悄无声息的大撤退，如同退潮般干净利落，没留下任何有价值的线索。
醉仙楼、锦绣阁、丰裕粮行…仿佛真的只是经营不善倒闭，或是东家遭遇变故急于脱手。
封条和转让告示，成了它们最后的墓志铭。
然而，风暴只是迟到了，并未缺席。
清晨的宁静被杂沓的脚步声和盔甲碰撞的铿锵声打破。
一队队穿着刑部皂隶服色，甚至混杂着几分精悍之气的官兵，如狼似虎地涌入了西市。他们手持盖着朱红大印的公文，目标明确，直扑那些已经人去楼空的店铺！
“哐当！哐当！”
醉仙楼大门上的封条被粗暴地撕开，沉重的锁头被铁斧砸碎，官兵们蜂拥而入。
里面空空荡荡，桌椅整齐，却积了薄灰，灶台冰冷，连片烂菜叶都没留下。带队的军官脸色铁青，怒吼道：“搜！给我掘地三尺！看看有没有密室、暗道！”
另一边，锦绣阁也被破门。
里面同样空无一物，只有空气中残留的、若有若无的染料气息。
官兵们用刀鞘胡乱敲打着墙壁、地板，试图找到隐藏的夹层或暗格，却一无所获。
丰裕粮行的库房被打开，里面别说粮食，连只老鼠都找不到。
扑了个空的官兵们，那股邪火和“不能白来一趟”的念头迅速滋生。
他们的目光，如同饥饿的秃鹫，投向了西市其他还在营业的、与那些“消失的店铺”有过往来，甚至仅仅是相邻的店家。
“王记杂货铺”的王掌柜，正心惊胆战地看着官兵在对面醉仙楼里折腾，暗自庆幸自己与此无关。
突然，店门被猛地踹开，几个凶神恶煞的皂隶闯了进来。
“官…官爷…”王掌柜腿肚子都在打转，连忙赔笑上前。
为首的班头用刀鞘拍打着柜台，震得上面摆放的针头线脑乱跳：“王掌柜？听说你跟对面醉仙楼的老陈，关系不错啊？经常一块喝酒？”
“没…没有！就是街坊邻居，点头之交…”王掌柜冷汗直流。
“点头之交？”班头冷笑一声，对身后手下使了个眼色，“搜！看看这店里，有没有藏着逆党的赃物或者书信！”
如狼似虎的皂隶们立刻开始“搜查”。他们哪里是搜，分明是抢！
货架被推倒，商品被胡乱翻捡，稍微值钱点的东西——几匹还算不错的细布、一小罐珍藏的茶叶、甚至柜台里不多的铜钱，都被他们顺手塞进了自己的怀里。
“官爷！不能啊！这是小老儿的命根子啊！”王掌柜哭着想去阻拦，被一个皂隶粗暴地推开，摔倒在地。
“老东西！窝藏逆党，没抓你进大牢就是开恩了！这点东西，抵你的罪过！”班头啐了一口，扬长而去，留下满屋狼藉和瘫坐在地、老泪纵横的王掌柜。
同样的遭遇，也在其他店铺上演。
“刘寡妇绸缎庄”的刘寡妇，因为以前常去锦绣阁进货配色丝线，被闯入的官兵以“勾结嫌疑”为名，不仅抢走了几匹上好的绸缎，还被勒索了十两银子的“辛苦费”，才免了牢狱之灾。
就连那个卖炊饼的小贩，也因为多嘴议论过几句“店铺关门”的怪事，被扣上“散布流言、扰乱民心”的帽子，炊饼担子被砸烂，好不容易攒下的一点本钱也被抢走。
一时间，西市人心惶惶，怨声载道。官兵们打着搜查“逆党”的旗号，行盘剥勒索之实。他们不在乎能不能找到真正的影子，他们只想借此机会中饱私囊，完成上峰“严厉追查”的指令，同时将因扑空而产生的挫败感和怒火，发泄在这些无力反抗的小民身上。
王掌柜在邻居的搀扶下，颤巍巍地收拾着被砸烂的店铺。
他看着对面依旧被封着的、空荡荡的醉仙楼，又看了看街上其他被盘剥后愁云惨淡的店家，浑浊的眼中充满了恐惧，更充满了无声的愤怒。
他不敢骂官兵，只能低声咒骂那些“消失”的邻居：“老陈…周老板…你们倒是跑得干净！可害苦了我们这些老邻居啊！”
然而，在他内心深处，一丝更深的寒意萦绕不去：那些能让这么多店铺一夜之间人间蒸发，能让朝廷如此兴师动众却抓不到把柄的力量…究竟是何等的可怕？
而自己这些人，不过是这场无声较量中被殃及的、微不足道的池鱼罢了。