河北，邺城，大将军府邸。
削减用度、减免赋税的政令已颁布旬日。邺城街头巷尾，议论纷纷，庶民百姓在惊疑不定中，大多感念“袁公仁德”，茶余饭后多了几分谈资与期盼，甚至有小道消息说主公晚上只喝稀粥就咸菜（纯属夸张）。但在这座城市最核心的权力圈层里，平静水面下的暗流却开始加速涌动，带着寒意，仿佛能冻掉人的下巴。
府库的属官捧着沉重的简牍，愁眉苦脸得像刚被抢了糖果的孩子，向长史耿武禀报，声音都带着哭腔：“长史，府库钱粮支应已然吃紧，各军将领催要粮饷的文书都快堆成小山了……若再这般削减下去，只恐……只恐营中将士要闹将起来，说主公克扣军饷啊！” 他仿佛已经看到一群饿着肚子的壮汉堵在府库门口要饭的可怕场景。
耿武是袁绍麾下老臣，性格耿直，对袁绍\/谢安这套“与民休息”、“削减开支”的新政虽心存疑虑，觉得有些过于“小气”，有失四世三公的体面（心想：这排场缩减得，都快赶上隔壁卖炊饼的王大爷家了），却依旧尽力维持运转。他叹了口气，像是瞬间老了十岁，挥挥手，有气无力地说：“按主公令行事，不得有误！军中将领那边……我豁出这张老脸，亲自去挨个分说解释，希望他们能以大局为重吧。”他心里嘀咕，这差事真是越来越难办了，简直是在刀尖上跳舞，不，是在饿汉堆里分粥。
与此同时，城西一座极尽奢华的府邸内，却是另一番歌舞升平的景象。这里是许攸的别院，暖香扑鼻，丝竹隐隐，与外界的紧张氛围格格不入，仿佛是两个世界。许攸斜倚在铺着白虎皮的软榻上，眯着眼，听着心腹家臣压低声音的汇报，手里还盘着两个油光锃亮的核桃。
“据多方查探，沮授、田丰近日频繁出入大将军府，往往一待就是大半天。主公甚至曾微服简从，单独与那田丰同游郊野，察看农事。他们主导的清理田亩、核实户籍之事，已率先在魏郡几个县开始试点，虽阻力不小，地方豪强怨声载道，但沮授手段老辣圆滑，田丰则刚直不阿，油盐不进，这两人配合起来，恐怕……假以时日，真会被他们弄出些名堂来。”家臣低声说着，语气带着明显的担忧，仿佛看到自家田里的庄稼快要被别人收了。
许攸晃动着手中价值千金的玉杯，里面琥珀色的美酒荡漾着，他脸上那惯常的、仿佛万事皆在掌握的笑意淡去了几分，眼神变得阴鸷：“好一个‘休养生息’！好一个‘体恤民力’！主公自虎牢关归来，简直是性情大变，判若两人！竟如此倚重田丰、沮授这等只知埋头苦干、不懂变通的迂腐之辈！削减用度？哼！”他冷哼一声，将杯中酒一饮而尽，仿佛在饮下满腔愤懑，“我等辛劳半生，殚精竭虑辅佐他成就霸业，难道日后还要学着那沽名钓誉之辈，与那些大头兵同甘共苦、吃糠咽菜不成？真是岂有此理！”（内心：我的宝马香车、美婢豪宅难道要缩水？不能忍！）
他重重放下酒杯，手指带着怒气轻轻敲击着紫檀木桌面，发出沉闷的声响：“联络我们这边的人，对沮授、田丰的动作，不必明着对抗，那太蠢。但可以……在程序上拖上一拖，在数据上模糊一点，在协调上困难一些。尤其是那些与我们素有往来、利益攸关的豪强，要让他们知道，此事并非没有转圜余地，天，塌不下来！”（许攸：跟我玩？让你们知道什么叫“非暴力不合作”！）
“那……子远先生，我们具体该如何应对？总不能坐视田丰、沮授坐大啊。”
许攸眼中精光一闪，如同暗夜里的毒蛇：“主公不是让我专心探听四方消息吗？那我们就好好探听！曹操在兖州招贤纳士，势力膨胀极快；公孙瓒在幽州秣马厉兵，对冀州虎视眈眈……还有，并州那边，据可靠线报，胡人近来似乎也不太平，小股骑兵活动异常频繁。把这些消息，适时地、重点地、添油加醋地报与主公知晓。要让他明白，这天下，强敌环伺，可不是光靠坐在家里恤民劝农、省吃俭用就能得来的！需要的是纵横捭阖，是奇谋妙计，是我许子远这样的才智之士！”（许攸：我要用“危机感”把主公拉回“正轨”！）
