青州，剧县，临时征用的刺史府邸内，灯火通明，气氛却有些凝重，仿佛能拧出水来。
袁谭将那份盖着大将军金印、由心腹快马加鞭送来的密令，在油灯下反复看了三遍，每一个字都仿佛带着沉甸甸的重量和远在邺城的父亲的灼灼目光。指节因用力而微微发白，手心的汗水几乎要浸湿昂贵的帛书。“老爹这是搞什么飞机？”他内心哀嚎，“我这边刚把青州这帮刺头收拾得有点眉目，正准备大展拳脚搞我的‘青州建设兵团’，他倒好，直接让我改行去黄河边搞‘军事演习’？还是针对曹操那个老狐狸！” 这与他之前预想中，彻底荡平青州残余匪患、安抚流民、扎实经营自己第一块根据地的计划，简直是南辕北辙，感觉像是正准备种田却被拉去搞外交讹诈。
一股混杂着失落、不解与巨大压力的情绪涌上心头。他感觉自己就像一只刚刚展翅、准备在自己领空翱翔的雏鹰，却被巢中的老鹰一爪子按回，指了个完全不同的方向，还美其名曰“锻炼”。
“公子，”副将韩猛，这位被父亲特意安排来辅佐他的稳重老将，上前一步，压低声音道，像是看穿了他的心思，“此乃主公钧令，不容置疑。而且……细想之下，这亦是莫大的信任。将如此关乎河北整体战略的重任交付于您，显是主公欲借公子之力，兵不血刃，震慑曹操，使其不敢全力与吕布相争，此乃不战而屈人之兵的上策啊。” （韩猛内心：公子，别抱怨了，这是送你上分的好机会！）
袁谭深吸了一口气，努力压下翻腾的心绪，将密令缓缓卷起，紧紧攥在手中，仿佛攥着自己的前途。他明白韩猛话中的深意。父亲让他独领青州是初步的历练，是让他熟悉军务民情，相当于新手村任务；如今这道命令，则是将他真正纳入了河北集团核心的战略棋局之中，考验的是他审时度势、执行高层意图的能力，这是直接参与高级副本了。若能将此事务办得漂亮，他在父亲心中，在河北文武眼中的分量，将截然不同，不再是那个需要庇护的“袁家大公子”，而是能独当一面的“袁谭将军”。
“我自然明白父亲的深意与信任。”袁谭眼中闪过一丝锐利的光芒，如同磨砺中的剑锋，开始进入状态，“只是，韩将军，这一万兵从何而来？青州新附，黄巾余孽尚未肃清，人心浮动，若强行征调壮丁，无异于竭泽而渔，恐生内乱，匪患再起，我等之前的心血岂非白费？总不能让我变戏法变出一万兵来吧？” 他走到悬挂的巨幅地图前，目光凝重地扫过青州与兖州交界的蜿蜒河流与密集城邑，脑子飞速运转。
“况且，”他手指点向兖州方向，脸上露出一丝与其年龄不太相符的算计，“父亲在密信中还提及，他已同时修书曹操，言明此举乃是为‘助讨逆贼吕布’！哈哈，好一个‘助讨’！此乃堂堂正正的阳谋！曹操即便看破我军实为牵制于他，在道义上也难以指责，甚至表面上还要承我们这份‘雪中送炭’的‘人情’！估计现在正气得跳脚呢！” 他嘴角勾起一抹与其父袁绍\/谢安越发相似的、带着冷峻算计的弧度，“既然如此，我们这‘助讨’的声势，就要做得更足一些，更要让曹操如鲠在喉，寝食难安！演戏要演全套！”
他立刻召集幕僚与将领，下达了一系列命令。首先，以“奉大将军、盟主袁公令，协防兖州，共讨国贼吕布，以靖国难”的名义，在青州各郡县城门、要道广泛张贴告示，大张旗鼓地招募“义勇”。告示中不仅许诺优于寻常郡兵粮饷（画大饼），更宣称将择其勇健精锐，随袁谭将军亲赴前线“助战”，立军功者重重有赏（加鸡腿），俨然一副王师出征、匡扶正义的姿态，不知道的还以为吕布挖了袁家祖坟。
