秋去冬来，青鸾军在盐、布等民生领域的突破带来了短暂的安稳，但沈正阳的目光早已投向更远的地方——一支真正强军的骨架，离不开锋利的爪牙。而在这个时代，火器无疑是其中至关重要的一环。
然而，现实却如同一盆冰水，浇在了刚刚燃起的希望之火上。
校场一角，零星摆放着几十支从历次战斗中缴获的官军火铳。它们样式杂乱，锈迹斑斑，有些甚至枪管都歪斜着。曾大牛兴致勃勃地挑了一支看起来还算完整的，填药、装弹、点燃火绳。
“砰！”
一声略显沉闷的爆响，烟雾弥漫。铅子歪歪斜斜地飞出不到五十步，便无力地栽进土里。更令人心惊的是，那铳管在发射后，隐约能看到一丝若有若无的青烟从管壁的细微裂缝中渗出。
“他娘的！这玩意儿能打死人？吓唬麻雀还差不多！” 曾大牛骂骂咧咧地把火铳扔在地上，满脸嫌弃，“就这，还不如老子的大刀片子好使！”
旁边专门负责检查缴获军械的老匠人蹲下身，仔细查看了那支火铳，又拿起另外几支，用细铁条探了探枪管内部，摇头叹道：“曾都督，这还算好的。您看这支，内壁跟麻子脸似的，坑坑洼洼，装药稍多就得炸膛。这支，您看这铳管，厚薄不均，能打响都是运气。官军造这些家伙，多是粗制滥造，偷工减料，害死不知多少自己人。”
沈正阳默默听着，眉头紧锁。他深知，一支可靠的火器部队在战场上的价值，无论是攻坚还是威慑，都是冷兵器难以比拟的。但眼前这些破烂，别说形成战斗力，就连训练使用都风险极大。更关键的是，青鸾军控制区内，根本没有能够修复，更遑论打造合格火铳的工匠。火器部队的建设，从一开始就陷入了无米下炊的困境。
“不能指望这些破烂，也不能指望外人。” 沈正阳的声音打破了沉默，带着一种不容置疑的决断，“我们必须有自己的火器，可靠、精良的火器！”
他走到那堆废铜烂铁前，随手拿起一支铳管，手指摩挲着上面粗糙的铸痕：“把这些，全部回炉！”
“回炉？” 曾大牛一愣，“大哥，这……这好歹也是铁啊！”
“正因为是铁，才要回炉重铸！” 沈正阳目光锐利，“我们要用这些材料，打造我们自己的、合格的枪管！”
这个决定可谓大胆至极。将现有的、好歹能听个响的火器全部熔毁，意味着短期内将彻底失去任何形制的火器支援。但沈正阳看得更远——与其留着这些不可靠的隐患，不如破而后立，从头开始建立一套可靠的军工体系。
重铸枪胚对于经验丰富的铁匠而言并非难事，采用熟铁反复锻打，卷制成管，再以钢焊合缝隙，这套工艺虽繁琐，但尚在能力范围之内。然而，真正的天堑，出现在下一个环节——枪管的深孔钻削。
一根合格的枪管，必须内壁光滑、笔直、口径均匀，才能保证气密性、准头和安全性。而想要在一根实心或者初步卷制焊接成型的铁棒上，钻出长达一米以上、粗细均匀的深孔，在这个缺乏精密机床的时代，几乎是不可逾越的技术障碍。
匠作营里最好的铁匠尝试了各种方法：用硬木做钻杆，前端嵌上淬火的钢钻头，两人甚至四人合力，像拉大锯一样来回拉扯钻孔……效率低得令人绝望，往往数日之功，也钻不进尺深，而且极易偏斜、断钻。也有人尝试用更硬的精铁做钻杆，但缺乏稳定的动力源，仅靠人力，根本无法提供持续、均匀的钻压力度和旋转速度。
“统帅，不是小的们不尽力，实在是……这铁棍子它不吃劲啊！” 一个满手水泡的老铁匠苦着脸向沈正阳汇报，“钻头磨坏了几十个，人手都累瘫了，钻出来的眼儿还是歪的，还老是断在里面，取都取不出来……”
望着那一堆堆钻废了的铁棒和折断的钻头，沈正阳知道，必须找到一种超越人力的、稳定而强大的动力，以及一套能够保证精度的机械结构。
他的思绪飞向了那已在盐井和纺织中证明了自己价值的水力，飞向了记忆中那些代表着工业革命起点的简单机械。一个模糊而宏大的构想，在他脑海中逐渐清晰。
“人力有时而穷，但流水之力，绵绵不绝。” 沈正阳召集了匠作营的所有大匠，他的声音在工坊内回荡，“我们不用手拉，也不用脚踏。我们要造一台机器，一台用水力来钻眼的机器！”
他拿起炭笔，在一块打磨光滑的木板上，画下了一个初步的原理图：利用水轮将水流的动力转化为旋转，通过一系列大小齿轮调整转速和扭矩，最终驱动一根坚固的钻杆，带着钻头，对着被牢牢固定住的铁棒，进行持续、稳定的旋转钻削！
图纸上的结构对于这些习惯于锤打、淬火的工匠们来说，无疑是陌生而复杂的。但那清晰的逻辑和巧妙的构思，却让其中几个最善于思考的匠人眼中迸发出了光芒。
“张大锤！” 沈正阳点出了一个名字。
一位年约五旬、沉默寡言、但双臂异常粗壮的老铁匠应声出列，他便是匠作营中公认经验最丰富、也最善于琢磨和改进工具的张师傅。
“命你为首，再从匠作营中挑选四名最好的铁匠、木匠，组成五人攻关小组！” 沈正阳目光灼灼地看着他，“你们的任务，就是依照此原理，把这台‘水力深孔钻床’，给我造出来！”
张大锤看着那前所未见的图纸，脸上刻满风霜的皱纹似乎都深了几分，他没有立即回答，而是伸出粗糙的手指，小心翼翼地触摸着木板上的线条，仿佛在感受其中蕴含的力量。良久，他抬起头，眼中闪烁着混合着敬畏与挑战的光芒，沉声应道：
“是，统帅！老汉……一定尽力！”