同样的不安与焦躁，也在城内另一处精致却略显压抑的庭院中弥漫。袁绍的长子袁谭，正像一头困兽般在厅内烦躁地踱步，华美的锦袍下摆被他踢得啪啪作响，活像在跟自己的衣服过不去。他的容貌继承了袁氏的俊朗，但眉宇间却少了几分其父（尤其是谢安附身后）的雍容气度，多了一丝挥之不去的戾气与急于证明自己的急躁，仿佛一只时刻准备炸毛的猫。
“父亲如今是越发看重那三弟了！”袁谭猛地停下脚步，对坐在一旁默默饮茶的谋士辛评抱怨道，语气酸溜溜的，能腌酸菜，“前日府中家宴，父亲竟当众考校起三弟的什么《尚书》释义，那小子不过背了几句寻常章句，父亲竟赞他‘颇有见识’，‘沉稳有度’！我才是嫡长子！是未来的继承人！他一个稚子，懂得什么军国大事？”他越说越气，感觉自己嫡长子的地位受到了严重威胁，仿佛看到继承人的宝座上已经坐了个小屁孩。
辛评缓缓放下茶杯，捻着下巴上几根稀疏的胡须，眼中闪着精明的光，像只老谋深算的狐狸：“显思（袁谭字）公子还请稍安勿躁。主公近来行事，确与往日大不相同，难以揣度。田丰、沮授之流得势，于公子而言，长远看，未必全是坏事。”
“哦？此言怎讲？”袁谭皱眉，像是不明白这坏事怎么能变好。
“田、沮二人，乃河北名士，最重法度规矩，讲究名正言顺。若日后……真要确立嗣子，彼等必会坚持立长立嫡之古制，此乃公子天然之优势。”辛评分析道，话锋随即一转，“然，眼下之患，在于三公子（袁尚）年纪虽小，却聪慧过人，更得夫人喜爱。若他凭借一些新奇学问或乖巧媚上之举而得主公欢心，天长日久，则后患无穷啊！毕竟，主公如今的心思，谁也摸不透，简直像六月的天，说变就变。”
袁谭停下脚步，眼中闪过一丝寒意，如同被触及逆鳞：“那我该如何？总不能坐以待毙！”（内心：难道要我每天去父亲面前背《孝经》吗？）
“公子当下之要务，乃是谨守嫡长本分，勤于军政事务，尤其在军中，需多结善缘，培植心腹。”辛评压低声音，献上计策，“颜良、文丑等武将，性情粗直，不喜文官弯绕，公子若能放低姿态，以诚相待，多予尊重，得其好感，便是在军中扎下了根基，此乃安身立命之本！至于主公身边……逢纪先生与郭图公则，皆智谋之士，或可多加走动，引为奥援。”（辛评：简单说，就是拉拢枪杆子，结交笔杆子！）
袁谭默默点头，将这番话牢牢刻在心里。他感受到的，不仅是继承权可能受到的潜在威胁，更是一种被父亲口中那“新气象”、“新道路”边缘化的恐慌与失落。那似乎是一个他不太熟悉、也不太擅长的领域，而父亲，好像正带着他偏爱的幼子，走在那条路上，把他这个长子晾在了一边喝西北风。
大将军府书房内，香炉升起袅袅青烟。袁绍\/谢安正在听取逢纪关于各方动向的详细汇报。
“兖州曹操，已击破青州黄巾流寇，收其精锐，号为‘青州兵’，实力大增，其招贤令更是引得不少寒士往投，野心不小，据说睡觉都抱着地图。幽州公孙瓒与州牧刘虞矛盾日深，双方摩擦不断，恐有内乱之虞，都快打出狗脑子了。并州方向，边境斥候确认，确有胡骑频繁出没，规模虽不大，但行踪诡秘，来去如风，不似寻常小股寇边劫掠，倒像是……有所图谋，可能在憋什么坏水。”逢纪条理清晰地陈述着，语气平稳，但措辞间却带着一丝不易察觉的引导与侧重，意在强调外部环境的严峻与军事压力的紧迫性，仿佛在说：主公，别种地了，赶紧打仗吧！
