虹口区的“七彩染坊”，竹竿上晾着的绸缎被风掀得猎猎响，靛蓝、绯红、鹅黄在阳光下洇开，把整条街都染成了画。可今儿这斑斓却被墨汁搅了——穿短打的汉子正把染缸里的颜料往地上泼，靛蓝的水混着朱砂，在青石板上积成滩紫黑的污，像幅被糟蹋的水墨画。
杜月笙站在对面的酒坊廊下，手里捏着块褪色的蓝印花布，是染坊掌柜林先生早年送的，边角磨得发白，却还能看出当年的鲜亮。他看着林先生被按在染布的木架上，手腕被麻绳勒得发紫，嘴里塞着破布，呜呜的喊声混着染坊伙计的哭嚎，听得人心头发紧。
“这带头的‘花皮狗’，原是染坊的染匠，”阿笙往酒坊的柱子上磕着烟袋，烟灰落在青石板的颜料渍上，“当年偷了林先生的祖传染方去卖，被打断了三根肋骨赶出去。现在投靠了租界里的洋行大班，带着人回来抢染坊，说要把所有绸缎都染成黑色，给日本人做寿衣，还说‘中国人只配穿丧服’。”
花皮狗穿着件花里胡哨的洋布衫，领口歪到肩膀，正用林先生的羊毫笔往绸缎上抹墨，墨汁在绯红的缎面上爬，像条丑陋的蛇。“林老头，别装死，”他用染了墨的手拍着林先生的脸，“大班说了，三天之内不交出染方，就把你这双染了一辈子布的手，泡进硫酸里褪褪颜色！”
他身后的喽啰们哄笑起来，有人把林先生给新娘子准备的红盖头扔进墨缸，有人用刀挑着染好的云锦往泥里踩，最缺德的是个豁嘴汉子，竟把林先生孙女阿彩的绣花绷子扔进染缸，绷子上绣了一半的鸳鸯被靛蓝染成了黑鬼，引得围观的街坊一阵心疼。
阿彩蹲在晾布架后面，怀里抱着个樟木盒，里面是她娘留下的染线——她娘是苏州来的绣娘，去年染坊失火被烧死了，临死前把这盒线塞给她，说“线能染出万种色，人心可不能染黑”。现在爷爷被绑，染坊被砸，她攥着盒线的手在发抖，指缝里渗出的血，滴在地上的颜料里，洇出朵暗红的花。
“花皮狗最想要那本《七彩秘谱》，”阿笙往染坊后院瞥了眼，“里面记着失传的‘云霞染’技法，能把绸缎染出朝霞的渐变，当年宫里的娘娘都爱用。他想献给洋行大班，换个‘督办’的头衔，还说要放把火烧了染坊，让林家人断子绝孙。”
染坊的“天工”匾额被花皮狗的人劈了，“工”字的竖笔断成两截，像被拦腰斩断的脊梁。有个老裁缝来取定做的喜服，被花皮狗的人拦在门口，说“现在只接皇军的活”，老裁缝气得发抖，说“你们这是要断了手艺人的活路”，却被豁嘴汉子一棍打在背上，疼得直不起腰。
杜月笙的蓝印花布在指间摩挲，靛蓝的颜料蹭在掌心，像块洗不掉的印记。他记得九年前，自己在上海滩被人算计，穿的长衫被撕破，是林先生连夜染了块新布，让阿彩她娘缝了件新的，说“衣裳要体面，人更要体面”；记得去年冬天，林先生给孤儿院的孩子染了批花布做棉衣，说“小孩子要穿得鲜亮，心里才能长阳光”。
“花皮狗以为有洋行撑腰，就能把天下染成黑的？”杜月笙把布往腰间一塞，“他忘了染坊的布，能染出七彩，就能洗掉黑，只要底色是白的，再浓的墨也盖不住。”
他抬脚走进染坊，青布长衫扫过满地的颜料。花皮狗的人举着棍子拦他，被阿笙亮出的银质印章镇住——那是洋行大班亲赠的“通商好友”章，见章如见大班，喽啰们的手顿时软了。
“你要的黑布，我替日本人订了。”杜月笙走到花皮狗面前，指尖点了点他染墨的手，“但这染坊的颜色，还得按林先生的规矩调。”
花皮狗往地上啐了口墨痰，痰落在红绸上，像块丑陋的疤：“杜先生是来给这老东西当救星？我告诉你，大班是我干爹，你动我试试？前天我刚把不肯染黑布的学徒，扔进黄浦江喂鱼了。”
“大班昨晚在我那儿喝洋酒，”杜月笙淡淡道，“说你把他订的‘云霞缎’换成了粗麻布，还私吞了三千大洋的货款，让我问问你，什么时候把缎子交出来。”他从怀里掏出块粗麻布，往花皮狗面前一扔，“这就是你给大班的‘贡品’，摸着扎手不？”
麻布上还沾着劣质染料的臭味，花皮狗的脸瞬间白了，抓麻布的手抖得像秋风里的枯叶——他知道大班最恨被糊弄，这事要是捅穿，非被扔回乡下种棉花不可。
