眼中阴光闪烁。他缓缓握紧了手中的鞭子，嘴角勾起一抹阴狠的弧度。
这小子，有意思。
但在这矿场里，再有意思的新人，也得乖乖听话。