工部郎中的日子，如同南京城秦淮河的流水，表面平静，内里却藏着与以往截然不同的暗流。汪臧海不再需要日夜钉在紫金山巅，与风雨、地质和繁复的图纸搏斗。他有了属于自己的、堆满卷宗的公廨，有了按部就点卯下值的规律，有了同僚之间看似热络、实则隔着层层官场屏障的应酬。
每日，他处理着来自全国各地的工程文书——某处河堤需要加固的方案审议，某地官仓营造的预算核销，乃至南京城内某座牌楼因年久失修而倾斜的处置意见。这些事务琐碎而具体，需要耐心，更需要一种在既定规则框架内寻找最优解的智慧。以汪臧海之能，处理起来自是游刃有余，甚至常常能提出令上官眼前一亮的精妙见解。
然而，这种游刃有余背后，是一种难以言喻的抽离感。他的双手不再沾染新鲜的泥土和石粉，他的目光不再需要穿透山川审视地脉的“呼吸”，他的心神也不再需要与星辰的轨迹进行玄妙的共鸣。他仿佛从一位挥斥方遒的创造者，变成了一位精于算计的维护者。那座凝聚了他无数心血的明孝陵，已成为一个遥远的、被封存在钟山南麓的辉煌符号，与他当下的生活，隔着一层无形的、却无比坚韧的薄膜。
同僚们对他客气而疏远。敬佩其才者有之，嫉妒其年少高位者亦有之，更多人则是对他那段“帝陵总监”的经历抱有一种混杂着好奇与敬畏的复杂情绪，觉得他身上笼罩着一层神秘的光环，非是寻常工部官员可比。这种距离感，让汪臧海在衙门里更像一个特殊的“客卿”，而非融于其中的一份子。
皇帝朱元璋的赏赐，那工部郎中的官身和金银帛缎，像一道精准划下的界限，将他限定于此。他能感觉到那来自紫禁城深处的目光，偶尔，在审议某些特别重要或敏感的工程时，他甚至能隐约察觉到一种极其隐晦的审视，仿佛在确认他是否安于其位，是否仍在他的掌控之中。“鸟尽弓藏” 这四个字，虽无人宣之于口，却如同大殿梁间无声盘旋的冷风，时时可感。
这一日，他受命协同整理工部库存的前朝营造典籍与异域图志。这是一项浩大而枯燥的工程，许多尘封的库房多年未曾彻底开启，空气中弥漫着陈年纸墨与霉木混合的气味。同僚大多避之不及，汪臧海却主动请缨接下了这份差事。于他而言，这片被遗忘的故纸堆，或许比那些锱铢必较的预算核销，更能吸引他的心神。
库房位于工部衙门最深处，光线昏暗，需秉烛而行。高大的架阁直抵屋梁，上面堆积着如山般的卷帙，有些以绸布包裹，有些则直接以皮绳捆扎，上面落满了厚厚的灰尘。他带着两名书吏，每日埋首其间，按朝代、地域、类别进行初步的分类与登记。
工作虽枯燥，却偶有惊喜。他发现了一些前代水利大家关于治理黄河的珍贵手札，一些早已失传的民间桥梁营造法式，甚至还有几卷来自波斯大食之地的、描绘奇特穹顶建筑结构的图样，其营造理念与中土迥然不同，令他大开眼界。
然而，真正触动他心弦的发现，发生在一个午后。他无意中推开了一间标着“前元西域诸色人匠提举司遗存”的偏库房门。这间库房比主库更为狭小凌乱，里面堆放的，多是元朝时从西域征调来的工匠留下的零星记录、工具图样，以及一些未能辨识的杂物。
就在他翻阅一捆散落的、以某种坚韧羊皮制成的图纸时，怀中的星陨玉璧，毫无征兆地传来一阵清晰而急促的温热！这热度，并非警示危险，而更像是一种……感应与共鸣！
他心中一动，立刻凝神。只见那捆羊皮图纸中，夹杂着几张颜色暗沉、质地非皮非帛的残片。他将残片小心抽出，在烛光下展开。上面以极其古拙、甚至带着几分狂放的笔触，描绘着一幅他从未见过的星图！
这星图与他所学的《甘石星经》体系截然不同！其中的星辰排列、星官划分，充满了异域风情。有些星辰被连接成野兽的形状，有些则如同扭曲的权杖或车轮。更让他震惊的是，当他运起灵觉，仔细“观看”这星图时，竟能隐隐感觉到，其中几处特殊的星官标记，与他左胸口的胎记，产生了一种极其微弱的、跨越了遥远时空的牵引之感！尤其是图卷边缘，一颗被描绘成暗红色、仿佛笼罩在沙尘中的星辰，其方位与特性，竟让他胎记下的肌肤传来一阵细微的麻痒。
“这……这是西域何地的星图？”汪臧海强压下心中的激动，问向身旁一位年迈的老书吏。这老吏在工部待了近四十年，或许知道些什么。
