赤金螭纹柱撑起的观景高台上，我凭栏而立。指尖抚过冰凉的龟甲纹白玉阑干，那沁骨的寒意仿佛顺着古老的裂纹，一路蔓延至心底，倒映着楼下那一片沸反盈天。
穹顶之下，垂落着轻薄如雾，晶莹剔透的鲛绡纱幔。纱幔之间，并非寻常的装饰，而是精心悬挂、象征着九州大地最显赫的姓氏图腾旗帜！它们如同拥有生命般，在微风中缓缓浮动，无声地彰显着楼内汇聚的权势。其中，最为醒目、最为张扬的，莫过于那面占据了最中心位置、几乎燃烧起来的巨大图腾——炎火凤凰！
那并非寻常的凤凰。殷商帝室的图腾是“玄鸟”，虽被美化为黑凤凰，但其本源终究是燕雀之属。而眼前这浴火展翅、翎羽似要滴落熔岩的“炎火凤凰”，乃是上古神农氏嫡系血脉——东伯侯姜氏一族的专属图腾！其尊贵，其神圣，其蕴含的古老血脉与磅礴力量，远非后来者可比。在整个姜姓之中，也唯有执掌东夷、代代相传神农正统的东伯侯一脉，才配得上、才敢使用这“炎火凤凰”的图腾！它悬浮在那里，如同一轮坠入凡间的烈日，灼烧着所有仰望者的眼睛，也无声地宣告着其主人的无上尊荣。
“哎哟喂！”绾婉的声音里，带着几分慵懒、几分娇嗔。她总是喜欢这样如同幽灵般出现。只是这次，她的眼神中分明藏着试探。看来，她藏了心事。她总是这样……忧郁，却故作不羁。而今，她已然从我的暗卫成长为风雨楼的实际掌事人。
”殿下看上了那只凤凰？”
绾婉身着一袭水红色云锦长裙，勾勒出曼妙起伏的身姿。腰间松松系着一条缀满细小珍珠的丝绦，更显腰肢不盈一握。乌黑如瀑的长发仅用一支碧玉簪松松挽起，几缕青丝垂落颊边，衬得那张本就明艳动人的鹅蛋脸愈发肤光胜雪。一双含情杏眼波光流转，顾盼间风情万种，将那些来往的贵客们迷得神魂颠倒。
“你少来了！”我冷冷瞥了她一眼。
若换作平常，绾婉马上便噤声了。可此刻，她却故意做出夸张的惊叹状，红唇微启：“我的好殿下，您瞧瞧下面这阵仗！这位姜世子，可真是……大手笔啊！”
她纤纤玉指轻轻点了点楼下喧嚣的人群，声音拖得长长的，似乎带着一丝不易察觉的酸意和刻意的奉承：“包下咱们风雨楼整整一个月！这得多少珠贝流水似的淌出去？更绝的是，但凡参加他那什么‘君子六艺’比试的，还能在咱这风雨楼里白吃白喝！啧啧啧……”她掩唇轻笑，眼波斜睨向我，试探味十足。
“哎，果真是‘有钱能使鬼推磨’，不对，是有钱……就能任性妄为呀！这满楼的炎火凤凰，晃得人眼都花了呢。” 她话里话外，都在点明姜桓楚这铺天盖地的图腾，无非是向我炫耀他那份无与伦比的高贵出身。
“你今天很不对劲哦！”我的的目光依旧平静地落在楼下，仿佛那灼灼燃烧的凤凰图腾与喧嚣的人声，都只是远处的风景。
“哪有啊！？”绾婉恍惚了一下，故作轻松道：“婉婉只是好奇什么样的男子才能入得了殿下的法眼啊！？”
我没有理她。因为像这种问题，就连我自己都不知道。
绾婉见我不为所动，仍旧不死心，竟然凑得更近了。带着一丝神秘兮兮的口吻，她压低了声音说道：“殿下，你自己看看嘛！“她故意以撒娇的口吻来引起我的重视。”东伯侯府那边递来的消息说……”她故意顿了顿，观察着我的反应，“这位姜世子，不仅包楼、设擂，还要……搬进来住呢！这阵仗看来是要在咱们风雨楼里安营扎寨了哦！您说说，这不是摆明了要‘近水楼台先得月’嘛！那点心思，司马昭之心，路人皆知哦！”
这一次，我终于微微蹙了一下眉头，如同平静湖面被投入了一颗石子。
“哦？”我尾音微微上扬，目光终于从楼下收回，淡淡地扫了婉婉一眼，“他既然这般‘财大气粗’，又如此喜欢‘近水楼台’……那婉婉，你就替我，好好招待这位尊贵的世子。”
绾婉一愣：“殿下的意思是……？”
