汝南，葛陂。
此地虽非通衢大邑，但山川环绕，易守难攻，且土地肥沃，民风相对淳朴。刘备率军抵达后，并未急于攻城略地，而是采纳诸葛亮之策，于葛陂一处险要之地扎下营寨，树起“汉左将军宜城亭侯领豫州牧刘”的大旗，同时广发檄文，痛陈曹操“托名汉相，实为汉贼”，挟天子以令诸侯，残害忠良之罪，申明自己“奉诏讨贼，重整河山”之志。
檄文由诸葛亮亲自执笔，文采斐然，情理并茂，字字泣血，句句诛心。它不仅列举曹操诸多“罪状”，更巧妙地将刘备塑造为汉室忠臣、天下希望的象征。檄文借助糜竺商队和暗中投效的豪杰之力，迅速传遍豫州、徐州乃至荆襄之地。
起初，各方多是观望。但刘备抵达汝南后，军纪严明，秋毫无犯，开仓赈济因战乱流离失所的百姓，很快便赢得了当地民心。一些对曹操暴政不满的士人、以及被袁绍暗中联络过的汝南本地豪强，如刘辟、龚都等人，见刘备打出旗号，又确有仁德之名，便开始陆续前来投靠。刘备的势力，如同滚雪球般，开始缓慢而坚定地增长。
这一日，刘备正与诸葛亮、关羽、张飞、徐庶等人巡视新辟的校场，观看新附士卒操练。只见队列虽略显生疏，但士气高昂。张飞看得手痒，忍不住下场亲自示范，他手持丈八蛇矛，舞动起来虎虎生风，引得士卒阵阵喝彩。张飞越发得意，舞到兴头上，猛地将蛇矛往地上一顿，大吼一声：“燕人张翼德在此！谁敢与我一战！” 声若巨雷，震得校场边几匹战马都惊嘶起来。
关羽在一旁抚髯不语，丹凤眼中却闪过一丝无奈。诸葛亮羽扇轻摇，笑道：“三将军勇武，正好激励士气。”
刘备也笑着摇头，正要说话，忽见一骑快马绝尘而来，乃是糜竺派回的的信使。信使面带惊惶，下马便拜：“主公！军师！许都……许都出大事了！国丈伏完、董承等一干老臣，被曹操以‘勾结叛逆、图谋不轨’之罪，满门抄斩！皇后伏寿被废，囚于冷宫！参与衣带诏的董贵人……已被缢杀！”
消息如同晴天霹雳，震得在场众人一时无声。尽管早有预料曹操会血腥清洗，但如此酷烈的手段，依旧让人心寒。
刘备脸色发白，拳头紧握，眼中既有愤怒，更有深切的悲哀：“曹孟德……他竟敢……竟敢如此戕害皇室！屠戮忠良！”
诸葛亮神色凝重，羽扇停滞：“曹操此举，意在立威，震慑朝野。然过刚易折，如此酷烈，必失天下士人之心。主公，此正是我等竖起义旗，招揽四方忠义之士的绝佳时机！”
徐庶也道：“军师所言极是。曹操自绝于士林，主公更当广布仁德，以示区别。”
关羽丹凤眼开阖，寒光四射：“大哥！曹操倒行逆施，天人共愤！我等当速起兵，讨伐国贼！”
张飞更是哇哇大叫：“气煞俺也！曹操老贼！俺定要捅他三百个透明窟窿！”
群情激昂，讨曹之声不绝。刘备深吸一口气，压下心中翻腾的情绪，沉声道：“曹贼势大，不可力敌。我等新至汝南，根基未稳，当依军师前策，广积粮，高筑墙，缓称王。先将这汝南经营成铁板一块，再徐图进取！” 他虽仁厚，却并非莽夫，深知此时与曹操正面抗衡无异以卵击石。