老书吏眯着眼，凑近看了半天，摇了摇头：“回大人，这个……小的也看不明白。看这兽形星官，倒像是更西边，可能是帖木儿汗国，甚至……是那些极西之国传来的玩意儿。前元时，色目人匠官带来不少稀奇东西，后来朝廷清理，大多堆在这边无人问津了。”
帖木儿汗国？极西之国？汪臧海的心跳不由得加快。他小心翼翼地将这几张残片收好，准备带回公廨仔细研究。
就在他整理其他杂物时，又在一只破损的木箱底部，摸到几块冰冷沉重的金属碎片。拿出来一看，是某种青铜器物的残骸，边缘有着奇异的卷曲纹饰，似乎经历过剧烈的爆炸或撞击。令他惊讶的是，这些碎片的断口处，竟然残留着一丝极其微弱的、与他怀中星陨玉璧同源，却又更为灼热暴烈的能量气息！
这气息……与他炼制穹顶星图颜料时所用的“陨铁微尘”极为相似，但纯度更高，能量更原始！难道，这也是陨星碎片？而且看这纹饰，绝非中土式样。
他将金属碎片也一并收起。这个下午的发现，像在他平静的心湖中投下了几块巨石。西域……那片广袤而神秘的土地，在元朝时曾与中土有着密切的交流，似乎隐藏着许多与星辰、与陨铁相关的秘密。这些秘密，是否与他自身的“星陨之体”有关？那片星图上与他胎记共鸣的星辰，又代表着什么？
带着满腹的疑问和隐隐的兴奋，他回到了公廨。然而，还未等他开始仔细研究那些残片碎片，一位不速之客的到来，打断了他的思绪。
来者是他在营造帝陵时结识的一位将作监低阶官员，姓王，为人活络，消息灵通。王官员此次前来，并非为了公事，而是带来了一些市井间的传闻。
“汪大人，您听说了吗？”王官员压低声音，脸上带着几分神秘，“前段时间，有一支从西域回来的商队，在兰州附近遇到了马贼，几乎全军覆没，就逃回来一个伙计，还疯了似的胡言乱语。”
汪臧海心中一动，面上不动声色：“哦？胡言乱语些什么？”
“说是在西域的沙漠深处，看到过……会发光的城市废墟！”王官员声音更低了，“那疯子说，晚上能看到废墟里有五颜六色的光流动，像鬼火，但又不一样。还说在废墟附近，捡到过会自己发热的石头……大家都当他疯话，没人信。不过……”
“不过什么？”
“不过，小的有个远房亲戚，在鸿胪寺当差，前几日听几位来自撒马尔罕的使臣私下议论，说他们汗国境内，确实有些古老的传说，关于沙漠里埋藏着‘星辰坠落之地’，有先知的城池什么的……说得玄乎其玄。”
会发光的城市废墟？自己发热的石头？星辰坠落之地？这些零碎的信息，与他在库房中发现的西域星图、陨铁碎片隐隐对应，仿佛拼图缺失的角落，开始浮现出模糊的轮廓。
汪臧海谢过了王官员，将其送走。他独自坐在公廨内，窗外是南京城华灯初上的喧嚣，而他的心神，却已飞越了千山万水，落在了那片广袤、荒凉而又充满未知的西域土地上。
他再次展开那几张西域星图残片，手指拂过那颗暗红色的星辰标记，胎记处传来的微弱牵引感依旧存在。他又拿起那块蕴含能量的金属碎片，感受着其中那丝灼热暴烈的气息。
京华虽好，却似牢笼。这里的规矩、界限、还有那无处不在的审视目光，都让他感到一种无形的束缚。他的学识，他的能力，他体内那源自星陨的力量，似乎都在渴望一个更广阔、更自由、更能探寻本源的空间。
西域，那片曾经汇聚了多元文明，留下了无数传说，如今可能还隐藏着星辰与陨铁秘密的土地，仿佛在冥冥之中向他发出了召唤。
然而，身为朝廷命官，岂能轻易擅离职守，远赴万里之外的异域？需要一个契机，一个合理的理由。
他轻轻摩挲着怀中的星陨玉璧，玉璧温润，仿佛理解他内心的波澜。目光再次落在那西域星图之上，一个模糊的计划，开始在他心中酝酿。或许，可以从这些故纸堆中的发现入手，向朝廷呈递一份关于“搜罗异域营造技法，以资国用”的条陈？毕竟，工部职责之一，便是博采众长。
前路漫漫，吉凶未卜。但一股久违的、仿佛当年初出天工苑时的探索激情，正在他胸中悄然复苏。
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