“好一个‘以生民为念’！” 纱幔后，太姒清越的声音带着难以掩饰的激赏，清晰地穿透了水榭的寂静，也仿佛为方才那场震撼人心的辩论画下了定论。“此一局，西伯侯世子对‘君子’之道的阐发，深契吾心。”
此言一出，如同在平静的湖面投下巨石——一锤定音！
“好——！”
“世子高论！”
“当之无愧！”
短暂的愣怔后，满场爆发出雷鸣般的掌声与由衷的喝彩！这赞誉不再局限于宗室老者或饱学之士，而是发自几乎所有在场者的内心。姬昌那番关乎天命、责任与生民的言论，其格局与深度，已彻底折服了众人。
“这位西岐世子，果然名不虚传！真真是‘仁德君子’的化身！”
“何止殿下动心？这般人物，便是老身瞧着，也要怦然心动几分呢！” 一位满头珠翠的宗室贵妇用团扇半掩着口，语带戏谑地打趣道，引得帷幔后一片咯咯的娇笑声。
有莘乃母系邦国遗风，这些受邀前来的宗族贵妇们，多是王室旁支或大族主母，身份尊贵，生活优渥至极。她们一生最大的“事业”便是享受生活、攀比华服美饰、探听传播各种秘闻轶事。太姒请她们前来，原是想借她们那张张能说会道的嘴，将自己遴选助祭、澄清流言的举动宣扬出去。却不曾想，这些婶婶们“捕风捉影”的本性远超预期，此刻竟将话题扯到了风月情事上来了。太姒藏在袖中的手微微攥紧，面上虽不动声色，耳根却悄然染上了一抹薄红，心中又羞又恼。
她清了清嗓子，声音带着一丝不易察觉的促狭：“诸位婶婶若觉闲暇太多，不如诗会之后，便留在兰台，陪侄女一同处理些积压的政务？也好让侄女多聆听些长辈教诲。”
此言一出，方才还笑语晏晏的帷幔内瞬间安静下来！
“啊？这……这如何使得？”
“殿下说笑了！我等愚钝，岂敢插手国事？”
“是啊是啊！有英明神武的殿下在，我们还有什么不放心的呢？只管享清福便是了！”
贵妇们慌忙推辞，脸上的笑容都变得勉强起来。她们慵懒惯了，平日里连王庭的例行朝会都嫌麻烦，能躲则躲，若非这次诗会新鲜有趣，又能近距离窥探公主选婿这等大热闹，她们才不愿离开舒适的香闺软榻呢！让她们处理枯燥繁琐的政务？简直比杀了她们还难受！一个个立刻收敛了调笑，摆出“不胜任”、“不敢当”的谦卑姿态，只盼着诗会快些结束好溜之大吉。
看着婶婶们瞬间蔫了下去、避之不及的模样，太姒心中无奈地摇头。有莘王室这好逸恶劳、耽于享乐的积习，真是深入骨髓了。她不由得暗自庆幸，自己幼年便远离故土，在朝歌诡谲的政治氛围，与外祖父母严苛的教养下成长，否则，只怕也要变得如同眼前这些宗妇一般，空有尊贵身份，却只知醉生梦死了。
帷幔内是贵妇们偃旗息鼓的“乖巧”，帷幔外，四位世子的气氛却截然不同，堪称冰火两重天。
姜桓楚端坐席上，面色阴沉如水。他手中那只价值不菲的琉璃酒杯已被捏得指节发白，杯中美酒微微荡漾，映出他紧锁的愁眉和眼中翻涌的不甘与难以置信。他不时地、近乎失礼地望向那重重纱幔，仿佛想穿透那朦胧的阻隔，看清里面那位公主的心思。姬昌那套“生民为念”的论调，竟如此契合她的心意？这完全出乎他的意料！巨大的挫败感和被横刀夺爱的危机感攫住了他，让他无暇也无意去理会其他三位世子。
姬昌本人则依旧沉静如水，仿佛方才引起满堂彩的并非是他。他端坐如松，眼帘微垂，神色淡然，仿佛置身事外，在喧嚣中独守一份宁静。
坐于他身后的姬仲、姬叔两兄弟却是按捺不住的兴奋。姬叔激动得脸颊泛红，压低了声音对姬仲道：“二哥！你看！我就说大哥一定行！” 姬仲稳重些，但眼中也闪烁着自豪的光芒，用力点头。