同时，他暗中派出得力人手，分头联络那些刚刚被招抚、表面上归顺但内心仍怀忐忑、部众也未被完全打散整编的小股贼帅、山寨头领。袁谭对他们许以重利——钱帛、乃至未来可能的军职（空头支票开起来），条件是将他们的部众，以“义从”或“义勇”的名义，整体或部分编入此次西进的队伍中。美其名曰“给你们一个建功立业、洗白上岸的机会”。
这一手“借尸还魂”可谓极为巧妙。既避免了在青州根基未稳时强行征调可能引发的民怨沸腾（老百姓：谢公子不抓壮丁之恩！），巧妙地将兵源压力转嫁给了那些不安定分子，又将青州内部目前最不稳定的因素——那些降而复叛风险极高的贼众及其头领，巧妙地引向了外部（贼帅：好像有哪里不对，但又说不上来）。既能漂漂亮亮地完成父亲交代的战略威慑任务，展示自己灵活应变的能力（袁谭：看我多机智！），又能借机净化内部环境，削弱潜在威胁，可谓一石三鸟！连韩猛在一旁听了，眼中都不由得流露出赞许之色，觉得这位大公子经历青州磨砺后，确实长进了不少，不再是只知猛冲猛打的莽夫，开始会用脑子了。
消息如同插上了翅膀，伴随着那些招募“义勇”的喧嚣锣鼓和贼帅们半信半疑的动员，迅速传到了正与吕布在濮阳一带拉锯激战、处于关键时期的曹操耳中。
兖州，曹军大营。曹操看着探马送来的关于袁谭在青州边境大举募兵、动向不明的详细情报，将那简牍重重拍在案上，对身旁面色凝重的郭嘉、荀彧叹道，语气像是吞了只苍蝇：“好一个袁本初！好一个袁显思！挟天子以令诸侯的把戏他玩不了，便以其子挟‘大义’之名来慑我！这‘募兵助讨’的名目，真是……做得滴水不漏，让人抓不住丝毫错处！倒显得我曹孟德若拒绝，便是不识好歹了！” 他语气中带着几分自嘲，更有深深的忌惮。这袁本初，自虎牢关之后，行事风格愈发沉稳老辣，其长子看来也非庸碌之辈，这父子二人，一在邺城运筹，一在青州造势，配合默契，给他带来了巨大的战略压力，感觉像是被两头狼盯上了。
郭嘉裹紧了身上的薄裘，苍白的脸上因急促的咳嗽泛起一丝潮红，缓过气后，才露出一丝惯有的、带着点玩味和冷冽的笑容，仿佛在欣赏一出好戏：“明公，袁本初自虎牢关一役后，确与往日大不相同，观其用兵行政，皆深谋远虑，直指要害。其子袁谭，经青州之事，亦非吴下阿蒙。此乃光明正大的阳谋，我军若因此分兵东向，加强河防，则正面对抗吕布的压力骤减，恐让其获得喘息之机；若置之不理，又恐袁谭假戏真做，真个引兵渡河，袭我侧背。届时我军腹背受敌，危矣。为今之计，唯有集中全力，速战速决，尽快解决吕布这个心腹大患，再回师应对河北之威胁。” （郭嘉：老板，咱们得先搞定家里这个拆家的（吕布），才能应付门外那个敲锣打鼓的（袁谭）。）
荀彧也颔首，清癯的脸上满是肃穆，像是正在解一道复杂的数学题：“奉孝所言，乃老成谋国之策。此外，彧以为，袁绍此举，虽为阳谋，但其内部未必铁板一块。可遣一能言善辩、熟知河北情弊之士，携厚礼前往邺城，一方面‘感谢’袁绍的‘仗义相助’，言辞务必恭谨，使其无可指摘；另一方面……或可借此机会，试探其真实意图，乃至窥探河北内部派系之争、君臣相疑之情状。若有机可乘，或能稍解眼下之困。” （荀彧：咱们可以派人去给袁绍送点“感谢费”，顺便看看能不能挖个墙角。）
曹操目光闪动，如同鹰隼，立刻捕捉到了荀彧话中未尽之意，他捋了捋短须，沉吟道：“文若之意，是……许子远（许攸）？” 他深知许攸其人性贪而矜，在袁绍麾下并非最为得意，或许能从中找到突破口，就像找到了一块看起来有点松动的墙砖。
荀彧微笑不语，只是轻轻点了点头，一切尽在不言中，仿佛在说：“主公懂我。”
