堂屋内，油灯的光晕温暖而静谧，张三金坚定的话语——“爹带你们去铁狼关！”
——如同定海神针，让杏花和世信惶惑不安的心终于落到了实处。
世信眼中闪烁着前所未有的光亮，那是摆脱枷锁、奔向未知但充满父亲庇护的新天地的憧憬。
“铁狼关…” 世信喃喃重复着这个陌生的名字，小脸上满是向往。
突然，他像是想起了什么极其重要的事情，眼睛猛地瞪圆，一把抓住张三金的手臂，声音因为激动而拔高：
“爹！爹！去铁狼关！那…那山里的东西！
能用上了！”
张三金一怔：“山里的东西？” 他一时没反应过来。
“就是…就是那个山洞啊！您以前带我藏东西的山洞！” 世信急得手舞足蹈，语速飞快，
“您忘了？您说那是‘祸根’，打死也不能告诉别人，连娘都不知道！
可您现在是将军了！您有大兵！
还怕什么祸根啊！那里头…
那里头有好多铁疙瘩！
还有亮闪闪的金银！还有…还有像是木头棍子包着铁皮的玩意儿！都还在！肯定在！”
如同一道闪电劈开了尘封的记忆！
张三金浑身剧震！那个几乎被他遗忘在岁月角落的、充满恐惧和侥幸的秘密，瞬间清晰地浮现在眼前！
那是一年前，世信在山上抓野猪，野猪无意中，啃掉了石板。
好奇心驱使下，他们钻了进去。
洞很深，岔路也多。
在最深处一个干燥的石室里，他们惊恐地发现了一堆堆码放整齐、落满厚厚灰尘的东西！
借着微弱的天光，他们看到了：
散落一地的金银还有不知名的宝贝。还有被粗略熔炼过、形状不规则的生铁锭，黑沉沉地堆在那里。
还有许多长条形的物体，裹着朽烂的布条或皮革，露出的部分覆盖着厚厚的红褐色铁锈，隐约能看出刀、矛、枪头的轮廓。
有些木箱已经腐朽塌陷，露出里面同样锈蚀不堪的金属甲片和头盔。
当时年少的三金，被眼前这远超他认知的景象吓坏了！
他本能地感觉到这些东西代表着巨大的麻烦！
他严厉地警告懵懂的世信，绝对不许对任何人提起，连做梦都不能说！
并迅速用碎石和枯枝堵住了发现宝藏的那个岔路口，做了伪装，仿佛从未踏足。
这件事，成了父子间一个深埋心底、绝口不提的禁忌。
张三金甚至刻意遗忘了具体位置，只记得大概在村后那座叫“老鹰岩”的深山里。
“祸根…” 张三金喃喃自语，眼神却如同拨云见日般亮了起来！
当年的他，一个无依无靠的农民，守着这样一批来历不明、极易招来杀身之祸的“军资”，自然是天大的祸根！但如今呢？
他是谁？他是铁狼关将军张三金！他拥有关塞！
他拥有能征善战的“狼牙营”！他拥有可以熔炼铁矿的煤矿和技术！
他更拥有足以守护这批财富的力量！
“兵械！生铁！金银！” 张三金猛地站起身，眼中爆发出狂喜和精光！
困扰铁狼关最大的瓶颈——铁料和资金——竟然就在眼前！
“世信！你确定那地方还在？
东西没被人发现？”
“我确定！” 世信拍着胸脯，小脸因为兴奋而通红，
“我经常…
呃，偷偷去看过几次！
洞口被我重新用藤蔓盖得好好的！
那岔路口的石头也没人动过！
爹！那些铁疙瘩锈得厉害，棍子都烂了，但您不是有黑石能烧大火吗？
咱们把它们熔了！重新打成好刀好枪！”
“哈哈哈！天助我也！”
张三金忍不住放声大笑，用力揉了揉儿子的脑袋，“好小子！你这记性立了大功！这哪里是祸根！