鄂崇禹则像个局促不安的鹌鹑。他既为自己方才的发言意外得了些赞誉而微微欣喜，又因这赞誉似乎隐隐越过了姜桓楚而倍感惶恐。他根本不敢抬头去看姜桓楚的脸色，想与姬昌道贺又怕更惹姜兄不快，只能一个劲地埋头，机械地往嘴里灌着酒，仿佛那辛辣的液体能浇灭心中的忐忑。
而崇侯虎——他的恼怒如同烧红的烙铁，明晃晃地刻在脸上！当太姒说出“深契吾心”时，他猛地抓起面前硕大的青铜酒樽，仰头“咕咚咕咚”一饮而尽，喉结剧烈滚动，酒液顺着虬髯流淌也浑然不顾。待到傅母依照太姒之意，走到台前，准备高声宣布：“此局获胜者，西伯侯世子姬昌……”时，崇侯虎再也按捺不住！
“慢着——！！！”
一声炸雷般的怒吼，震得水榭梁柱似乎都嗡嗡作响！
崇侯虎如同铁塔般“噌”地站起，带倒了面前的矮几，杯盘狼藉！他双目圆睁，赤红如血，直勾勾瞪着傅母和纱幔方向，胸膛剧烈起伏：“吾——不服！”
“不服？！”傅母脸色一沉，眼中闪过一丝厌烦。这崇侯虎从小就是个惹祸精，任性妄为，没少给她和太姒添麻烦。如今竟在如此庄重的场合公然耍赖？“北伯侯世子！此地乃有莘兰台，非你北伯侯府！岂容你说不服便不服？休得放肆！”
“傅母，”纱幔后，太姒的声音适时响起，带着一种听不出情绪的平静，“让他说。” 她心中雪亮，崇侯虎这莽夫跳出来，正好替她试探姬昌的深浅。她唇角微扬，声音清朗地传遍全场：“吾相信西伯侯世子之才德，乃真金不怕火炼！今日诗会，本就为广纳贤言。在座诸位才俊，若有不服者，皆可登台，与世子一辩高下！如何？” 她这番“看热闹不嫌事大”的姿态，如同在滚油里泼了一瓢冷水，瞬间点燃了某些存心看戏或自视甚高的贵胄子弟的心思，不少人眼中开始闪烁跃跃欲试的光芒。
这下，姬叔可坐不住了。他霍然起身，年轻气盛的脸上满是不忿：“明明就是大哥赢了！公主殿下这样纵容他人挑衅大哥，岂不是……岂不是要将我哥架在火上烤嘛？” 他声音不大，但在寂静下来的水榭中显得格外清晰。
他身旁的姬仲反应极快，一把将他按回座位，自己却朝着长兄的方向，故意拔高了声音，带着少年人特有的促狭笑意道：“三弟，你说错了！殿下这哪是‘烤’啊？这分明是‘烧烤’！要文火慢炖，方显真味嘛！” 他话音清脆，带着几分戏谑的调侃。
“噗嗤——”
“哈哈哈！”
这神来一笔的俏皮话，瞬间打破了剑拔弩张的气氛，引得满场哄堂大笑！连那些绷着脸的宗室成员也忍俊不禁。
帷幔内，太姒也被这机灵促狭的“烧烤”论逗得失笑出声。她好奇地转向身侧侍立的婢女，轻声问道：“坐在姬昌世子身后，说话的那两个少年，是何人？”
“回禀殿下，”婢女躬身答道，“应是西伯侯世子的两位胞弟，姬仲与姬叔两位公子。”
“哦？”太姒的目光透过朦胧纱幔，落在那两个气质迥异的少年身上——一个斯文秀气，言谈间却透着一股沉稳；另一个虎头虎脑，心直口快，带着未褪的稚气与莽撞。看着他们兄弟间自然的亲昵互动，看着姬昌虽淡然却显然包容着弟弟们玩闹的模样，一股难以言喻的羡慕与暖流悄然涌上太姒心头。她不由得轻声喟叹，声音里带着一丝自己都未曾察觉的向往与寂寥：“若孤……也能有这般手足兄弟姊妹相伴，该有多好……”
这声轻叹，如同羽毛般飘落。
然而，侍立在太姒身侧，一直低眉顺目的傅母，在听到“手足兄弟姊妹”几个字的瞬间，身体猛地一僵！她原本垂在身侧、交叠于腹前的双手，手指不受控制地剧烈颤抖起来！指甲死死地攥住了自己的衣角，指节因为用力而泛出惨白。她慌忙低下头，试图掩饰瞬间苍白的脸色和眼中翻涌起的、那几乎要将她吞噬的、寒彻入骨的酸楚与深不见底的愧疚……几乎要冲破记忆的闸门！