袁绍\/谢安静静听着，面色如古井无波，手指无意识地在光滑的案几上轻轻划动着，仿佛在推演无形的沙盘，计算着各方势力的消长，心里却在想：这逢纪，说话跟说书似的，还挺有节奏感。逢纪的话，他字字听在耳中，心中却如明镜一般。这些消息半真半假，重点突出外部威胁，其深层用意，无非是想让他重新将重心放回到传统的军事扩张和诸侯争霸上来，而非沉迷于“吃力不讨好”的内政整顿。
“元图辛苦了，消息收集得很详尽。”待逢纪说完，袁绍\/谢安淡淡开口，既未表现出过度担忧，也未显露出轻视，仿佛在听邻居家的八卦，“曹操、公孙瓒，皆一时之豪杰，狼子野心，不可不防。并州胡患，虽似疥癣之疾，亦需警惕，防微杜渐。然……”
他话锋一转，目光平静却极具穿透力地看着逢纪，仿佛能看透他内心的盘算，让逢纪感觉自己像被剥了壳的鸡蛋：“古人云，攘外必先安内。河北若自身不稳，根基不牢，纵有百万雄师，亦是无根之浮萍，经不起风浪。清理田亩、劝课农桑，精简用度，并非怯战避事，恰恰是为了铸造更锋利的长矛与更坚固的后盾，是为了让这河北四州，成为真正取之不尽、用之不竭的基业！此事，关乎根本，望元图能深体此心，并晓谕各方，务必要全力配合公与、元皓行事，不得阳奉阴违，暗中掣肘。” 他的语气并不严厉，甚至算得上温和，但字里行间却带着一种不容置疑、不容打折的决断力量，仿佛在说：这事儿没商量，按我说的办！
逢纪心中一凛，背上瞬间沁出一层细汗，知道自己的试探已被主公轻描淡写却又无比坚定地挡了回来，连忙收敛心神，躬身道：“主公英明，深谋远虑，非纪所能及。纪必当竭尽全力，晓谕各方，协助公与、元皓办好差事。”（内心：得，白忙活了，主公心里跟明镜似的。）
逢纪退下后，书房内恢复了寂静。袁绍\/谢安独自坐在案后，抬手揉了揉微微发胀的眉心。内政改革的阻力，比他最初预想的还要大些，也更为隐晦。袁绍旧有的利益网络盘根错节，牵一发而动全身，非一日之功可破。许攸的阳奉阴违与煽风点火，袁谭那几乎写在脸上的焦虑与不安，他都清晰地看在眼里，感觉像是在打理一个长满了杂草和带刺玫瑰的花园。
“看来，仅靠怀柔劝导，难以竟全功，还需借力打力，以势压之。”他低声自语，谢安的智慧与经验让他深知，在这种复杂的权力格局中，平衡与制衡的重要性，有时甚至超过了事情本身的对错。（内心：是时候展示真正的技术了！）
正在凝神思索间，门外亲兵来报，言颜良、文丑二位将军在府外求见，说有要事禀报。听那脚步声，就知道是这两个活宝来了。
“让他们进来。”
片刻，颜良、文丑二人龙行虎步而入，沉重的甲胄随着他们的步伐发出铿锵有力的金属摩擦声，瞬间给这间充满书卷气的书房带来一股沙场特有的、未经掩饰的肃杀与刚猛之气，差点把香炉震翻。与数日前在虎牢关因争功内讧而惶惑不安相比，此刻二人眼神锐利如鹰，精气神饱满昂扬，腰杆挺得笔直，显然已从那场小小的挫败中迅速走出，重新找回了作为顶级猛将的自信与锋芒，仿佛两只刚打完架赢了的大公鸡。
“末将参见主公！”二人抱拳行礼，声若洪钟，震得房梁上的灰尘似乎都簌簌往下落。
“二位将军不必多礼。何事如此急切？”袁绍\/谢安温和地问道，对这两位爱将的直率，他倒是颇为欣赏，至少比那些说话拐弯抹角的省心。
颜良率先开口，声音洪亮带着压抑不住的兴奋，像是得了新玩具急于炫耀的孩子：“主公！末将奉命整训本部兵马，这些日子严格按照您给的章程，汰弱留强，操练不辍！并且重点尝试演练了主公日前所授的那套‘钩行阵’变化，嘿！您还别说，士卒们皆言此阵法精妙，攻守兼备，比咱们以前那些一窝蜂冲上去的打法强多了！只是……”他说到这里，粗豪的脸上露出一丝为难，搓了搓那双布满老茧的大手，“这新阵法对兵士配合、尤其是手中兵甲的锋利和坚韧要求更高，咱们军中现在那些制式的环首刀，砍几次就卷刃崩口，恐难发挥新阵法的全力啊！”他眼巴巴地看着袁绍\/谢安，那眼神仿佛在说“主公，给换点好家伙吧！不然这新阵法练了也白练！”
