傍晚，破旧的草房里难得飘起了久违的肉香。
张三金小心翼翼地将那一只兔子切成薄片，用仅有的一个破陶罐，加上几片路上采的野姜和一点粗盐，在临时垒起的土灶上炖煮。杏花坐在角落的小板凳上，火光映照着她依旧苍白但少了些惊惧的脸庞，她看着张三金忙碌的背影，眼神复杂，有困惑，有感激，还有一丝不易察觉的依赖。
肉汤的香气越来越浓，弥漫在小小的空间里。这对长期饥饿、肚子里没有半点油水的两人来说，是难以抗拒的诱惑。
“好了！”
张三金用木勺舀起一小片肉，吹了吹，小心地递到杏花嘴边，声音是前所未有的温和，“尝尝，小心烫。”
杏花迟疑了一下，看着张三金眼中真诚的笑意和期待，最终微微张开了嘴。
温热的、带着油脂香气的肉片入口，久违的肉味瞬间在舌尖炸开，混合着粗糙的盐粒和姜的微辛。她下意识地咀嚼着，一股暖流仿佛从喉咙一直蔓延到冰冷的四肢百骸。她太久太久没吃过肉了，这简单的滋味，竟让她鼻子一酸，眼眶微微泛红。
张三金自己也舀了一小片，放进嘴里，满足地眯起眼。虽然只有盐和姜调味，但这对他来说，已是人间美味。他给杏花盛了小半碗飘着油花的肉汤，又把自己碗里稍微多点的几片肉拨给她。
“你也吃。”
杏花的声音细若蚊呐，却清晰地传入张三金耳中。这是她第一次主动对他说话。
张三金一愣，随即心头涌起巨大的喜悦，咧嘴一笑：“好，一起吃！”
两人就着微弱的火光，小口小口地分食着那罐珍贵的肉汤，破屋里弥漫着肉香和一种无声的、患难与共的温情。这是他们脱离苦海后，第一顿真正意义上的“家”饭。
这天午后，张三金正在屋后尝试修补漏风的墙，杏花在屋里缝补那件破得不能再破的旧衣。
一阵刻意拔高的、带着嫌弃的说话声由远及近：
“哎哟喂，这就是那‘新家’？啧啧啧，比咱家的猪圈还不如！杏花！死丫头！你给我出来！”
一个穿着半新不旧蓝布衫、头发梳得油光满脸横肉的妇人，扭着腰走到了破屋门口，正是杏花的继母——周氏。她身后还跟着一个贼眉鼠眼、一脸看好戏神色的中年男人，是杏花的堂舅安癞子。
杏花听到这刻入灵魂的声音，身体猛地一僵，针尖瞬间刺破了手指，血珠冒了出来。
她脸色煞白，下意识地就想往角落里缩。
张三金闻声从屋后转出来，看到周氏和安癞子，眉头立刻皱紧。
无事不登三宝殿，现在跑来，绝非善意。
“岳母大人怎么有空过来了？”
张三金挡在门口，声音平淡，带着疏离。
周吴氏斜着眼上下打量张三金，那眼神就像在看一堆垃圾，撇着嘴：
“哼！要不是听说我闺女差点被你那个后娘给卖了，后来又差点被你克死，最后还被赶出家门住这狗窝，我这当娘的能不来看看？
我可怜的闺女哟，命怎么这么苦啊！”
她干嚎着，却没一滴眼泪，眼睛滴溜溜地往屋里瞟。
“有劳岳母挂心，杏花现在很好。”
张三金不为所动。
“好？好个屁！”
周氏声音尖利起来，指着破屋，
“你看看这住的什么地方？是人待的吗？吃没吃的，穿没穿的！这叫好？
张三金，不是我说你，你娘死得早，你爹有了后娘就不管你了，你自己又是个没本事的窝囊废，连个像样的窝都给不了我闺女！
早知道这样，当初就不该把她嫁给你这个扫把星！”
屋内的杏花听着母亲尖锐的辱骂，身体抖得更厉害了。
“岳母今日来，到底想说什么？”
张三金的声音冷了下来。
“说什么？” 周氏双手叉腰，摆出一副“为你好”的架势，
“我来带我闺女回家！省得跟着你在这破地方活受罪！
你看看你，要钱没钱，要地没地（她不知道张三金拿了钱和争回地），连个遮风挡雨的屋子都没有！我闺女嫁给你图什么？图跟你一起饿死冻死吗？”
安癞子在一旁帮腔，阴阳怪气：
“就是啊，三金侄儿。不是叔说你，你这条件，确实委屈杏花了。
你岳母也是心疼闺女。不如让杏花先跟我们回去住几天？”
“回家？”
张三金眼神锐利如刀，扫过周氏和安癞子，
“回哪个家？是回那个把她当牲口一样使唤、最后用五两银子就卖给张家的家吗？岳母，当初卖杏花的时候，您可没这么心疼闺女啊！”（彩礼和这笔钱不是一个，彩礼钱已经拿回来了）
“你…你胡说八道什么！”
周氏被戳中痛处，恼羞成怒，
“那是冲喜钱！什么卖不卖的！你个穷鬼懂什么！反正今天杏花必须跟我走！”
说着，她就要往屋里闯。
“站住！”
张三金一步不让，高大的身躯堵在门口，眼神冰冷，
“杏花现在是我张三金的妻子！她的去留，轮不到你做主！”
“哎哟！反了你了！”
周氏跳脚大骂，指着张三金的鼻子，
