马车轱辘碾过最后一道缓坡，终于把一车人骨头架子都快颠散了的林晏给晃悠醒了。
他迷迷糊糊从谢霄肩膀上抬起脑袋，嘴角还挂着点可疑的水渍，揉着眼睛扒开车窗帘子往外瞧。
“嚯！”
这一眼，直接把林晏那点瞌睡虫全惊飞了。
外头哪有什么州府治所的繁华景象？灰扑扑的城墙倒是挺高，可墙皮斑驳得跟长了癣似的。
城门楼子底下，几个穿着破旧号衣的兵丁蔫头耷脑地杵着，眼神跟这天气一样，灰蒙蒙的没点精神头。进城的主道倒是挺宽，可坑坑洼洼，铺路的青石板缺胳膊少腿，马车轮子压上去，咣当咣当响得人心烦。
两边的铺面倒是不少，可门脸大多灰头土脸，挂的幌子颜色都褪尽了，风一吹，无精打采地晃悠。街上行人也不多，穿着多是灰蓝土黄，步履匆匆，脸上没什么笑模样。
“这…这就是云州？”林晏的小脸瞬间垮了下来，嘴角往下撇，活像被抢了糖葫芦。
他从小在锦绣堆里长大，京城自不必说，江南也透着股水灵劲儿，哪见过这等荒凉破败的地界？这跟他想象中的“官老爷赴任”差得也太远了！
他下意识就抱紧了旁边谢霄的胳膊，身子也往那边缩了缩，声音都带了点委屈的调调：“谢兄…这地方看着好…好破啊。”
心里那点跟着谢兄闯天涯的豪情壮志，被眼前这灰扑扑的现实拍了个七零八落。
谢霄正闭目养神，被他这一抱一抱怨弄醒了。他撩开眼皮，顺着林晏掀开的帘子缝也往外扫了一眼。
北地的粗粝和困顿扑面而来，与他光幕中储存的数据资料基本吻合。
他脸上没什么多余的表情，只是感觉到胳膊上那两只爪子收得更紧了，带着点小动物似的依赖和不安。
他什么也没说，只抬起另一只手，干燥温热的指尖精准地捏住了林晏后脖颈那块软肉，力道不轻不重地揉了一下。
“唔……”
林晏像是被捏住了命门的小猫，浑身一激灵，紧接着就软了半边身子，那股子委屈劲儿神奇地被捏散了大半。
他舒服地哼唧了一声，脑袋又往谢霄肩窝里蹭了蹭，小声嘟囔：“…还行吧，有谢兄在就行。”
自己把自己哄好了，垮下去的小脸重新绷起一点精神头，虽然看着这灰扑扑的街景还是有点嫌弃地皱鼻子。
……
州衙的大门倒是挺气派，朱漆斑驳了些，但架子还在。只是进了里面，那股子“气派”就迅速烟消云散了。后衙给他们准备的住处，几间瓦房围个小院，院角一棵半死不活的老榆树，叶子都蔫巴巴的。
屋里更是简陋，青砖地面坑洼不平，靠墙一张硬板床，铺着半新不旧的蓝布褥子，一张掉漆的书案，两把看着就不太结实的椅子，除此之外，空空荡荡。空气里还弥漫着一股子淡淡的霉味和尘土气。
带来的几个仆役看着这光景，都有点傻眼，杵在院子里不知该干啥。
林晏可没愣着。他松开谢霄的胳膊，小腰一叉，瞬间进入“战斗”状态，声音都拔高了八度：
“都愣着干嘛？动起来啊！”他指着带来的大箱小笼，“先把冰盆！对，就那个！抬进书房去！紧挨着书案放！窗户都打开透透气！那软榻呢？快搬进来！放窗根底下！铺上咱们带来的细竹凉席！还有我的零嘴匣子！搁软榻边的小几上！小心点别磕了！”
他像个小陀螺似的在院子里转，指挥得井井有条。仆役们被他吆喝着，总算找到了主心骨，忙活起来。扫尘的扫尘，洒水的洒水，布置的布置。
原本死气沉沉的屋子，随着林晏带来的东西一件件摆进去，总算添了点“人气儿”，虽然依旧简陋。
谢霄站在院中，看着林晏忙前忙后，小脸上全是认真，额角都冒了层薄汗。
他目光扫过那被指挥着小心翼翼抬进去的冰盆和软榻，嘴角几不可察地弯了一下。他招来一个看起来还算机灵的本地老仆，低声吩咐了几句。老仆应声而去。
不一会儿，那老仆就端着一个托盘回来了，上面是两碗刚沏好的、冒着热气的粗茶，还有一小碟当地常见的、烤得焦黄的馍片。东西粗糙，但在这尘土飞扬的忙乱时刻，也算及时。
谢霄没说话，只示意老仆把托盘送到正叉着腰指挥人挂帐子的林晏身边。
