河风带着水汽的微腥拂面，阳光刺得久居黑暗的双眼微微眯起。楚清弦和萧玦刚将小舟稳在浅滩，浑身湿透，衣衫狼狈，还带着地下世界搏杀后的淡淡血腥与疲惫。这声尖锐刺耳、充满刻薄与嫉恨的呼喊，如同一声破锣，瞬间打破了重见天日的短暂宁静。
楚清弦抬眸望去，只见商队前方那辆华丽马车上，探出身的女子身着锦缎绫罗，珠翠环绕，正是她那嫡出的长姐，楚婉如。此刻，楚婉如那张娇艳的脸上写满了震惊、厌恶，以及一丝难以置信的慌乱，仿佛光天化日之下见了鬼。
萧玦眼神一寒，周身尚未完全平息的煞气无声弥漫开来，虽未言语，但那冰冷的视线已让楚婉如下意识地缩了缩脖子，随即又因羞恼而挺直了腰板，色厉内荏地瞪着楚清弦。
楚清弦心中冷笑，面上却不动声色，只是缓缓站直身体，任由湿透的衣裙勾勒出挺拔的身姿。她目光平静，甚至带着一丝若有若无的怜悯，看向楚婉如：“大姐，许久不见，风采依旧。”语气平淡，听不出喜怒，却比任何尖锐的反驳更让楚婉如难受。
这贱人！她怎么会在这里？还和靖王殿下在一起？！他们不是应该困在京城，甚至……死在那场动乱里了吗？楚婉如心中惊涛骇浪。她此次随商队离京，本是奉母亲之命前往外祖家避风头，兼带处理一些隐秘产业，怎会在这荒郊野外的河岸，撞见这个她以为早已被踩入泥潭的庶妹！而且，看那贱人的眼神……变了，不再是过去那种怯懦和闪躲，而是一种深不见底的平静，仿佛在看一个跳梁小丑！
“你……你怎么会在此处？！”楚婉如压下心惊，声音依旧尖利，带着质问，“瞧你这副鬼样子，是犯了什么事被追捕，仓皇逃窜至此吗？还有，你为何与靖王殿下在一起？莫不是用了什么见不得人的手段纠缠殿下？！”
她刻意拔高音量，试图吸引商队众人的注意，将“逃犯”、“纠缠”的污水泼向楚清弦。商队果然骚动起来，护卫们手按刀柄，目光惊疑不定地在楚清弦、萧玦以及楚婉如之间逡巡。一些仆从也窃窃私语，对着楚清弦指指点点。
萧玦眉头微蹙，正欲开口，楚清弦却轻轻抬手，阻止了他。这等跳梁小丑，还不值得靖王殿下亲自费神。
“大姐慎言。”楚清弦声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一股奇异的安抚与说服力，“我与殿下奉旨办事，途中遭遇些许意外，方才落水。倒是大姐，不在京中国公府安享富贵，为何会带着如此规模的商队出现在这偏远的河岸？莫非……京中楚国公府已窘迫到需要嫡出大小姐亲自押送货物了？”
她语气温和，话语却如绵里藏针，瞬间将焦点引回了楚婉如身上。奉旨办事？遭遇意外？众人看向楚清弦和萧玦的目光顿时变了，从怀疑变成了敬畏与好奇。能奉旨与靖王同行，这女子的身份岂容小觑？再看楚婉如这反应，倒更像是被人戳破了秘密的气急败坏。
楚婉如被问得噎住，她离京的理由自然不能明说，支吾道：“我……我是去外祖家省亲！”
“哦？省亲需要携带如此多的箱笼？”楚清弦目光扫过商队那十几辆满载的马车，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“而且，看这车队印痕，所载之物可不轻呢。莫非林家外祖近日有何大喜事，需要大姐送上如此厚礼？”
她言语间，悄然引动体内那丝新得的“祖龙逆鳞”生机之力，虽未施展任何术法，却自然散发出一股难以言喻的、令人心生信服与亲近的气场。这是《万物生》秘法附带的微弱影响，作用于无形。周围商队众人看向楚婉如的眼神越发怀疑，连楚婉如自己带来的心腹丫鬟，都觉得大小姐此刻的反应有些过激和可疑。
楚婉如被楚清弦连番诘问，又在那无形气场的影响下，只觉得心浮气躁，仿佛所有隐秘心思都被对方看穿。她看着楚清弦那从容不迫、甚至带着几分超然物外的姿态，再对比自己此刻的狼狈与心虚，长久以来积压的嫉妒与怨恨如同毒火般窜起，烧毁了理智。
“你闭嘴！你个贱人生的庶女，这里哪有你说话的份！”楚婉如尖声叫道，猛地从马车上跳下来，几步冲到楚清弦面前，扬起手就想故技重施，像过去无数次那样扇向楚清弦的脸，“我打死你这个目无尊长的东西！”
然而，她的手刚扬到一半，便对上了楚清弦那双骤然变得幽深冰冷的眸子。那眼神不再平静，而是蕴藏着如同万丈深渊般的寒意，仿佛她再敢前进一分，就会被彻底吞噬。
楚婉如的手僵在了半空，一股莫名的恐惧从心底升起，让她浑身发冷，动弹不得。
“尊长？”楚清弦轻轻吐出两个字，带着毫不掩饰的讥讽，“大姐莫非忘了，国公府祖坟风水是谁 stabilize 的？父亲如今的倚重又是谁换来的？还是说，大姐觉得，你此刻带来的这些护卫，能拦得住‘奉旨办事’的靖王殿下，以及……我？”
她话音落下的瞬间，萧玦适时地向前半步，虽未释放杀气，但那久居上位的威压与战场上淬炼出的铁血气息，已让商队所有护卫脸色发白，不由自主地后退了一步，无人敢与之对视。
楚婉如彻底被震慑住了，她看着眼前判若两人的庶妹，看着如同守护神般立于其侧的靖王，终于清晰地认识到，那个可以任她欺凌的楚清弦，早已不复存在。恐惧、不甘、嫉恨交织，让她脸色煞白，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
楚清弦没再理会僵在原地的楚婉如，转而看向商队中一位看似管事的中年男子，语气恢复平和：“这位管事，我与殿下需尽快赶往附近州府驿馆，可否行个方便，匀出两匹快马？所需银钱，可按市价三倍支付。”
那管事早已被眼前变故和萧玦的气势所慑，又听说是奉旨办事，哪里敢怠慢，连忙躬身应道：“小姐言重了，小人这就去安排！银钱万万不敢收！”
很快，两匹矫健的骏马被牵了过来。楚清弦与萧玦利落地翻身上马，动作干脆利落，丝毫不见落水后的虚弱。
临走前，楚清弦居高临下地瞥了一眼仍呆立原地、失魂落魄的楚婉如，淡淡开口：“大姐，好自为之。京城风波未定，你……小心行事。”
这句话如同最后的警钟，敲在楚婉如心上。她猛地抬头，看着那两骑绝尘而去的背影，阳光勾勒出他们挺拔的轮廓，仿佛镀上了一层金边。
直到马蹄声远去，楚婉如才仿佛脱力般踉跄了一下，被丫鬟扶住。她望着他们消失的方向，眼中充满了后怕、怨毒，以及一丝连她自己都不愿承认的、名为“绝望”的情绪。
然而，就在这时，商队后方，一个负责断后、打扮普通的护卫，悄悄抬起头，望向楚清弦二人离去的方向，眼中闪过一丝不易察觉的阴鸷光芒。他不动声色地摸了摸袖中一枚刻画着诡异符文的黑色木牌，嘴唇微动，无声地传递出某个讯息。