这是老天爷留给咱铁狼关的救命粮、护身的甲！”
他立刻转向门外：“王麻子！狗剩！”
两人应声而入，身上还带着未散的血腥气。
“将军！”
“听着！” 张三金眼神锐利，语速飞快，现在有更要紧的事！
狗剩，你立刻带几个最机灵、最可靠的兄弟，跟着世信！去老鹰岩，找一个被藤蔓覆盖的山洞！
世信知道路！找到后，不惜一切代价守住洞口！
不许任何人靠近！
王麻子，你带剩下的人，立刻在村里征集所有能用的骡马、板车！
越多越好！
再找些结实的大麻袋和绳索！
动作要快！天亮前必须准备好！”
“是！” 王麻子和狗剩虽然不明所以，但看到将军眼中那从未有过的狂喜和急切，立刻领命。
狗剩看向世信的眼神充满了惊讶和好奇。
“爹，我这就带路！” 世信激动得小脸放光，能为父亲、为铁狼关做大事的使命感让他瞬间充满了力量。
夜色如墨，老鹰岩的山林寂静得只有虫鸣和夜枭的啼叫。
在狗剩和几名精锐狼牙的严密护卫下，世信凭借着深刻的记忆，如同灵活的猿猴般在崎岖的山路上穿行。
他对这里的一草一木都无比熟悉。
终于，在一处极其陡峭、布满湿滑苔藓的岩壁下方，世信停住了脚步。
他拨开一片茂密得几乎与山体融为一体的藤蔓，露出了一个仅容一人勉强通过的、黑黢黢的洞口！
一股陈腐、带着铁锈和尘土的气息扑面而来。
“就是这里！” 世信压低声音，带着一丝紧张和兴奋。
狗剩眼神一凛，做了个手势。
两名斥候如同狸猫般无声地滑入洞中，片刻后传来安全的信号。
点燃火把，昏黄的光线照亮了幽深的洞穴。
洞内岔路不少，空气潮湿阴冷。
世信带着众人七拐八绕，最终停在一处看似死路的石壁前。
他用力推开几块看似随意堆放、实则作为标记的巨石，一个仅容一人弯腰进入的狭窄通道显露出来！
穿过通道，眼前豁然开朗！
一个足有足球场大小的天然石室呈现在众人面前！
火把的光芒跳跃着，照亮了石室内令人震撼的景象！
一堆堆码放得还算整齐、但表面覆盖着厚厚红褐色铁锈和灰尘的生铁锭，如同沉默的黑色小山，占据了石室大半空间！
数量之多，远超张三金和世信模糊的记忆！
大量长柄兵器（长矛、戟、锈蚀成一体的刀剑）斜靠在石壁上，早已被厚厚的锈壳包裹，木柄腐朽殆尽，只留下扭曲变形的金属骨架，如同怪异的化石丛林。
散落在地上的皮甲和锁子甲碎片早已朽烂不堪，镶嵌的金属甲片也锈迹斑斑，失去了原有的形状。
满地散落的金银， 估计能装好几箱。
角落里，几个半朽的木箱塌陷着，露出里面混杂着泥土和锈迹的、黄澄澄的金锭、银锭以及一些粗糙的金银饰品！
虽然蒙尘，但在火把下依旧反射出诱人的光泽！
在最深处，众人还发现了一些相对完好的东西：十几把用油布包裹得严严实实、虽然木柄有些朽坏但金属部分保存尚好的强弩！
还有几捆同样用油布包裹的弩箭，箭头虽然黯淡，却依旧锋利！
这显然是当年藏宝者特意保存的应急物资。
“我的老天爷…”
饶是见惯了世面的狗剩，此刻也忍不住倒吸一口凉气！
他抓起一块沉甸甸、冰凉刺骨的铁锭，又用刀鞘拨了拨那些锈蚀的兵器残骸，眼中精光爆射：“将军说得对！这些铁疙瘩，就是咱们的铁狼关的命根子啊！