林晏一扭头看到茶水和馍片，眼睛亮了亮，也顾不上指挥了，端起茶碗咕咚就灌了一大口，烫得直吐舌头：“嘶…哈！渴死我了！”
又捏起一块馍片塞嘴里，嘎嘣脆响，含糊道：“谢啦，谢兄！” 他冲谢霄咧嘴一笑，露出一口小白牙，刚才那点指挥若定的劲儿又变回了没心没肺的活泼样。
看着林晏喝上水吃上东西，谢霄这才转身，步履沉稳地走向前衙。时间不等人，一堆卷宗等着他，还有属官要见。这云州的天，该动动了。
……
安顿了个大概，林晏那股子新鲜劲还没过，就被谢霄拎着出了门。
“干嘛去呀谢兄？”林晏好奇地问，亦步亦趋地跟着。
“看看。”谢霄言简意赅。
两人没穿官服，就一身普通的细布衣裳，混在街市上，倒也不怎么扎眼。只是林晏那张过于白净漂亮的脸蛋和通身的气派，还是引来不少偷偷打量的目光。
这“看看”，看得林晏越看心里越沉。
刚才在马车里惊鸿一瞥的破败，此刻变得无比具体而残酷。街角蜷缩着衣衫褴褛的乞丐，瘦得只剩一把骨头，浑浊的眼睛麻木地看着行人。
低矮的土坯房墙皮大片剥落，露出里面参差不齐的土坯，有些屋顶只盖着破烂的油毡。
所谓的集市，摊贩稀稀拉拉，卖的不过是些蔫头耷脑的菜叶子、粗糙的陶碗、看不出颜色的粗布，吆喝声也有气无力。几个面黄肌瘦的孩子光着脚丫在尘土里追逐，身上的衣服补丁摞补丁。
空气里弥漫着一股混合着尘土、汗味和若有似无的牲畜粪便的味道。
林晏脸上的好奇和轻松一点点褪尽了。他从小锦衣玉食，仆从环绕，知道“穷”字怎么写，却从未如此真切地感受过它的分量。
国公府倒掉的残羹冷炙，都比这里许多人碗里的吃食强百倍。他下意识地往谢霄身边靠了靠，小手又悄悄攥住了谢霄的衣角，好像这样能汲取一点力量。
“谢兄…”他声音有点闷闷的，看着一个蹲在墙角啃着黑乎乎窝头的老妇人，“他们…都吃这个吗？”
谢霄的脚步没停，目光平静地扫过街景，将所见所闻与光幕中存储的民生数据一一对应。
他感觉到衣角被攥紧，低头看了一眼身边蔫头耷脑的小少爷。那双总是亮晶晶的眼睛里，此刻盛满了茫然和一种初识人间疾苦的震动。
他没说什么大道理，只反手将那只攥着自己衣角的小手整个包裹进掌心。那手有点凉。
“嗯。”他应了一声，声音不高，却带着一种奇异的沉稳力量。他拉着林晏继续往前走，穿过这条萧索的街道。
林晏被他温热干燥的大手握着，那股子沉甸甸的憋闷感似乎被驱散了一点点。
他抬头看看谢霄没什么表情却格外沉静的侧脸，心里莫名就安定下来。他用力回握了一下谢霄的手，小声却坚定地说：“嗯！会变好的！谢兄在呢！”
……
当晚，州城里最大的酒楼“醉仙居”灯火通明。本地有头有脸的士绅、豪强齐聚一堂，给新来的知州大人接风洗尘。
雅间里，杯盘罗列，菜肴倒是丰盛，酒香四溢。只是这气氛，透着股说不出的微妙。
主位上坐着个满面红光、穿着绸缎团花袍子的胖子，是本地最大的粮商赵员外。他端着酒杯，笑得像尊弥勒佛：
“哎呀呀，谢大人远道而来，一路辛苦！云州这小地方，穷乡僻壤的，比不得京城繁华，让大人受委屈啦！薄酒一杯，不成敬意，大人请！” 话里话外，透着试探和自谦式的下马威。
旁边几个乡绅模样的人也纷纷附和，举杯敬酒，言语间极尽奉承，什么“年少有为”、“国之栋梁”、“云州百姓之福”不要钱似的往外倒，眼神却像钩子，在谢霄脸上身上来回刮，试图掂量出这位新官的斤两。
谢霄端坐主宾位，神色淡然。他举杯回敬，动作从容优雅，既不显得热络，也不显得疏离。对于这些溢美之词，他大多只是微微颔首，偶尔回应一两句“过奖”、“分内之事”，滴水不漏，让人摸不清深浅。他话不多，却自带一股沉凝的气场，让那些想套近乎的人也不敢太过放肆。
林晏被安排坐在谢霄下首的位置。他对这种虚头巴脑的应酬最是厌烦，那些奉承话听得他直想翻白眼，盘子里的菜也提不起兴趣。百无聊赖之下，他的注意力全转移到了身边人身上。