我唇角勾起一抹极淡、却意味深长的弧度，指尖轻轻敲了敲冰凉的玉阑干：
“自然是……”我声音轻柔，吐字却清晰无比，“狠狠敲他一笔好了。 风雨楼开门做生意，总不能亏了本钱，让姜世子白住，是不是？”
婉婉先是一怔，随即那双风情万种的杏眼瞬间亮了起来，如同嗅到了猎物气息的狐狸，脸上绽开一个明媚又带着点狡黠的笑容：“哎哟！奴婢明白了！殿下放心，保管让这位‘财神爷’住得舒心，也……掏钱掏得‘心甘情愿’！”
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就在此时，风雨楼下骤然爆发出山呼海啸般的惊呼声浪！
“东伯侯府的车驾到了——！”
声音穿透雨幕，直抵高台。
我与婉婉的目光，不约而同地投向楼外。
只见长街尽头，烟雨迷蒙之中，八匹通体纯白、神骏非凡的龙驹，踏着整齐划一、如同雷霆般的蹄音，破开雨帘疾驰而来！马蹄溅起的水花如同碎玉。朱漆描金的车辕之上，竟镶满了大块大块品质绝佳的绿松石，在这阴沉的雨天里，非但没有黯淡，反而奇异般地流转着温润而内敛的宝光！车顶之上，是九重繁复华丽的伞盖，边缘竟密密缀满了粟米大小的、浑圆莹润的南海珍珠！随着骏马的奔腾，伞盖边缘垂落的金铃清脆作响，叮咚之声连成一片，仿佛将连绵的雨幕都割裂成了一条流淌着金光的河流！
车驾稳稳停在风雨楼正门前那巨大的、雕刻着盘龙的石阶之下。
车门无声开启的刹那，整座原本喧闹无比的风雨楼，仿佛被一只无形的大手扼住了喉咙，瞬间陷入一片死寂！所有的目光，都聚焦在那洞开的车门。
一只穿着玄色锦靴、镶着金边的脚，踏了出来。然而，它并未直接落在地面的积水上，而是稳稳地踩在早已匍匐在地、充当人凳的健壮侍从的脊背上！
姜桓楚，就这样踩着人脊，踏下了那金光灿灿的车梯。
他身形颀长挺拔，裹着一件玄色的大氅。那大氅并非纯黑，而是以极细的金线，密密麻麻绣满了古老而神秘的雷纹，行走间，金纹流转，如同暗夜中游走的电光。领口一圈火狐毛，油光水滑，色泽鲜艳如血，簇拥着他那张堪称完美的脸庞。
飞眉斜插入鬓，带着凌厉的弧度，仿佛两柄出鞘的利刃。眼尾天然微微上挑，含着一丝不经意的锋锐，即便含笑也令人不敢逼视。薄唇线条清晰，颜色如同淬过血的刀锋，抿成一道冷峻的弧线。
然而，最令人心悸的，是那双眼睛！
琥珀色的瞳孔，深邃得如同蕴藏着千年熔岩的琥珀，此刻正流转着熔金般炽烈而纯粹的光芒！那光芒并非温暖，而是带着一种近乎实质的、能灼伤灵魂的穿透力。被他目光扫过的人，无不感到一阵源自灵魂深处的战栗，仿佛多看一眼，便会被那炽热的光芒焚为灰烬！那是血脉深处流淌的神农氏荣光，是执掌东夷、富甲天下的绝对自信，更是视众生如蝼蚁的、与生俱来的傲慢！
“东伯世子安泰——！”
短暂的死寂之后，是更加汹涌澎湃的声浪！楼内外的众多贵人，无论身份高低，如同被狂风吹倒的麦浪般，齐刷刷地俯身行礼，姿态谦卑到了尘埃里。
姜桓楚却恍若未闻。他玄色的大氅如同流动的暗夜，扫过冰冷潮湿的石阶，径直走向风雨楼中央那方巨大的、蓄着清澈活水的金池。经过一人身边时，那华贵的狐毛领口，甚至不经意地扫过对方低垂的肩头。
被扫到的，正是南伯侯世子——鄂崇禹。
此刻的鄂崇禹，正费力地双手托举着一个巨大的、雕刻精美的玉盘。玉盘之中，一只造型古朴的犀角杯里，盛满了如同凝固血液般的猩红色葡萄酒液。他矮壮敦实的身材，裹在一件明显过于宽大的、绣着南疆特有藤蔓纹饰的礼袍里，显得异常臃肿局促，活像一头被强行塞进了华丽铠甲的棕熊。他低着头，姿态恭敬得近乎卑微。
