绿洲遗址的发现，如同一针强心剂，不仅缓解了小队的水源危机，更坚定了他们探寻下去的决心。那古老的吐火罗符号与狰狞的“黑鹰”标记，如同历史与现实交织的两条毒蛇，盘踞在前行的道路上，既诱惑，又致命。
休整一夜后，天色微明，小队便再次启程。根据地图和“黑鹰”标记的指向，他们需要离开这片相对开阔的洼地，向南进入昆仑山主脉北坡一条深邃的峡谷——地图上标注为“风鸣裂”。
离开绿洲前，他们仔细掩盖了水源入口的痕迹，并将营地恢复原状，不留任何明显宿营的迹象。沙赫拉兹在前方引路，他的动作比以往更加警惕，如同在雷区行走的猎豹，每一步都充满了对环境的审视。赵斥候则将人员分散，形成简单的首尾呼应队形，武器半出鞘，随时准备应对突发状况。
随着不断向南，地势开始抬升，戈壁滩逐渐被起伏的丘陵和巨大的山前洪积扇取代。空气依然干燥，但温度因海拔回升和山体遮蔽而略有下降。远处昆仑山的轮廓愈发清晰，那是一种令人望而生畏的、带着亘古寒意的巍峨。
“风鸣裂”的入口比想象中更加隐蔽。它并非一个开阔的谷口，而是夹在两座巨大褐红色山岩之间的一道狭窄缝隙，仅容两三人并行。站在入口处，便能听到峡谷深处传来阵阵呜咽般的风声，仿佛真的有无数冤魂在其中哭泣，“风鸣”之名，恰如其分。
“跟紧，保持安静。”沙赫拉兹低声下令，率先侧身进入了缝隙。光线骤然变暗，两侧岩壁高耸，几乎遮蔽了天空，只留下一线天光。脚下是常年被水流冲刷、如今已基本干涸的河床，布满了光滑的鹅卵石，行走时必须万分小心，以防滑倒发出声响。
峡谷内部曲折蜿蜒，岔路众多，若非有纳斯尔的地图（上面粗略勾勒了主通道）和沙赫拉兹超凡的方位感，极易迷失其中。岩壁上开始出现更多人为的痕迹：除了偶尔可见的、风格不一的古老岩画（描绘着狩猎、祭祀等场景），便是那些愈发频繁出现的、“黑鹰”标记。有些标记刻痕很新，旁边甚至还散落着新鲜的马粪和熄灭不久的篝火余烬。
“他们经常在这里活动。”沙赫拉兹捡起一块未完全燃烧的柴薪，用手指捻了捻灰烬，“人数不少，有马匹。这里可能是他们的一条重要通道，或者……靠近某个据点。”
气氛愈发凝重。每个人都感觉到，仿佛有无数双眼睛在暗处盯着他们。纳斯尔更是紧张得几乎无法呼吸，抱着皮筒的手关节捏得发白。
深入峡谷约五六里后，前方出现了一个相对宽阔的拐弯。沙赫拉兹突然举起拳头，示意停止。他像狸猫一样悄无声息地潜行到拐角处，贴着岩壁，极慢极慢地探出头观察。
片刻后，他缩回头，脸色凝重地打出手势：前方有敌人，约七八人，正在一处较为平坦的河滩地休息，马匹拴在旁边的岩石上。
终于还是碰上了！
赵斥候立刻示意众人压低身形，借助岩石阴影隐藏。他看向沙赫拉兹和汪臧海，用眼神询问：打还是绕？
绕行几乎不可能，峡谷两侧是近乎垂直的峭壁。唯一的通道被对方堵住。
汪臧海大脑飞速运转。对方人数占优，且有马匹，机动性强。己方虽有沙赫拉兹这样的高手和赵斥候等精锐，但一旦陷入混战，胜负难料，尤其还要保护纳斯尔和自己这个“文弱”学者。必须智取。
他仔细观察了一下地形。他们所在的拐角后方，有一段较为狭窄的通道，两侧岩壁凹凸不平，适合埋伏。而前方敌人所在的河滩地，相对开阔，但一侧靠近陡坡，坡上布满松动的碎石。
一个计划迅速在他脑中成形。他压低声音，对沙赫拉兹和赵斥候说道：“不能硬拼。我们在此设伏，引他们过来。”
他快速分配任务：“沙赫拉兹，你占据侧上方那个岩架，负责狙杀头目和弓手。赵兄，你带两人在通道左侧岩石后埋伏，阿卜杜勒老爹和另一人在右侧。我和纳斯尔在后方制造动静，引诱他们进入伏击圈。一旦他们进入狭窄通道，沙赫拉兹先动手，赵兄你们随后杀出，力求速战速决！”
众人点头，立刻依计行事。沙赫拉兹如同幽灵般攀上侧壁的岩架，隐藏在阴影中，长弓已然在手。赵斥候带人悄无声息地移动到指定位置，刀出鞘，弓上弦。阿卜杜勒和那名士兵也屏息凝神。
汪臧海对纳斯尔示意了一下，两人故意弄出一些较大的响动，像是踢到了石头，又低声用汉语“争执”了几句，声音在峡谷中传出老远。
河滩地那边的喧闹声立刻停止了。显然，他们听到了动静。
“什么声音？”一个粗嘎的声音响起。
“好像是那边传来的，去看看！”另一个声音回应。
脚步声和刀剑碰撞声由远及近，那七八个沙匪显然被惊动了，正小心翼翼地朝拐角处摸来。