文丑也赶紧瓮声瓮气地补充道，声音像是闷雷滚过：“正是！大哥说得对！主公，您不知道，那些小子们练了新阵，劲头足得很，可一看到手里那破刀，就跟霜打的茄子似的。若能有些更锋利、更耐用、砍人……呃，是破敌更爽利的兵刃，末将敢立下军令状，必为主公练出一支能以一当十的无敌锐士！让那曹操、公孙瓒好好瞧瞧咱们的厉害！”他拍着胸脯，甲片哗啦作响，仿佛在打铁。
袁绍\/谢安看着这两位心思单纯、却对军事有着野兽般直觉和炽热追求的心腹爱将，心中不由升起一股欣慰之情。他们或许不通晓那些弯弯绕绕的权谋算计，但于沙场征伐一道，却有着最直接的需求和最纯粹的热情。他们的诉求，简单而致命——更好的武器，更强的军队，更显赫的战功。简直像两个大型人形自走兵器痴迷者。
而这，正是他目前急需的、可以用来打破僵局的突破口之一。用军工项目拉动内需，顺便敲打一下旧势力，妙啊！
“好！好！二位将军有心了！”袁绍\/谢安抚掌一笑，眼中流露出赞许之色，“兵甲乃士卒之胆，军队之魂，此事至关重要，我心中已有考量。邺城原有的那些工官，技艺守成，固步自封，难有突破，估计连个马蹄铁都改良不了。我意，另设一独立机构，名为‘军器监’，不受旧有工官体系掣肘，广召天下能工巧匠，无论出身，唯才是举，专司研究、改良、打造各类精良军械。此事，关系我军未来战力，便由你二人协同负责，一应人员招募、物料支取、场地选址，可直接向田丰报备支取，若有阻挠，可先行后奏！”（袁绍\/谢安：给你们尚方宝剑！去搞研发吧！）
将改良军械这一极具实权且容易出成绩的任务，交给这两位渴望强大武力、在军中威望素着的颜良、文丑，可谓一石三鸟：既能迅速满足军队对精良装备的迫切需求，提升战力；又能借此机会，绕过可能被旧势力把持、效率低下的原有工官体系，建立一条直接听命于自己的生产研发线；同时，还能让颜良、文丑这两位手握重兵的实权派将领，更深入、更紧密地绑定在自己的新政战车上，成为改革的坚定支持者。
颜良、文丑闻言，先是愣了一下，随即大喜过望，黝黑的脸上绽放出灿烂的笑容，如同两朵怒放的向日葵。他们不懂那么多复杂的政治考量，只觉得主公对自己信任有加，委以重任，而且这事儿正对他们的胃口，能摆弄更好的刀枪剑戟，比在朝堂上跟那些文官扯皮有意思多了！当下二人轰然应诺，声震屋瓦，摩拳擦掌，恨不得立刻就去把邺城内外所有的铁匠铺都翻个底朝天，把最好的匠人都“请”回来，不来的就……就以理服人！
看着二人斗志昂扬、如同打了鸡血般离去的背影，袁绍\/谢安嘴角微扬，露出一丝一切尽在掌握的微笑。
内政改革，有田丰的刚直不阿、沮授的老成谋国在前面砥砺前行；军事强兵，有颜良、文丑这等锐意进取、渴望战功的猛将负责推动；情报刺探与对外交涉，有许攸、逢纪这类擅长机变权谋之人去周旋……只要驾驭得当，把握好平衡，这根看似绷紧、内藏矛盾的弦，非但不会断裂，反而能在他这位高明的乐师手中，奏出最强最和谐的时代乐章。
“下一步，该去看看那位心思浮动的‘长子’了。”他的目光转向袁谭府邸的方向，眼神变得深邃难测。家族的内部矛盾，尤其是继承权可能引发的纷争，若处理不好，将会是这盘大棋中最大的隐患，甚至可能导致满盘皆输。是时候，给这位焦虑不安、急需证明自己的长子袁谭，找点能消耗其精力、又能磨练其能力的“正经事”去做了，比如……去并州边境盯着那些不老实的胡人？（袁绍\/谢安：年轻人，就该多锻炼锻炼！）
（第五章 完）