这些破铜烂铁回炉重炼，能打出多少好刀好箭！还有这些黄白之物…”
世信则兴奋地跑到那些强弩旁边，小心翼翼地摸了摸冰冷的弩身：“狗剩叔！看！这些还能用！”
“快！” 狗剩迅速从震撼中清醒，立刻下令，“留两人守住入口通道！其他人，立刻动手！
先把这些金银细软和还能用的弩、箭装袋！
铁锭太重，等麻子带车马和人手过来！
动作轻点！别弄出大动静！”
石室内立刻忙碌起来。
狼牙营的精锐们动作麻利而谨慎，将那些相对轻便的金银、强弩和弩箭小心地装入带来的厚麻袋。
世信也在一旁帮忙，小脸上满是汗水，却干劲十足。
张三金和王麻子带着征集来的七八十辆板车、十几匹骡马以及几十名精壮村民，被王麻子用银钱和“将军征用”的名义半请半雇来的，赶到时，天边已泛起了鱼肚白。
当张三金踏入石室，看到眼前这堆积如山的生铁、锈蚀的兵器以及正在装袋的金银时，饶是他心志如铁，呼吸也不由得一滞！
这笔“祸根”的财富，远超他的想象！
他走到一堆生铁锭前，蹲下身，用手指用力刮掉表面的厚厚锈层，露出了里面依旧坚实的黑色金属。
他捡起一块锈蚀严重的矛头残骸，掂了掂分量，又仔细看了看锈蚀的情况。
“锈得厉害，但铁芯还在！” 张三金眼中闪烁着精明的光芒，“这些生铁锭纯度很高！锈蚀的兵器回炉，也是上好的铁料！
比咱们从胡人那里抢来的废铁强百倍！还有这些金银…”
他看着狗剩递过来的一块沉甸甸的金锭，“足够支撑铁狼关几年的用度！买粮、买布、招募工匠！”
他猛地站起身，声音充满了力量：“搬！全部搬走！一块铁渣子都不许留下！麻子，组织人手，小心搬运！
金银和弩箭先走，铁锭装车！狗剩，你的人负责全程警戒！世信，你跟着我！”
沉重的铁锭被一块块抬上板车，压得车轴吱呀作响。
金银和宝贵的弩箭被小心地藏在厚麻袋里，放在最稳妥的位置。
长长的车队在晨曦微光中，如同一条蜿蜒的巨龙，缓缓驶离了老鹰岩。
张三金骑在闪电身上，走在队伍中间。
他回头望了一眼渐渐隐没在晨雾中的老鹰岩和杏花村的方向，眼神复杂。
这里埋葬了他苦涩的童年和流离的岁月，也差点埋葬了他最珍视的妻儿。
如今，他带走了深埋的宝藏，也即将带走他生命中最后的牵挂。
杏花和世信坐在一辆铺着厚厚干草、相对舒适的板车上。
杏花紧紧抱着一个小小的包袱，里面是几件换洗衣物和张三金的旧褂子，看着丈夫在队伍前方沉稳的背影，
眼中充满了对未来新生活的忐忑与希望。
世信则兴奋地东张西望，一会儿摸摸车上盖着油布的冰冷铁锭，一会儿又看看那些高大沉默、护卫在侧的狼牙老兵。
他不再压抑自己的力量，帮着村民推陷进泥坑的板车时，轻轻一用力，沉重的板车就轻松脱困，引来周围一片惊叹的目光。
少年挺直了腰板，脸上第一次露出了属于他这个年纪的、毫无阴霾的骄傲笑容。
他知道，从今以后，他的力量不再是枷锁，而是守护新家园的利刃！
车队辘辘前行，碾过故乡的土地，驶向遥远的北疆。
铁狼关的春天，将因为这批来自故土的“祸根”，迎来真正蓬勃的生机。
而张三金，这位从尸山血海中爬出来的将军，也终于完成了从“复仇孤狼”到“守护头狼”的彻底蜕变。
他的战场，不再仅仅是杀戮的荒原，更是守护身后这方用铁与血浇灌出来的家园。