汪臧海和纳斯尔装作惊慌失措的样子，向后“逃跑”，正好将沙匪引入了预设的狭窄通道。
就在沙匪队伍大半进入通道，为首一个满脸虬髯、手持弯刀的头目四处张望时——
“咻！”
一支利箭破空而来，速度快得只留下一道残影！精准地贯穿了那头目的咽喉！他连惨叫都未能发出，便瞪大眼睛，直挺挺地向后倒去！
“有埋伏！”沙匪们顿时大乱！
就在他们惊慌失措，试图寻找掩体或后退时，赵斥候怒吼一声：“杀！”从左侧岩石后跃出，刀光如匹练般斩向最近的一名沙匪！另一名明军士兵紧随其后。右侧，阿卜杜勒和那名士兵也同时杀出，虽然阿卜杜勒年老，但经验丰富，短刃直取对方下盘。
通道狭窄，沙匪人数优势无法展开，瞬间陷入了被动。沙赫拉兹在高处冷静地点名，每一箭都精准地射向试图组织抵抗或使用弓箭的沙匪。
战斗爆发得突然，结束得也迅速。在有心算无心、地利占尽的情况下，这伙七八人的沙匪巡逻队，在短短片刻间就被全歼，只有一人见机得快，连滚带爬地向后逃去，试图跑向河滩地的马匹。
“不能让他跑了！”赵斥候急道。
沙赫拉兹眼神一冷，弓如满月，正要瞄准那逃跑者的后心——
“留活口！”汪臧海突然喊道。
沙赫拉兹眉头微蹙，但箭尖微微下移。
“噗！”利箭射穿了那沙匪的小腿！他惨嚎一声，扑倒在地。
赵斥候立刻带人冲上前，将其制服，并用破布塞住了他的嘴，防止他咬舌或呼喊。
快速打扫战场。缴获了几把质量不错的弯刀、一些弓箭、少量干粮和银钱。最重要的是，从那沙匪头目身上，搜出了一块小小的、雕刻着飞鹰图案的木牌，木牌背面刻着一个奇怪的符号，不像文字，倒像某种信物或等级标记。
汪臧海走到那名被俘的沙匪面前，示意赵斥候取下他嘴里的布。那沙匪是个年轻面孔，因疼痛和恐惧而面色惨白，眼神凶狠却又带着怯意。
“你们是‘黑鹰’？”汪臧海用突厥语冷冷问道。
那沙匪咬着牙，不答。
沙赫拉兹走上前，拔出腰间的匕首，在那沙匪受伤的小腿伤口附近轻轻划了一下，剧痛让后者浑身抽搐。“回答。”沙赫拉兹的声音没有任何感情。
“是……是！”沙匪终于崩溃。
“你们的据点在哪里？有多少人？”汪臧海继续问。
“在……在‘鹰巢’……顺着峡谷再往南二十里，有一片废弃的古堡……人，人多，具体我不知道，有好几十， maybe more ……”沙匪断断续续地说着，因为疼痛而语无伦次。
“鹰巢”、“古堡”，这与纳斯尔地图上最终标注的玉矿和“了望星台”区域大致吻合！沙匪果然盘踞在他们的目标所在地！
“你们在那里做什么？除了抢劫，还有什么目的？”汪臧海追问，他感觉这些沙匪盘踞在此，或许不仅仅是为了劫掠商队。
“我……我不知道……头领们的事……我们只负责巡逻和……和看守……”沙匪眼神闪烁，似乎有所隐瞒。
沙赫拉兹的匕首又逼近了几分。
“我说！我说！”沙匪尖叫起来，“好像在……在挖什么东西……在古堡下面……具体是什么，我们这些小喽啰不清楚……只知道很重要，看守得很严……”
挖东西？在古堡下面？汪臧海与纳斯尔对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和疑惑。沙匪在挖掘？他们是在寻找玉矿？还是……发现了别的什么？
就在这时，峡谷深处隐约传来了马蹄声和呼哨声，似乎是其他沙匪听到了这边的动静，正在赶来接应。
“来不及细问了！”赵斥候急道。
汪臧海当机立断：“处理掉痕迹，我们立刻离开！找个地方隐蔽！”
沙赫拉兹毫不犹豫，一个手刀击晕了那名俘虏，将其塞进一处岩缝深处，是生是死，听天由命。众人迅速将战场稍微清理，掩盖血迹，然后跟着沙赫拉兹，离开主通道，拐入一条极其隐蔽的、被藤蔓（尽管在干旱区，某些背阴处仍有耐旱藤类）覆盖的侧向岔路，迅速消失在错综复杂的峡谷迷宫中。
身后的马蹄声和喧哗声越来越近，但他们在沙赫拉兹的带领下，如同水滴融入沙漠，暂时摆脱了追兵。
初次与“黑鹰”交锋，虽小胜一场，缴获了情报，但也彻底暴露了行踪。前路更加危险，但目标也愈发清晰——“鹰巢”古堡，那里不仅藏着玉矿和古老文明的秘密，也盘踞着凶悍的敌人。一场围绕着昆仑山深处秘密的争夺，已然拉开了序幕。
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