破屋内的发现让气氛凝重到了极点。那寄生菌菇的邪异，矿石碎片中浓缩的“蚀”之能量，以及那半张指向东北山区矿洞的地图碎片，无不昭示着滁州境内潜藏着远超想象的恐怖危机。这已非简单的军政叛乱或势力倾轧，而是关乎此界存亡的“蚀”之灾厄在南疆之外点燃的第一个烽火台。
萧玦小心地将那半张羊皮地图碎片和几块矿石样本收起。墨羽则迅速处理了老者的尸体和菌菇灰烬，不留痕迹。
“必须尽快查明矿洞的准确位置和内部情况。”萧玦沉声道，目光透过破屋的缝隙，望向东北方向那沉沦在夜色中的连绵山影，“那里是源头，若不切断，滁州乃至整个北境，都可能沦为死地。”
楚清弦的意念传来，带着冷静的分析：“地图残缺，定位困难。需更多线索。墨羽提到的‘鬼市’，是当前最高效的信息获取渠道。但需警惕，对方既然能培育出那种寄生体，其背后必有精通‘蚀’之邪术者，鬼市中很可能有他们的眼线。”
子时过半，滁州西城的“鬼市”在沉睡的城市角落悄然苏醒。这里没有明亮的灯火，只有零星几盏散发着惨绿或昏黄光芒的气死风灯，悬挂在歪斜的棚户之间，映照出影影绰绰的人影。空气中混杂着劣质烟草、陈旧货物和一丝若有若无的霉味。摊贩们大多沉默，货物摆在地上，从来历不明的古董玉器、残破兵器，到各种稀奇古怪的草药、兽骨，甚至一些气息阴邪的符箓、骨器，应有尽有。来往之人也都行色匆匆，压低帽檐，尽可能隐藏着面容与气息。
萧玦与墨羽已改头换面，穿着普通的粗布衣衫，收敛了所有内力波动，如同两个前来碰运气的落魄江湖客，混迹在熙攘却又寂静的人流中。萧玦怀中的玉佩散发着微不可察的温润感，楚清弦的意识如同最精密的雷达，扫描着周围每一个人的气息、能量波动，以及他们携带物品上可能残留的信息。
“左前方第三个摊位，那个卖旧货的老头，他身上有极淡的矿石粉末气味，与我们在破屋中找到的类似。”楚清弦的意念精准地指向目标。
那是一个蹲在角落、面前铺着一块破布的老者，布上零零散摆放着一些生锈的刀剑零件、几本破烂账簿和一些看不出用途的金属碎片。他耷拉着眼皮，一副昏昏欲睡的模样。
萧玦不动声色地靠了过去，随手拿起一个生锈的箭簇打量着，用沙哑的声音搭话：“老丈，这些破烂能值几个钱？有没有更……实在点的货色？”他刻意流露出一种对常规货物不满意的姿态。
老者抬起浑浊的眼皮瞥了他一眼，有气无力地道：“好东西自然有，就看客官出不出得起价，担不担得起风险了。”他话中有话。
萧玦心中一动，蹲下身，压低声音：“哦？风险？老子走南闯北，什么风险没见过？只要货够硬。”他故意显露出一丝蛮横与贪婪。
老者嘿嘿干笑两声，露出几颗黄牙，凑近了些，声音如同破风箱：“客官是明白人。最近北边山里不太平，但偏偏有些‘硬货’从里面流出来……就看客官敢不敢接手了。”他所说的“北边山里”，正是地图碎片指示的东北矿区方向！
“山里？”萧玦故作疑惑，“不是说闹妖怪，封山了吗？”
老者眼神闪烁了一下，压低声音：“封山？那是糊弄鬼的！是赵都尉的人守着，不让外人进。里面……嘿嘿，可不是妖怪那么简单。”他搓了搓手指，做出一个要钱的手势，“想要知道更具体的，得加钱，而且……得证明你不是官府的探子。”