谢霄放在桌下的左手，自然地搭在腿上，骨节分明，手指修长。林晏看着看着，手就有点痒。
他偷偷瞄了一眼桌上那些还在唾沫横飞敬酒的人，然后飞快地伸出自己的爪子，像做贼似的，轻轻勾住了谢霄放在桌下的左手食指。
谢霄正在听一个乡绅讲本地风物，感受到指尖的触碰，他端酒杯的右手动作没有丝毫停顿，眼神也依旧落在说话的乡绅脸上，仿佛什么都没发生。
只是那被勾住的左手食指，极其轻微地、安抚性地屈起，回勾了一下林晏的手指。
林晏心里一乐，胆子更大了。他得寸进尺，干脆把谢霄整只手都捞了过来，放在自己腿上，开始玩起了手指。
一会儿捏捏指节，一会儿摩挲掌心那层薄茧（大概是写字磨出来的？），玩得不亦乐乎。谢霄的手比他大一圈，温热的，带着一种沉稳的力量感，摸着很舒服。
他一边玩，一边听着桌上那些油腻的奉承，心里的小人疯狂翻白眼：“呸！说得比唱得好听！什么百姓之福？我看是想让谢兄少管你们捞钱才是真福！” 脸上却还得绷着，努力扮演一个安静乖巧的“花瓶”。
谢霄任由他玩着自己的手，脸上依旧是那副波澜不惊的表情，应付着席间的觥筹交错。
只有偶尔指尖划过林晏柔软的掌心时，他握着酒杯的手指会几不可察地收紧一瞬。
……
折腾了一天，终于回到官衙后衙那个简陋的住处。仆役已经按照林晏白天的指挥，把屋子尽量收拾得能住人了。新铺的细竹凉席泛着清香，冰盆也散发着丝丝凉意。
可林晏躺在硬邦邦的木板床上，翻来覆去，像烙饼一样。身下的褥子远没有京城家里的锦被软和，硌得慌。
空气里那股淡淡的霉味好像也挥之不去。窗外的虫鸣听着也格外聒噪。他认床的毛病犯了。
“唉……” 他烦躁地坐起身，抱着自己的软枕，赤着脚就下了地。隔壁谢霄的屋子还亮着灯，纸窗上映出他伏案的身影。
林晏蹑手蹑脚地溜过去，轻轻推开虚掩的房门。
谢霄果然还在书案后，就着一盏昏黄的油灯，翻看着厚厚的卷宗。眉头微锁，显然这云州的积弊比他预想的还要深重。
“谢兄……” 林晏抱着枕头，站在门口，声音带着点可怜巴巴的睡意和委屈，“我睡不着……这床板好硬，硌得慌。”
谢霄闻声抬起头，油灯的光晕在他深邃的眉眼间跳跃。看着门口那个穿着单薄寝衣、抱着枕头、头发睡得有点乱的少年，他眼底掠过一丝无奈，放下手中的卷宗，朝林晏伸出手。
“过来吧。”
得了许可，林晏立刻像只欢快的小鸟，几步就蹦跶到了谢霄身边。他没往床上爬，而是直接往谢霄腿上一坐，侧过身，把自己整个窝进谢霄怀里。动作熟练得像是演练过千百遍。
他先是满足地叹了口气，把小脸贴在谢霄温热的颈窝里蹭了蹭，像只找到热源的小猫。
然后，一只不安分的小手就自然而然地从谢霄寝衣的下摆探了进去，精准地贴上了那紧实温热的腹肌。
掌心感受到那壁垒分明的线条和温热的肌肤，林晏舒服地眯起了眼睛，嘴里还发出小猫似的咕噜声。
“唔…还是谢兄这里暖和又舒服……” 他含糊地嘟囔着，整个人都放松下来，刚才的烦躁和认床瞬间被抛到了九霄云外。
谢霄的身体在他坐上来时就微微绷紧了一瞬，随即又放松下来。他一手自然地环住林晏的腰，防止他滑下去，另一只手重新拿起了摊开的卷宗。
少年温软的身体紧贴着他，带着沐浴后的淡淡皂角香，那只贴在他腹肌上的小手更是存在感十足。
他垂眸，看着怀里那颗毛茸茸的脑袋已经找到了舒服的位置，呼吸渐渐变得均匀绵长，显然是准备在他怀里就这么睡了。油灯昏黄的光线在林晏长长的睫毛下投下一小片阴影，睡颜恬静。
谢霄的目光重新落回卷宗上那些触目惊心的田亩隐没、赋税亏空的数字上，眉头重新锁紧。怀里的温热像一块沉甸甸的暖玉，提醒着他此行的责任。
窗外北地夏夜的虫鸣似乎也变得遥远，只有书页翻动的沙沙声，和少年安稳的呼吸声交织在一起。