“你……你想怎么样？”他的声音发紧，洋布衫的领口被冷汗浸得发深。
“放了林先生，”杜月笙弯腰解开林先生的绳子，用袖口擦他嘴角的血，“把《七彩秘谱》还回来，再把阿彩的绣花绷子从染缸里捞出来。至于这染坊，”他看了眼阿彩怀里的樟木盒，“该染什么色，还得听掌柜的。”
花皮狗咬着牙，腮帮子鼓得像塞了两团墨棉。他身后的豁嘴汉子还想动手，被花皮狗一脚踹开——他知道，杜月笙敢拿出麻布，手里肯定攥着能让他万劫不复的证据。
就在这时，染坊的大门突然被推开，几十个街坊涌了进来，有穿旗袍的妇人，有扛着竹竿的伙计，为首的是个白发老太太，是林先生的师母，手里还捧着块当年林先生染的“满堂红”。“花皮狗！你占染坊毁手艺，我们跟你拼了！”
喽啰们顿时慌了，有个刚入伙的小子被妇人的菜篮子砸在头上，疼得直叫唤。花皮狗想喊人，却被阿彩突然泼过来的靛蓝染液浇在头上，颜料顺着脸颊流进嘴里，涩得他直咳嗽。
混乱中，林先生突然抢过花皮狗掉在地上的羊毫笔，蘸着朱砂往他脸上画：“我教你‘染布先染心，心正色才纯’，是让你做个干净的手艺人，不是让你当洋人的狗！”朱砂在花皮狗脸上画出个丑八怪，引得街坊们一阵哄笑。
街坊们也冲了上来，老太太用“满堂红”缎子抽花皮狗的脸，老裁缝用剪刀剪断了豁嘴汉子的手腕，连那被打疼的学徒，都爬起来抱住个喽啰的腿，咬得他血顺着裤腿往下淌。
洋行的汽车停在染坊门口时，大班带着巡捕走了进来，看到的是群街坊围着个满脸红靛的汉子，地上散落着颜料、绸缎和染坏的布，林先生正把《七彩秘谱》往阿彩手里塞。大班看着杜月笙手里的粗麻布，又闻了闻染缸里的臭味，突然给了花皮狗一拐杖：“蠢货！谁让你败坏我的名声？”
花皮狗被拖走时，还在哭喊：“干爹！我是为了给您省成本……”可大班连头都没回，只对杜月笙鞠躬：“杜先生，这败类任凭处置，我保证他再也碰不到染料。”
这反转让所有人都愣了——刚才还张牙舞爪的花皮狗，转眼间就成了没人要的脏布。
日头偏西时，染坊的竹竿重新挂满了绸缎，靛蓝的水在染缸里荡漾，绯红的线在阿彩手里穿梭，林先生坐在染架前，慢慢调着颜料，嘴里哼着染布的老调子，调子飘在风里，把颜料的香气都染得发甜。
阿笙给杜月笙递来杯新沏的茶，茶杯沿沾着点靛蓝，像片小小的天：“先生，这染坊算是抢回来了。”
杜月笙喝了口茶，茶香混着颜料的气息钻进鼻孔，清得像雨后的虹。“不是抢，是把被染黑的良心，重新漂干净了。”他望着那些在阳光下晾晒的绸缎，“你看这染坊的地盘，守的不是染缸，是布上的颜色——能染出喜庆，能染出希望，只要这颜色还在，再狠的恶徒，也遮不住这斑斓。”
林先生突然剪下块“云霞缎”，往杜月笙手里塞：“杜先生，这块缎子您收下，算是我老头子的谢礼。我爹说，手艺是根，良心是本，根扎得深，本守得牢，啥颜色都能染得亮堂。”
杜月笙接过缎子，绸缎在指尖滑过，像握着片流动的朝霞。他想起花皮狗被拖走时的丑态，突然觉得这抢地盘的事，说到底就是抢个本色——染坊的布能染万色，人心的本色不能改，丢了本色的人，占再多染缸也守不住，早晚得像花皮狗那样，被自己染的黑，呛得喘不过气。
天黑时，染坊的灯亮了，照着林先生在灯下校兑颜料，阿彩在给绣花绷子上的鸳鸯补色，烛光把师徒俩的影子投在墙上，像幅温暖的画。有个新娘子来取红盖头，摸着崭新的绸缎笑出了声，说“有林掌柜在，咱中国人的日子，永远是红火火的”。
而在巡捕房的牢房里，花皮狗看着铁栅栏上的锈迹，突然想起林先生说过的话：“染错了色能重染，做错了人难回头。”他摸着脸上洗不掉的朱砂印，终于明白，有些地盘靠蛮横抢不来，靠黑心守不住，就像这染坊的布，一旦被他染成了黑，就再也漂不回本色，只会被扔进垃圾堆，成块没人要的脏布。
染缸里的水转了一夜，转淡了墨色，转浓了霞光。这水波里藏着的，是比任何地盘都珍贵的东西——一份染不黑、洗不褪的本色，和一双能辨黑白的眼。