南方，彭城。
相较于定陶的蒸蒸日上，雍丘的血火鏖战，以及北方邯郸的惊天动地，这座城池显得相对平静，却潜藏着不为人知的暗流。
城内一处看似普通的富商宅邸，戒备森严，暗哨密布。
内院深处，书房灯火常明，一个身着锦袍面容仍带几分稚气却眉眼紧锁的青年，正不安地踱步。
他，便是被项梁拥立，又在其死后神秘消失的楚怀王——熊心。
坐在他对面，慢条斯理品着茶的，是一位年约四旬，目光精明留着三缕长须的文士——宋义。
此人在项梁军中曾任职位，颇有些谋略，却不得重用，心中常怀郁郁。
“宋先生，赵戈的回信…他答应见面，却要本王定时间地点…这，这会不会是陷阱？”
熊心停下脚步，声音有些颤抖。
项梁被杀那夜的惨状，时常在他眼前浮现，让他对任何风吹草动都充满恐惧。
宋义放下茶盏，微微一笑，笑容中老谋深算：
“大王不必过虑。赵戈此人，心思深沉，最重利弊。他如今看似势大，然根基未稳，南方各方势力错综复杂，项梁旧部并未完全归心。大王手握其致命把柄，他岂敢轻举妄动？答应见面，正说明他投鼠忌器，欲与大王谈判。”
顿了顿，他继续说道：“至于地点时间由大王定，看似让步，实则是试探大王的底气和能力。大王正好可借此，展现我方并非毫无根基。”
熊心闻言，稍稍安心，但眉宇间的忧色未褪：“可是…先生，我们如今藏身于此，兵不过百，将仅先生一人，如何…如何展现底气？”
宋义眼中露出精光：“大王，实力并非仅指兵马刀枪。大王最大的实力，便是‘楚怀王’这块金字招牌，以及…那个秘密。如今外界因赵戈散播消息，寻找大王者甚众，此乃天赐良机！我等可暗中联络那些心向故楚却又对赵戈项羽心存疑虑的豪强士族。只需大王许以高官厚禄，承诺光复楚室后共享富贵，何愁无人来投？”
他压低声音：“届时，大王麾下自有力量，再见赵戈，便非乞求，而是对等的谈判！甚至…可借此制约项羽，平衡赵戈！”
熊心眼睛微微亮起，又迅速黯淡下去：“但…但项梁将军待我…”
“大王！”宋义语气加重了几分，打断了他，
“项梁拥立大王，不过是为其称霸天下铺路，视大王如傀儡耳！其生前何曾真正尊重大王？如今其已败亡，大王正当自立！岂可因小义而忘大业？难道大王甘愿永远做一个任人摆布，朝不保夕的傀儡吗？”
这番话犹如重锤，敲在熊心心坎上。
他想起在项梁麾下战战兢兢，毫无实权的日子，想到项梁死后自己仓皇逃窜的狼狈，不甘屈辱油然而生，渐渐压过了恐惧。
是啊，他熊心是楚怀王之后，名正言顺的王室嫡脉！凭什么要一直做别人的提线木偶？
“先生所言极是！”
熊心深吸一口气，眼中终于燃起了野心的火焰，“那…一切便依先生之计行事。联络豪强，暗中积蓄力量之事，就全权拜托先生了！”
“臣，必不负大王所托！”宋义躬身领命，嘴角勾起一抹满意的弧度。
他要的，就是熊心这股不甘于人下的劲头。只有熊心想要挣脱傀儡的命运，他宋义才有机会攀上权力的高峰。
事实上，与赵戈的所有书信往来，皆是宋义一手策划操刀。
他利用熊心亲眼目睹项梁被赵戈黑甲骑兵截杀的秘密，巧妙地加以利用，既震慑了赵戈，也为熊心和自己找到了一条在夹缝中求存乃至崛起的险路。
他看得很清楚，天下大乱，群雄逐鹿。
项羽勇猛但暴戾，赵戈深沉却根基尚浅，正是他这种善于权谋之人投机的大好时机。
拥立一个有名分，便于控制的“君主”，远比依附那些雄主要安全且更有前途。
至于反秦？那自然是必须的旗帜。但更重要的是，如何在这乱世中，为自己博取最大的利益。
“赵戈要求见面…”宋义捻着胡须，沉吟道，
“此事确需慎重。地点必须选在我等能掌控或易于脱身之处。时间…则需待我等初步联络有些成效之后。大王可先回信，言辞可示好，但地点时间容后再议，先索要一些钱粮军械以为‘诚意’，试探其反应，也为我等筹措力量争取时间。”
“好！就依先生之意！”
熊心此刻对宋义已是言听计从。
书信很快拟好，通过隐秘渠道再次送出。
熊心看着宋义离去布置的背影，独自坐在房中，心情复杂。
未知的恐惧，权力的渴望，想要挣脱束缚的激动。
他摸了摸怀中那份他亲眼所见，记录着项梁真正死因的密件，好似握住了一道护身符和通往权力之门的钥匙。
这条路危险重重，无论是赵戈还是项羽，知道真相后都绝不会放过他。但他更不愿再回到过去那种仰人鼻息，生死操于他人之手的日子。
“项将军…莫怪我…”他低声自语，仿佛在为自己打气，又似是在安慰自己的良知，
“你们项家能立的王，我熊心…也能自己坐稳！”
彭城看似平静，却悄然成为了南方棋局上充满变数的棋子。
一个试图挣脱傀儡命运的旧王孙，一个野心勃勃的失意谋士，共同编织着一张危险的网，目标直指那远在定陶的执棋者。
他们并不知道，他们的一举一动，早已落入赵戈撒出的罗网之中，即将在这南方大地掀起新的波澜。