盛京，大政殿。
往日庄严肃穆的殿宇，此刻却仿佛被无形的低气压笼罩，侍立的太监宫女们连呼吸都放得极轻，生怕一丝声响便会引来灭顶之灾。钮钴禄·鄂硕匍匐在冰冷的金砖地面上，额头紧紧贴着地面，身体控制不住地微微颤抖。他已将西安之行的经过，原原本本，甚至不敢有丝毫隐瞒地禀报完毕，包括沈正阳那番将他、将整个大清都贬低到泥土里的狂言。
殿内一片死寂，落针可闻。几位议政王大臣——如睿亲王多尔衮、肃亲王豪格、郑亲王济尔哈朗等，皆垂首肃立，脸色阴沉如水。多铎等年轻贝勒则是咬牙切齿，拳头紧握，眼中喷薄着几乎要凝成实质的怒火。
高踞龙椅之上的皇太极，面容依旧看不出太大的波澜，只是那握着扶手的手，指节因用力而微微泛白。他微眯着眼，目光落在虚空处，仿佛在消化着那些刺耳至极的言语。
“‘孤就怕你不敢来’？” 皇太极终于开口，声音低沉，缓慢地重复着这句话，每一个字都像是从冰窖里捞出来，带着刺骨的寒意。“‘土鸡瓦狗’？‘明朝的奴才’？‘犁庭扫穴’？”
他每重复一句，殿内的温度似乎就降低一分。鄂硕伏在地上的身体抖得更厉害了。
“好，好，好。” 皇太极连说三个“好”字，脸上竟浮现出一丝极淡、却让人毛骨悚然的笑意。“朕登基以来，收服朝鲜，慑服蒙古，屡破明边，汉人闻朕之名，莫不胆寒。今日，倒是在这西陲之地，遇到了一个……有趣的硬骨头。”
他的声音陡然拔高，如同压抑已久的雷霆终于炸响：
“但这骨头，未免也太硬，太不知死活了！”
“砰！” 皇太极猛地一掌拍在御案之上，震得笔墨纸砚齐齐一跳！那一直维持的平静表象被彻底撕碎，帝王的震怒如同火山喷发，席卷整个大殿！
“沈正阳！一介流寇出身，侥幸窃据数州之地，安敢如此辱朕！安敢如此蔑我大清！” 他霍然起身，目光如利剑般扫过下方群臣，“明朝虽大，不过是一栋将倾之广厦，内部朽烂，朕挥手可破！然此獠，锐意革新，编练新军，结交蒙古，其志非小！其威胁，更在摇摇欲坠之明朝之上！”
他几步走到御阶边缘，俯视着众臣，语气斩钉截铁，不容置疑：
“此等狂悖之徒，若不及早铲除，任其坐大，必成我心腹大患！明朝，已是冢中枯骨，可缓图之。而这西虏，必须立刻！彻底！予以歼灭！”
“皇上圣明！” 多尔衮率先出列，他目光锐利，沉声道，“沈正阳非一般流寇，其军制、火器皆有其独到之处，若不早除，恐生肘腋之患。臣愿领兵西征，踏平西安，擒此狂徒献于陛下阶前！”
“臣亦愿往！” 豪格、多铎等年轻气盛的贝勒纷纷请战，群情激昂。
皇太极抬手，止住了众人的喧哗。他的怒火来得快，去得也快，此刻已恢复了那种深沉的冷静。他踱回御案后，目光落在巨大的舆图上。
“沈正阳敢如此嚣张，必有所恃。其火器犀利，阵型严整，不可轻敌。” 他沉吟片刻，目光最终锁定在勇武剽悍、但性格急躁的英亲王阿济格身上。
“阿济格！”
“臣在！” 阿济格大步出列，声如洪钟，脸上带着兴奋与嗜战的光芒。
“朕命你为靖远大将军，总统西征诸军事！” 皇太极声音威严，“着你率正白、镶白两旗精锐一万，再调科尔沁、喀尔喀等部蒙古仆从军三万，汉军旗三万，合计七万大军！”
他的手指在地图上划过一道弧线，绕过明军重兵布防的宁锦防线，直指河套：“不必经山西与明军纠缠，绕道蒙古，借道土默特部，给朕直扑陕西北部门户——榆林！拿下榆林，便可叩开关中大门！”
“臣，领旨！” 阿济格单膝跪地，声音因激动而有些嘶哑，“皇上放心！奴才定当踏平榆林，生擒沈正阳，将他的脑袋拧下来，献给皇上当酒器！”
皇太极深深看了阿济格一眼，语气带着告诫与期望：“阿济格，沈正阳非易与之辈，不可轻敌冒进。朕予你精兵强将，是要你为朕，为大清，铲除这个心腹之患！要打出我八旗的威风，更要打出我大清的韬略！”
“喳！奴才明白！” 阿济格虽然嘴上应着，但那闪烁的眼神中，依旧充满了对“南人”军队固有的轻视。在他看来，只要八旗铁骑一个冲锋，什么火器阵型，都将土崩瓦解。
“下去准备吧，三日后，大军开拔！” 皇太极挥了挥手。
“喳！” 阿济格响亮应诺，起身大步流星地退出殿外，盔甲铿锵作响，带着一股迫不及待的杀伐之气。
皇太极望着他离去的背影，目光再次投向舆图上那片广袤的西北土地，眼神幽深。他知道，自己投下了一颗沉重的棋子。这场即将到来的西征，不仅关乎一个沈正阳，更关乎大清未来的国运。东方的巨龙，终于正式向西方那只桀骜不驯的青鸾，伸出了足以撕裂苍穹的利爪。