“我是她娘！我想带她去哪就去哪！你个克父克母的扫把星，还想霸占我闺女？杏花！死丫头！你聋了？
还不快给老娘滚出来！难道真想跟着这个穷鬼饿死？”
屋内的杏花，被母亲尖锐的嘶吼和刻骨的辱骂刺激得浑身颤抖，过往被虐待的记忆如潮水般涌来。
她死死咬着嘴唇，泪流满面，却死死抓着那件破衣服，没有挪动脚步。
她怕，怕母亲，也怕回到那个地狱般的家。但张三金…这个曾经打她的男人，现在却挡在门口，不让母亲进来…
“我看你是敬酒不吃吃罚酒！”安癞子见张三金油盐不进，撸起袖子，露出凶相，
“姐，跟他废什么话！咱进去把人拉走！我看他敢拦！”
安癞子仗着是男人，伸手就要推搡张三金。张三金眼神一厉，猛地抓住安癞子伸过来的手腕，用力一拧！
“哎哟喂！疼疼疼！放手！”
安癞子没想到张三金力气这么大，而且真敢动手，顿时痛得龇牙咧嘴。
“滚！”
张三金猛地一推，将安癞子推了个趔趄，差点摔倒。
“打人啦！张三金打人啦！乡亲们快来看啊！女婿打丈母娘和舅公啦！”
周氏见状，立刻坐在地上拍着大腿嚎哭起来，声音传得老远，引得附近几个邻居探头探脑。
就在这混乱不堪、周氏撒泼打滚、安癞子捂着胳膊叫骂、邻居议论纷纷之际——
一直躲在屋里的杏花，不知哪来的勇气，猛地冲到了门口！
她瘦小的身体因为激动和愤怒而剧烈颤抖，脸色苍白，但那双一直充满恐惧的眼睛，此刻却燃烧着从未有过的火焰！
她指着坐在地上撒泼的母亲，用尽全身力气，声音嘶哑却异常清晰地哭喊道：
“娘！够了！你别再闹了！”
所有人都愣住了，包括张三金。他从未听过杏花用这么大的声音说话。
杏花泪如雨下，声音带着绝望的控诉：
“你把我卖给张家的时候，怎么不说心疼我？
我在家里挨打挨饿、当牛做马的时候，你怎么不说带我走？
现在看我被分出来住破屋了，你就跑来闹？你是心疼我吗？你是怕我饿死了，张家找你要回那五两银子的‘嫁妆’！你是怕我死了，你再也卖不了我第二回！”
“你…你个死丫头！你敢这么跟我说话？我撕烂你的嘴！”
周氏被女儿当众揭穿心思，又羞又怒，爬起来就要扑打杏花。
张三金眼疾手快，一把将杏花护在身后，像一堵墙一样挡在前面，怒视着周氏：
“你敢碰她一下试试！”
他的眼神凶狠得如同护崽的猛兽。
杏花躲在张三金宽阔的背后，感受着他传来的力量和温度，积压了十几年的委屈、恐惧和愤怒如同决堤的洪水，她紧紧抓着张三金的衣角，哭喊道：
“我不回去！死也不回去！这里再破，也是我的家！他…他…”
她指着张三金，声音哽咽却坚定，“他就算穷，就算没本事，可他没有像你们那样天天打我骂我！他给我饭吃！他护着我！我宁可饿死在这里，也不跟你回去！”
这番话，如同惊雷，炸响在众人耳边！
周氏和安癞子彻底傻眼了，他们没想到一向逆来顺受的杏花，竟然敢反抗，还说出这样的话！周围的邻居也窃窃私语起来，看向周氏的眼神充满了鄙夷。
张三金心中剧震，他低头看着紧紧抓着自己衣角、哭得浑身发抖却异常坚定的杏花，一股从未有过的暖流和责任感涌上心头。
他紧紧握住杏花冰凉的手，然后抬起头，目光如寒冰般射向周氏和安癞子，声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严：
“听见了吗？杏花的话！她是我张三金的妻子，这里就是她的家！
从今往后，与你们家再无瓜葛！滚！再敢来骚扰，别怪我报官告你们强抢民妇！我张三金光脚不怕穿鞋的，你们大可以试试！”
报官！强抢民妇！这罪名可不小！
周氏看着张三金那凶狠的眼神，听着周围邻居的指指点点，再看看女儿那决绝的样子，知道今天无论如何也带不走人了。她气得浑身哆嗦，指着杏花和张三金：
“好！好！你个没良心的死丫头！跟着这个穷鬼等死吧！以后就算你饿死冻死在路边，也别想给你收尸！我们走！”
她恨狠地跺了跺脚，拉起还在揉胳膊的安癞子，在众人鄙夷的目光中，灰溜溜地走了。
破屋前恢复了平静，但气氛却完全不同了。
张三金转过身，看着哭得几乎脱力、却第一次勇敢反抗了命运的杏花，心中百感交集。
他轻轻擦去她脸上的泪水，声音前所未有的柔和：
“别怕，杏花。以后，天塌下来，有我顶着。”
杏花抬起泪眼朦胧的眼睛，看着张三金坚毅的脸庞，第一次，主动地、轻轻地，点了点头。
这场由岳母引发的风暴，非但没有摧毁这个刚刚建立的小家，反而像一场淬炼，让两颗饱受创伤的心，在对抗外界的恶意中，第一次真正地靠近了。
他们不再是孤军奋战，而是并肩面对风雨的夫妻。