荆州，襄阳城外，隆中。
青山绿水掩映间，几间茅庐错落，这便是诸葛亮躬耕隐居之所。这一日，草庐前来了一位不速之客，正是从河北游历归来的徐庶。
“孔明！别来无恙！”徐庶笑着推开篱笆门，只见诸葛亮正挽着袖子，在院中菜畦里浇水，那标志性的羽扇插在后腰，沾了几点泥星。
诸葛亮抬头，见是故友，也不惊讶，笑道：“元直兄云游归来，风采更胜往昔。且稍待，待我浇完这几株胡瓜，此物长势甚好，或可解暑。”
徐庶看着他这副田园做派，摇头失笑：“你呀你，空负满腹韬略，却在此侍弄瓜果。可知如今外面已是天翻地覆？”
两人进屋坐定，黄月英端上清茶。徐庶便将河北见闻，袁绍\/谢安设立招贤馆、文渊阁研究对抗邪术、邺城文会上袁熙作诗卡壳自己被迫救场等事娓娓道来，说到袁熙窘态时，连一旁安静倾听的黄月英都忍不住掩口轻笑。
诸葛亮摇着羽扇，听得仔细，尤其是关于“黑帝”与龙脉节点的部分，眼中精光闪动。
“河北那位‘大将军’，倒是颇有气度，手段也新。”诸葛亮点评道，“只是，北地虽稳，然中原曹操挟天子、得玉玺，江东孙策、周瑜锐意进取，皆非易与之辈。天下这盘棋，难下啊。”
徐庶凑近些，低声道：“孔明，以你之才，难道真愿老死隆中？河北求贤若渴，袁显思（袁谭）在青州亦颇有作为，不如……”
诸葛亮却摆了摆手，笑道：“元直莫急。亮乃闲散之人，还需静观。倒是你，此番归来，意欲何往？莫非真要应了那河北的招贤馆？”
徐庶叹了口气：“尚未想好。只是观河北气象，确与别处不同。或许……再看看吧。” 他话锋一转，“不过我回来时，路过新野，听闻刘玄德近来广施仁政，收纳流民，颇得人心，其麾下关羽、张飞皆万人敌……”
诸葛亮闻言，羽扇微顿，眼中闪过一丝难以察觉的异色，却没有接话，只是淡淡道：“茶凉了，月英，续水。”
与此同时，江东，吴郡。
水军校场，旌旗招展，杀声震天。周瑜正在检阅新组建的、装备了部分改良舰船和弩机的水军。孙策也在一旁观摩，虽未披甲，但精神矍铄，显然恢复得不错。
“公瑾，有此强军，何愁荆州不破！”孙策看得心潮澎湃，忍不住大声赞道。
周瑜微微一笑，正要说话，忽见一艘走舸如离弦之箭般驶入校场港湾，船头立着一员小将，红衣银枪，正是孙尚香。她不等船停稳，便一个轻盈的腾跃落在岸上，跑到孙策和周瑜面前，兴奋地道：“大哥！公瑾哥哥！我也要组建一支女子水军！名字我都想好了，就叫‘枭姬营’！”
孙策闻言，差点被自己的口水呛到，瞪大眼睛：“胡闹！女子岂能上阵！”
“怎么不能？”孙尚香柳眉倒竖，“大哥你瞧不起女子？我箭术不比寻常士卒差！再说了，侦查、传递消息、甚至近身护卫，女子亦有便利之处！”
周瑜看着这兄妹俩斗嘴，忍俊不禁，打圆场道：“伯符，尚香妹妹也是一片赤诚。不若这样，先允她招募些许自愿的女子，编为一队，负责港口巡哨、传递军情，由经验老到的嬷嬷统领，如何？也算全了她报效之心。”
孙策对这个妹妹向来没太多办法，见周瑜给了台阶，只好挥挥手：“罢了罢了，就依公瑾。不过一切需听从号令，不可擅自行动！”
“大哥最好啦！”孙尚香欢呼一声，得意地瞥了孙策一眼，又悄悄对周瑜眨了眨眼，表示感谢。
就在这时，一名亲卫快步上前，低声禀报：“主公，都督，派往荆南的细作传回消息，武陵郡一带近日有蛮族部落异动，似有外部势力挑唆。另外……零陵郡守似乎私下与中原方面有所接触。”
孙策和周瑜对视一眼，神色都严肃起来。
“看来，有人不想让我们安心消化江夏啊。”孙策冷哼一声，“公瑾，你怎么看？”
周瑜沉吟道：“蛮族异动，可能是‘黑帝’残余势力作祟，也可能是刘表或曹操的算计。零陵郡守……其心难测。伯符，荆南不稳，则江夏难安。我们或许该有所动作了。”
孙策眼中燃起战意：“正好！我这身子骨也该活动活动了！先拿那心怀二意的零陵郡守开刀，顺便看看是哪路牛鬼蛇神在背后搞小动作！”
而在河北邺城，文渊阁内，针对云梦泽带回的祭坛残骸的研究有了新发现。那些刻有符号的骨片上，除了已知的邪阵信息，还隐藏着一种极其隐晦的、用于远距离传递信息的“密文”。经过数日不眠不休的破译，沮授疲惫却兴奋地向袁绍\/谢安汇报：
“大将军，我们可能截获了对方的部分通讯！虽然残缺，但提到了‘北地王气’、‘邺下’、‘钥石共鸣’等词！他们在邺城，或者附近，可能有重要据点或内应，并且在图谋与‘钥石’相关的事情！”
袁绍\/谢安目光一凝：“能定位吗？”
“很难，但大致方向……似乎指向城西。”田丰接口，“已命高览的‘暗刃’暗中排查。”
各方势力都在为自己的目标积极运作，才俊崭露头角，巾帼不让须眉，暗处的阴谋也在紧锣密鼓地推进。天下这盘大棋，随着更多棋子的落下，变得更加扑朔迷离，也更加引人入胜。
（第五十九章 完）