就在刘备于汝南稳扎稳打之时，许都的曹操，在完成血腥清洗后，独自立于司空府高阁之上，望着被白雪覆盖的、寂静得可怕的皇城，心中并无多少快意，反而涌起一股难以言喻的空虚与暴戾。他除掉了明面上的敌人，但那种被孤立、被敌视的感觉却愈发清晰。尤其是刘备的成功逃脱，更像是一记响亮的耳光，扇在他脸上。
“刘备……诸葛亮……好，很好！”曹操低声冷笑，眼中寒芒闪烁，“传令！加封车胄为镇东将军，总督青、徐军事，给我严密监视汝南动向！再令夏侯惇、于禁整军备战！待来年春暖，吾要亲征汝南，踏平葛陂，生擒刘备！”
他决意要用刘备的鲜血，来彻底浇灭那些潜藏的、敢于挑战他权威的火焰。
与此同时，河北邺城，文渊阁。
张道陵\/顾炎武对《山河气运图》的研究有了初步进展。他回信袁绍\/谢安，指出图中标注的几处关键龙脉节点，与已知的“幽冥之眼”位置高度重合，但更详尽，甚至标注了一些极其隐秘的、可能尚未被“黑帝”发现的次级节点。更重要的是，图中提到一种名为“地元灵光”的能量，乃是地脉正气所凝，若能引动，对邪祟戾气有极佳的克制与净化之效。
“根据天师解读，这‘地元灵光’的引动，非仅靠符箓阵法，更需‘人心所向，正气汇聚’。”沮授总结道，“换言之，地盘稳固，政通人和，百姓安乐，其地脉自然正气充盈，反之则戾气滋生。这‘守心一脉’，走的竟是王道正途！”
袁绍\/谢安若有所思：“如此说来，对抗‘黑帝’，不仅是法术器物之争，更是治国理政之争。我河北欲要根基稳固，不受邪祟侵扰，内政民生，更是根本。”
田丰赞同道：“大将军明见。文渊阁之术，当与内政相辅相成。”
而在江东，孙尚香终于被她大哥孙策“特赦”，允许在侍卫陪同下出门。她第一件事就是跑去水军校场找周瑜。
“公瑾哥哥！你看！”她献宝似的拿出自己最新绘制的“阵法图”，上面用歪歪扭扭的线条画着几个圈和箭头，“这是我新研究的‘百鸟朝凤阵’！厉害吧！”
周瑜看着那抽象得如同孩童涂鸦的“阵法”，强忍住笑意，一本正经地点头：“嗯……颇具……想象力。尚香啊，阵法之道，在于变化与协同，非是画得好看便可。”
孙尚香不服气：“那怎么才能协同？我的‘枭姬营’现在就我和几个侍女，连阵都摆不起来！”
周瑜被她缠得没办法，灵机一动，指着校场上正在演练的一队士兵道：“你看他们，令行禁止，如臂使指，这便是协同。不若这样，我让凌统拨一队新兵给你，人数不多，就二十人，你试着带他们演练最基础的队列和号令，若能练得像模像样，我便考虑教你更深的阵法，如何？”
孙尚香眼睛一亮：“真的？公瑾哥哥说话算话！”
“自然算话。”
于是，接下来的日子里，江东水军校场便多了一道“靓丽”的风景线——一身劲装的孙尚香，拿着个小旗子，对着二十名憋着笑、动作僵硬的新兵，煞有介事地喊着：“向左转！向右看齐！步子迈开！没吃饭吗！” 那些新兵知道这位是主公的宝贝妹妹，打不得骂不得，还得配合她“练兵”，苦不堪言，场面令人忍俊不禁。
天下大势，因刘备的崛起与曹操的暴戾而加速演变。汝南的旗帜已然树立，许都的惊雷余波未平，河北探寻着王道之路，江东则在扩张与搞笑的日常中稳步前行。更大的风暴，正在酝酿，只待一个契机，便会轰然爆发。
（第七十一章 完）