萧玦心中冷笑，知道这老家伙是在试探，也可能是在钓鱼。他正欲继续套话，楚清弦的意念突然传来急促警告：“小心！右侧那个卖药材的摊主，气息不对！他在监听！身上有微弱的寄生孢子反应！”
萧玦眼角余光立刻扫向右侧那个看似在整理药材的干瘦中年人。果然，那人虽然低着头，但耳朵微不可察地动着，周身萦绕着一股极其隐晦的、与破屋中菌菇同源的阴邪气息，只是极其微弱，仿佛被什么力量压制着。
被监视了！
萧玦立刻改变策略，故意提高了一点音量，带着不满对老者道：“神神秘秘的，谁知道你是不是吹牛？老子要的是现货！有没有地图？精准点的！”
老者被他突然转变的态度弄得一愣，随即有些不悦：“地图？那玩意儿更烫手！没有！”
就在这时，右侧那个药材摊主忽然抬起头，露出一双略显呆滞、瞳孔深处隐约闪过一丝幽绿的眼睛，直勾勾地看向萧玦，嘴角扯出一个僵硬的弧度：“这位客官，想要地图？我这里，倒是有一份……”
萧玦心中警铃大作！这摊主被控制了！还是……他本身就是寄生体？
几乎在药材摊主开口的瞬间，楚清弦的意念再次传来：“他怀里有东西！能量反应与地图碎片同源！是陷阱！拿到东西立刻离开！”
电光火石间，萧玦做出决断。他猛地站起身，一把推开还在发愣的旧货老者，一步跨到药材摊主面前，目光凶狠地盯着他：“你有地图？拿出来看看！要是敢耍花样，老子拆了你的摊子！”
他这蛮横的姿态，反而符合了鬼市里亡命徒的形象。那药材摊主（或者说控制他的存在）似乎也被他这突如其来的气势所慑，动作僵硬地从怀里掏出一卷用油布包裹的东西。
萧玦一把夺过，入手微沉，触感确实是羊皮纸。他看也不看，扔下一块碎银子（远超正常价格），对墨羽使了个眼色，低喝一声：“走！”
两人毫不留恋，转身便混入人流，迅速向鬼市外围撤去。
就在他们离开后不到三息，那药材摊主眼中幽绿光芒大盛，猛地发出一声不似人声的低吼，整个身体如同充气般膨胀起来，皮肤下仿佛有无数东西在蠕动！周围人群顿时发出惊恐的尖叫，鬼市瞬间大乱！
而萧玦与墨羽已趁乱钻入一条狭窄的巷道，七拐八绕，确认无人跟踪后，才在一处废弃的院落停下。
萧玦展开那卷油布包裹的地图。这是一份比之前碎片详细得多的矿洞区域地图，不仅标明了主矿洞的位置，还有几条隐秘的小路和数个标注着特殊符号的区域。其中一个符号，正是他们在碎片上看到的朱砂标记！
然而，在矿洞的最深处，地图上却用暗红色的、仿佛血迹干涸后的颜色，画了一个扭曲的、如同正在蠕动的肉团般的图案，旁边潦草地写着一个字——
“巢”。
楚清弦的意念感知到地图上的信息后，沉默了片刻，再传来时，带着前所未有的冰冷与确认：
“不会有错。这个‘巢’，就是‘蚀’在此地孕育和扩散的核心。我们必须尽快进去，在它彻底成熟……或者说，在它背后的存在完全降临之前，摧毁它。”
她顿了顿，补充道：“另外，我刚才强行感知了那个被控制的摊主体内的孢子结构……它与我们在破屋遇到的菌菇同源，但更‘高级’，似乎能与宿主形成某种程度的共生，并接收统一的指令。控制它们的‘母体’，很可能就在矿洞深处的‘巢’中。”
萧玦收起地图，目光锐利如刀。线索已然明晰，目标就在眼前。
但他们都清楚，那个被标记为“巢”的矿洞深处，等待他们的，绝非善地。那将是一场直面无尽黑暗与恐怖的征程。