官船扬帆，逆流北上。离开了烟雨朦胧的江南，运河两岸的景致逐渐变得开阔，天高云淡，水势平缓。但船上的气氛，却比南下时更加凝重。第二枚钥匙碎片——“血钥”的获得，非但没有带来丝毫轻松，反而如同在众人心头压上了一块更沉的巨石。尤其是其上承载的林家血泪与林婉兮的绝望，让这枚暗红色的碎片，握在手中都觉烫手。萧玦独坐舱室，将那枚“血钥”与兽皮古籍并排放在案上，眉头微锁。自那日井下密室中，这两件东西产生那丝微弱的远程共鸣后，便再无动静。他尝试过多种方法，输入内力、滴入鲜血（非林家血脉）、甚至引动那一丝规则之力接触，都如同石沉大海，无法激发其任何变化。“看来，要么是需要特定的条件，要么……是需要集齐三枚钥匙，或者找到正确的‘使用方法’。”萧玦心中暗忖。古籍上“集三钥，可启归墟之秘，亦可定源初之序”的记载，如同一个诱人却危险的谜题。
他将注意力转向了怀中的玉佩。相比于“血钥”的死寂，玉佩中的那缕分魂，状态似乎好了不少。随着距离江南渐远，离京城渐近，她传递出的意念也越发清晰、稳定。“感觉……很奇妙……”楚清弦的意念带着一丝新奇的意味，“越是靠近……‘源’……我这缕意识……就越……稳固……像是……漂泊的船……快要……回到港湾……”她甚至能尝试着，通过玉佩与远方“源”之间那玄妙的联系，去“感知”那片混沌光球的状态。“……‘源’……好像……比之前……平静了一些……”她仔细感应着，“但……内部……似乎……多了一点……不一样的东西……”“什么东西？”萧玦立刻追问。“……说不清……”楚清弦的意念带着困惑，“很微小……很……冰冷……纯粹……像是一点……凝结的……规则结晶？就在……最核心的地方……”规则结晶？萧玦想起之前看到光球核心那点奇异的“冰晶白”，莫非就是此物？这是好是坏？“它对你有影响吗？”“……目前……没有……感觉……很安静……”楚清弦回应，“但……我总觉得……它……很重要……或许……和‘钥匙’……有关？”线索似乎总是相互缠绕，却又隔着一层迷雾。就在萧玦与楚清弦借助玉佩沟通之际，官船之外，看似平静的归途，暗流已然涌动。
数匹快马自江宁城飞驰而出，背上骑手皆是寻常商旅打扮，却个个眼神精悍，马术娴熟。他们并未沿着官道追赶官船，而是分走不同的小路，以更快的速度，向着京城方向疾驰而去。他们的怀中，藏着内容大同小异的密信，信上详细记录了靖王于林府井下获得“血钥”之事（虽不知具体为何物，但知其重要），以及其即将返京的消息。这些消息，通过不同的渠道，如同蛛网般，悄然汇向京城某些深宅大院之内。京城，安郡王府虽已查封，但其残余的势力，以及与安郡王过往密切的某些宗室、官员，并未完全沉寂。一间隐蔽的茶室雅间内，几人再次聚首。吏部侍郎赵汝成赫然在列，只是脸色比之前更加晦暗。“消息确认了？靖王果然在江南另有斩获？”一个低沉的声音问道。“千真万确。”赵汝成压低声音，“虽不知具体是何物，但据说与林家秘传的邪物有关，靖王极为重视。他即将返京，我们……是否要早做打算？”“打算？如何打算？”另一人冷哼，“靖王如今势大，连安郡王都……我们又能如何？”“未必。”先前那低沉声音再次响起，带着一丝阴冷，“他离京这些时日，朝中并非铁板一块。陛下龙体一直未见好转，有些人，心里早已活络了。更何况……他此番带回那邪物，若是运用不当，引发什么不测，岂不是授人以柄？”几人低声议论起来，空气中弥漫着阴谋的气息。他们不敢与萧玦正面抗衡，却期待着能在混乱中攫取利益，或者至少，自保。
官船平稳航行，数日后，已近京畿地界。这一日，萧玦正于舱内翻阅古籍，试图从那些艰深晦涩的记载中，找到关于“钥匙”使用方法的蛛丝马迹。忽然，他怀中的玉佩毫无征兆地猛地灼热起来！并非之前那种温煦的暖意，而是一种带着警示意味的滚烫！与此同时，楚清弦急切无比的意念瞬间涌入他脑海：“不对！‘源’……有异常！不是内部……是外部！有什么东西……在……侵蚀它！”萧玦霍然站起，几步冲到窗边，遥望京城方向！以他的目力，自然看不到皇城上空的混沌光球，但他能感觉到，怀中玉佩的灼热正在持续加剧！楚清弦的意念也充满了焦急与一丝……愤怒？“是……是那种……灰黑色的……力量……很像……之前在江南……感应到的……但……更强大……更隐蔽……它在……渗透‘源’的屏障！”萧玦脸色瞬间冰寒！江南的威胁尚未完全清除，京城的“源”竟然也遭到了袭击？是安郡王残留的党羽？还是……那所谓的“彼端”，终于将触须直接伸向了这里？
他猛地转身，厉声喝道：“墨羽！传令！全速航行！最快速度返回京城！”“是！”墨羽感受到萧玦语气中的急迫，不敢怠慢，立刻前去传令。官船速度陡然提升，破开水面，向着京城疾驰。萧玦紧紧握着灼热的玉佩，目光仿佛要穿透船舱，直视那风暴的中心。他能感觉到楚清弦那缕分魂的愤怒与担忧，那是对自身“本体”被侵犯的本能反应。“清弦，能感觉到侵蚀的来源方向吗？”他强迫自己冷静下来，沉声问道。楚清弦的意念努力感应着，片刻后，带着不确定回复：“很模糊……但……大致是……皇城……西北方向……”皇城西北？萧玦眼中厉芒一闪。那个方向，除了部分宫苑，还坐落着……宗庙！是巧合，还是……？