江南水乡，秋意正浓。
乔兰菁带着紫电、雷电二人，一路南下，并未急着回祖籍所在的小镇，而是先到了繁华的金陵府城。
站在秦淮河畔，看着画舫如织，行人如潮，听着软糯的吴侬软语，感受着与京城截然不同的温婉气息，乔兰菁一直紧绷的心弦，似乎稍稍松弛了些许。
“小姐，我们是要住客栈吗？”紫电问道。
乔兰菁摇摇头，目光扫过河畔那些精致的白墙黛瓦：“不，找个牙行，我们买个宅子。”
既然要散心，也要寻找物种，短期租赁不便，不如置办个落脚处。
牙行的中人见她们主仆三人气度不凡，尤其是中间那位戴着帷帽的小姐，虽看不清面容，但通身的沉静气度令人不敢小觑，立刻热情地推荐了几处宅院。
乔兰菁看中了一处位于城南清静巷弄里的四进宅院。
宅子不算极大，但布局精巧，亭台楼阁，小桥流水一应俱全，最重要的是带了一个不小的后花园，土壤肥沃，正好可以用来试种她可能找到的新作物。
“就这里吧。”乔兰菁仔细看过，还算满意。
中人喜笑颜开：“小姐好眼光！这宅子原主是位致仕的老翰林，最是清雅不过！价格嘛……”
乔兰菁示意紫电上前洽谈。她如今身家丰厚，除了朝廷俸禄，更有西北生意和京城部分产业的分红，买下这处宅院绰绰有余。
手续办得很快，不过两三日，地契房契便到了手。乔兰菁给新宅起了个名字，叫“菁园”。
简单直接，却也符合她此刻的心境。
暂且在此，安放身心。
安顿下来后，她便开始带着两个丫鬟逛金陵城。
褪去了官袍，换上了寻常的江南女子衣裙，她仿佛又变回了那个初来此世，对一切都充满好奇的乔家二房四小姐。
“小姐，前面就是金陵最大的药市！”雷电指着前方一条熙攘的街道说道。
她性子比紫电更活泼些，打听消息是一把好手。
“去看看。”乔兰菁来了兴致。
药市里药材琳琅满目，空气中弥漫着各种草药混合的独特气味。
乔兰菁仔细地看着，不时拿起一些药材闻一闻，问一问。
“老板，这个‘三七’，品相不错，产自何处？”
“姑娘好眼力！这是滇南来的上等货！”
她又走到一个卖海外舶来品的摊位前，被几颗奇特的种子吸引。
“这是什么？”
摊主是个皮肤黝黑的中年人，操着生硬的官话：“这个……叫‘番椒’，从海外来的，味道辛辣，可以做调料。”
番椒？辣椒！
乔兰菁眼睛一亮，这可是好东西！
“这些我都要了。”她毫不犹豫地买下。
逛完药市，她们又去了绸缎庄、书局、甚至是一些售卖海外新奇玩意儿的杂货铺。
乔兰菁并非漫无目的地闲逛，她是在用这种方式，重新连接这个世界，重新梳理自己。
“小姐，您看这个！”紫电在一个小摊前拿起一个木制的、带有曲柄和齿轮的简易装置，“这像是……压榨东西用的？”
乔兰菁接过来看了看，结构虽然粗糙，但原理竟有些类似简易的螺旋压力机。
“老板，这个是做什么用的？”
“榨油！榨芝麻油、菜油都好用！”摊主热情地介绍。
乔兰菁心中一动，改良榨油技术，也能提高出油率，惠及民生。
她仔细问了问制作这装置的工匠所在，记了下来。
走走停停，累了便在茶楼歇脚，听着说书人讲着才子佳人的故事，或是倚在窗边，看着楼下秦淮河水静静流淌，画舫上传来的丝竹之声悠扬婉转。
“小姐，这金陵城真好，感觉日子都慢下来了。”雷电捧着一包刚买的桂花糕，吃得香甜。
乔兰菁微微一笑，没有回答。
江南的温软确实能抚慰人心，但她知道，心底那份被言语刺伤的痛，以及属于乔兰菁的骄傲和责任，并不会因此真正消散。
她只是需要时间和空间，来重新积蓄力量，理清思绪。
然而，她并不知道，就在她于金陵城中漫步散心，寻找着新的可能时，一道风尘仆仆的身影，正快马加鞭，朝着江南，朝着金陵，疾驰而来。