就在青徐之地因袁谭这番高调的“募兵助讨”而暗流汹涌，各方势力都在重新评估局势、调整策略（曹操：压力山大！吕布：感觉好像又能苟一会儿了？）之际，邺城之内，大将军府的书房中，袁绍\/谢安也收到了来自并州前线的、由颜良和沮授联名发出的详细战报与一封密信。
油灯下，他的目光久久停留在密信中的四个字上——“汉人先生”。他反复咀嚼着这四个字，眼神一点点变得冰冷彻骨，书房内的温度仿佛也随之下降。“果然有内鬼！”他心中冷哼，“还是高级内鬼！”此人对河北内部的军政动向、边防虚实了如指掌，又能直接影响甚至左右胡人高层的决策，绝非许攸这等贪财弄权之辈所能完全掌控，其背后必然牵扯更深。是那些被“劝农令”、清查田亩、整顿吏治深深触动乃至剥夺了利益的世家大族，暗中蓄养的死士或隐匿的谋主？他们想借胡人之手，搅乱并州，甚至……将祸水引向邺城？玩一手驱虎吞狼？
他铺开巨大的北方舆图，目光如同最冷静的棋手，在并州、幽州、邺城、青州、兖州之间来回移动。北面有胡患与这阴险的“汉人先生”如芒在背，南面有曹操这只狡诈凶猛的卧榻之虎，内部还有盘根错节的世家豪强或明或暗的抵制……局面看似错综复杂，凶险四伏，简直是一盘死棋。但谢安的灵魂深处，经历过淝水之战前那巨大压力考验的镇定与筹谋，反而被彻底激发出来，一种“泰山崩于前而色不变”的气度自然流露。（袁绍\/谢安：问题不大，都是小场面。）
“压力，亦是动力。”他低声自语，手指无意识地在案几上敲击着，发出规律的笃笃声，仿佛在计算着天下的运势，“正好借此机会，看清谁是忠臣，谁是宵小，将这河北肌体上的顽疾痼瘴，一一辨识出来，待到时机成熟，再连根剜除！”
他提笔蘸墨，开始起草一系列命令。一方面，加大对并州颜良、沮授所部的物资与兵员支持，授权他们在稳守边境、确保不失的前提下，可相机派出精锐小队，进行报复性反击或战术侦察（比如抓几个“舌头”回来），务必设法捕获活口，查出“汉人先生”的底细与藏身之所；另一方面，密令主持邺城政务与监察的田丰，借着之前清查仓廪案余威未散（田丰：我的大刀早已饥渴难耐！），开始秘密调查邺城及周边郡县中，哪些家族与塞外胡商往来最为密切，资金流动异常，尤其是那些在之前清理隐田、推行“劝农令”中抵抗最为激烈、损失也最大的家族，要他们列出详单，密切监视，看看谁在搞“里通外国”。
同时，他也在思忖着如何给南面正与吕布缠斗的曹操，再添一把火，让这“声援”之势更显逼真。或许，该让那位在青州初露锋芒、似乎已摸到些权术门槛的儿子，把这“助讨”的戏码，演得再逼真一些？比如，派出几支小股骑兵，打着“侦察吕布溃兵”的旗号，在黄河沿岸曹军控制区附近“不经意”地游弋一番，搞点“摩擦”？（袁谭：爹，您真是看热闹不嫌事大！）
而在遥远的蜀地鹤鸣山，张道陵\/顾炎武并不知道，他改良农具、编纂《经世要略》、传播实用医理的行为，正如同蝴蝶振翅，悄然改变着某些细微的历史脉络与人心的走向。一位名叫诸葛均的少年，在亲眼见证了曲辕犁的效率与那场惊世骇俗的外科手术后，内心深受震撼，怀揣着亲手抄录的部分《经世要略》以及那颗被“经世致用”思想点燃的火种，正随着叔父的马车，驶向荆州，驶向那片即将在未来数十年间诞生更多智慧与传奇的土地。（诸葛均：天师说我骨骼精奇，有大帝之姿！）
天下的棋局，因这两颗来自异世的灵魂不经意却又坚定地落子，正悄然偏离着它原有的、似乎既定的轨迹，走向一个更加波澜壮阔、也更加扑朔迷离的未来。青徐的暗流，仅仅是这巨大变局中，一道逐渐荡开的涟漪。更大的风暴，还在后方酝酿。
（第十五章 完）