可是，该如何行动？直接与赵高对抗？皇帝站在那边，胜算几何？向皇帝痛陈利害？皇帝还听得进去吗？联络朝中其他对赵高不满的大臣？风险太大，容易走漏风声…
李斯在书房中踱步，烛光将他的影子拉得忽长忽短，变幻不定，正如他此刻纷乱的心绪。
走到案前，铺开一卷竹简，提起笔，却又久久无法落下。
帝国的命运，家族的存续，个人的安危，如同一团乱麻，纠缠在一起。他知道，一步踏错，便是万丈深渊。
窗外，秋风呜咽，仿佛预示着山雨欲来的凛冽。咸阳城的万家灯火，在这位帝国丞相眼中，似乎都蒙上了一层晦暗不明的阴影。
他必须想出一条路，能在惊涛骇浪中保全自身，或许…还能挽狂澜于既倒的路。
尽管他知道，这希望，渺茫得如同风中残烛。
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秋风卷过中原大地，带来的不是丰收的喜悦，而是血腥与焦土的气息。
章邯勒马立于一处刚经历战火洗礼的小土坡上，身后是肃杀无声的刑徒军阵列。黑色的秦旗在风中猎猎作响，旗面上沾着不知是灰尘还是凝固的血迹。
坡下，是一个刚被攻破的小型起义军营地。
尸骸枕藉，残破的兵器与简陋不知名号的旗帜散落一地。几个被俘的义军士卒面如死灰，被绳索捆绑着蜷缩在一旁，眼中满是恐惧与麻木。
这已是这个月来，章邯亲自率军踏平的第七个类似规模的“叛匪”据点了。
多如牛毛，杀之不尽——这是章邯最深的感受。
几百号人，占个山坳，就敢称将军；千把人，夺个乡亭，就敢立旗号。
六国的遗老遗少，地方的豪强大户，活不下去的刑徒戍卒，甚至只是些想趁乱捞一把的盗匪…全都冒了出来。
仿佛一夜之间，大秦帝国这座看似坚不可摧的大厦，每一块砖石缝隙里都长出了叛逆的杂草。
“将军，清点完毕。”
副将快步上前，低声禀报，“斩首三百余，俘百人。粮草器械…寥寥无几。”
章邯面无表情，只是微微颔首。
这样的战果，对他而言几乎毫无喜悦可言。击溃这样的乌合之众，如同用战车去碾压蚁穴，胜之不武，却不得不为。
因为这些星星之火若不及时扑灭，很快就能连成一片，酿成更大的祸患。
他挥了挥手，副将会意，转身厉声道：
“将军有令，俘卒中为首者斩！余者…充入役徒营！”
命令被迅速执行。
几声短促的惨叫后，队伍后方又多了一串戴着枷锁，面色灰败的新“刑徒”。
这就是章邯大军的现状，一边消耗，一边补充，以战养战，用敌人的鲜血和肉体来维持这支平叛大军的运转。
而这支军队本身，就是帝国现状的一个残酷缩影。
回到中军大帐，各地的军报堆在他的案头。他一份份翻阅，越是看，眉头锁得越紧。
除了这些不成气候的小股叛军，那几个真正的心腹大患正在以前所未有的速度膨胀。
尤其是来自楚地的消息——项梁、项羽叔侄，拥立楚怀王之后，打着复国的旗号，汇聚各方势力，兵力已滚雪球般增至数十万！
探报描述其军容鼎盛，战将如云，谋臣有范增，猛将有项羽，其兵锋所指，江东郡县几乎望风而降。
数十万…这个数字让章邯的心猛地一沉。
这规模，甚至已经超过了鼎盛时期的张楚陈胜吴广！要知道，就在不久前，周文那数十万乌合之众还曾兵临戏水，让他惊出一身冷汗。
帝国…何时竟糜烂至此了？章邯放下军报，走到帐外，望着西方咸阳的方向，心中涌起一股悲凉和荒谬感。
始皇帝陛下在时，那是何等气象？书同文，车同轨，法令一出，四海宾服。
六国余孽蛰伏于暗处，何敢如此明目张胆？长城巍峨，驰道通达，百越俯首，匈奴远遁…那时的秦军，黑旗所指，天下莫敢不从。
可如今呢？陛下龙驭上宾才几年？看似强大的帝国，竟如同被蛀空了的巨树，一阵风雨袭来，便显露出千疮百孔，摇摇欲坠。
是法令太过严苛？是徭役太过繁重？是郡县治理不善？还是…朝堂之上出了根本的问题？
章邯不愿再深想下去。
他是军人，他的职责是平叛，是保卫这个帝国。至于帝国的根基为何会突然腐朽至此，那不是他该过问，甚至不是他能想明白的。
“将军！”
一名斥候风尘仆仆地疾奔入营，单膝跪地，呈上一份紧急军情，
“急报！骊山刑徒英布，纠集群盗，竟…竟蛊惑番阳县令吴芮一同造反！现已攻占番阳，聚众数千，气焰嚣张！”
“英布？”章邯眼中寒光一闪。
这个名字他有印象，一个脸上被刺字的骊山刑徒，悍勇亡命，此前多次逃脱追捕，啸聚山林为盗。
没想到，如今胆子竟肥到如此地步！不仅自己造反，竟还能说动一县县令跟着他一起反！
县令造反，这与寻常草寇作乱性质截然不同。
意味着大秦的官僚体系已经开始从内部崩解，地方官员对中央的忠诚正在丧失。此风绝不可长！
“好一个英布！好一个吴芮！”
章邯的声音冰冷刺骨，之前的疲惫和迷茫被凌厉的杀意取代，“真当我大秦锐士的刀锋不利了吗？”
他转身回到帐中，目光再次扫过地图。
项梁势大，暂避其锋；赵戈吴广稳守陈郡，一时难下；其他各路叛军虽多，却不足为虑。
唯有这个英布，一个新立的典型，必须用残酷且迅速的手段将其碾碎！
方能震慑那些心怀异志的地方官吏和宵小之徒！