“崇禹。” 姜桓楚的脚步在金池边停下，并未回头，只是伸出修长如玉的食指，随意地、带着一种赏玩般的姿态，轻轻掠过犀角杯那冰凉的边缘。他那双熔金般的琥珀色瞳孔，映着金池的水光，也清晰地映出了鄂崇禹那因紧张而微微颤抖的发顶。
“听闻……”姜桓楚的声音不高，却清晰地穿透了背景的嘈杂，带着一种漫不经心的穿透力，“南疆新发现的那条翡翠矿脉……成色颇为不错？”
鄂崇禹浑身一颤，慌忙将手中的玉盘又往上托举了几分，几乎要举过头顶。这个动作让他的宽大袖口滑落，露出一截粗壮的手腕，手腕上赫然交错着几道颜色深浅不一、却清晰可见的陈旧鞭痕！他仰起头，敦厚甚至有些憨态的脸上，此刻堆满了近乎谄媚的笑容，额角和鼻尖都因紧张而沁出了细密的汗珠：
“已、已为兄长备好！足足百车！最上等的原石！今夜……今夜便可启程，发往青州！” 他的声音带着不易察觉的颤抖，那笑容僵硬而勉强，比哭还要难看几分。
南疆固然盛产矿藏，翡翠、玉石、精铁……应有尽有。然而，他南伯侯鄂氏，兵力孱弱，在沼气弥漫的南蛮之地，如同惊涛骇浪中的一叶扁舟。若无东伯侯姜氏的兵马威慑与“保护”，那些深埋地下的宝藏，不仅无法开采，更可能引来灭顶之灾！开采需要军队监工，运输需要军队保护，震慑觊觎者更需要军队！而军队需要的则是足够的财力支撑。而这些财富又都掌握在姜氏手中。每一次“合作”，名义上是鄂家提供矿藏，姜家提供军队，实则不过是鄂家将辛苦挖掘的珍宝，双手奉上，换取一点可怜的“保护费”和姜氏手指缝里漏下的残羹冷炙。更别提那关乎帝国命脉的“盐业”——青州和东夷掌控着浩瀚海疆，煮海为盐，那才是真正的金山！相比之下，成车成车的矿石，不过是用来换取赖以生存的盐巴罢了。
“哎！” 鄂崇禹心中发出一声沉重的、无人听见的长叹。但形势比人强，南伯侯府不仅不能反抗，还得感激涕零——感激东伯侯的“护持”。好在姜桓楚自小与他一起长大，对他鄂崇禹倒是真心”护持“。这也是鄂崇禹甘心为其马前卒的原因。
此刻，风雨楼外，喧嚣中心的边缘，一条被雨水洗得发亮的青石小巷里。
一座简陋的茶寮二楼，竹帘半卷。
“快看！快看！姜世子腰间挂的……是传说中的凤鸟佩！” 一个少女激动到变调的尖叫声几乎刺破耳膜。
姬昌端坐在略显陈旧的木桌旁，神色平静。他的目光透过竹帘的缝隙，清晰地落在那位倚靠在风雨楼二楼精美阑干上的青州世子身上。姜桓楚正漫不经心地把玩着一块凤鸟佩，随手往外一扔。那黄金佩，雕琢成姜氏特有的炎火凤凰的形状，在他修长如玉的指间灵活地翻转、抛接。每一次凤鸟佩被高高抛出，在阴沉的雨幕背景中划过一道优美的弧线，楼下拥挤的人群便爆发出一阵更加狂热的骚动！甚至有女子疯狂地推挤着身前的木质栏柱，只为看清姜桓楚那俊美的面庞，连罗袜被人踩落都浑然不觉。
“啧啧啧！” 坐在姬昌对面的姬叔，伸长了脖子，眼睛都看直了，忍不住咂嘴感叹，“好家伙！这才是真正的‘一掷千金博一笑’啊！不对，是博万人瞩目！这排场，这气势……啧啧！” 他脸上写满了惊叹和一丝难以掩饰的羡慕，甚至下意识地搓了搓手，仿佛自己也想去抢上一抢那万众瞩目的风头。
姬昌没有说话。他的目光依旧平静，如同深潭。他看的是那黄金凤鸟佩，看的是姜桓楚眼中流转的熔金光芒，看的是楼下如潮水般俯身的人群，看的是鄂崇禹那卑微的身影。这煊赫无匹的登场，这烈火烹油般的繁华，在这位西岐世子的眼中，却仿佛映照出另一番景象。他端起粗陶茶杯，轻轻呷了一口微涩的茶水，将那楼内楼外的喧嚣与光芒，连同那炎火凤凰的图腾，都隔绝在了竹帘之外。
不仅仅是风雨楼内，更包括整个有莘，甚至整个帝国的西部，真正的风暴，似乎才刚刚随着这只炎火凤凰的降临，拉开了序幕……