蓝色光门在世界树前彻底展开，火焰翻腾的声音清晰可闻。楚玄站在树顶，神识顺着能量通道延伸进去，护送着即将进入的试炼者团队。
韩战最后一个跨入光门。他的战术背心上十二个弹夹都在，右手紧握匕首。白麓紧随其后，铜钱剑贴在腰侧。薇拉走在最后，右肩胎记微微发烫，她回头看了一眼楚玄的方向，随即踏入火光。
身体被撕裂又重组的感觉只持续了三秒。他们落在一片荒原上，远处是高耸入云的黑色山脉，空气中弥漫着灼热的气息。天空泛红，风里带着焦味。
陈岩刚站稳，耳边就传来破空声。三道身影从天而降，身穿白色长袍，胸口绣着云纹图案。为首之人手持斗气凝聚的长剑，直指陈岩咽喉。
“擅闯加玛帝国禁地，还敢引动异火波动？”那人厉声喝道，“拿下！”
陈岩来不及反应，体内本能一震。他曾在《洪荒》世界残留的青莲地心火气息突然躁动，九剑残意自意识深处爆发。他怒吼一声，双手交叉向前推出，一道炽热刀气横斩而出。
“焰分噬浪尺！”
刀气劈开地面，炸出一条深沟，将三名云岚宗弟子逼退两步。其中一人手臂被擦中，斗气护罩瞬间崩裂，皮肤焦黑。
白麓立刻上前一步，铜钱剑出鞘半寸。藤蔓从地下窜出，缠住一名敌人脚踝。薇拉双掌压地，极光风暴的能量开始汇聚，却被对方迅速结印打断。
“快撤！”韩战低吼，一把拽过林雨。林雨脸色苍白，刚才强行调动木系法则让她体力透支。
五人后退百米，背靠巨石。云岚宗执法队没有追击，而是迅速结阵。七人站成北斗形状，手中法印合一，空中浮现一道金色封印符文，缓缓压下。
“封魔阵？”白麓认出这是压制异火波动的禁制。
林雨咬牙，手指插入泥土。她能感觉到地脉中有微弱的生命力在流动。那是世界树能量渗透进虚拟世界的痕迹。她集中最后灵力，将藤蔓注入地下，唤醒沉睡的生机。
同时，她尝试把体内的青色火焰与木系法则融合。
绿色火焰顺着藤蔓爬上地面，在她掌心凝聚成一朵半透明的莲花。花瓣由燃烧的枝条构成，内部跳动着青火。
“散！”
火莲炸开。冲击波将封印阵震出裂痕，前锋三人直接被掀飞。烟尘中，一道黑影踏火而来。
他穿黑色劲装，肩扛一柄厚重铁尺。脚步落下之处，地面熔化成琉璃状。他目光扫过战场，最终停在林雨手中的残焰上。
“木火相生……竟能演化至此？”
没人回答。那人走近林雨，伸手触碰那朵即将熄灭的绿焰。火焰在他指尖跳跃了一下，随即被吸入掌心。
“你们是谁派来的？”他问。
韩战上前一步：“我们是外来试炼者，无意冒犯。”
“外来？”那人冷笑，“能引动异火共鸣，不是偶然。告诉我，你们怎么做到的？”
林雨喘着气：“我们……来自一棵树。”
那人眼神微动。他抬头看向远方山巅，那里有一座燃烧的宫殿若隐若现。片刻后，他收回视线。
“我是萧炎。”他说，“能在异火面前不被吞噬的人，才有资格学它。”
他环视众人：“想活命，想变强，就跟我走。但记住——这里不是游戏。死一次，就是真死。”
陈岩低头看自己的手。刚才那一招“焰分噬浪尺”消耗极大，但他清楚记得施展时的每一个细节。那种力量感真实存在。
“我愿意学。”他说。
萧炎点头。他转身抬手，远处火焰山脉震动，一团赤红色火焰腾空而起，化作火龙环绕周身。他轻轻一招，火焰收敛入袖。
就在这时，陈岩手腕上的青铜齿轮突然发烫。他皱眉低头，发现齿轮表面浮现出细密纹路，像某种古老符文正在激活。
一股微弱吸力从齿轮传出。萧炎袖中的异火猛地一颤，一丝本源之力脱离控制，被齿轮悄然吸入。
萧炎察觉异常，猛然回头盯着陈岩的手腕。但那股波动已经消失，齿轮恢复平静。
“你身上带了什么？”他问。
陈岩摇头：“这是家族传承的信物，我不知道它会……”
萧炎没有追问。他看了眼天空，说：“云岚宗不会只来这一批人。我们必须马上离开。”
他抬手打出一道火印，地面裂开，露出一条地下通道入口。火光照亮阶梯。
“下去。”
韩战率先行动，检查通道两侧安全。白麓扶着林雨跟上。薇拉走在最后，临入门前回头看了一眼天空。乌云正在聚集，雷光闪烁。
陈岩正要迈步，手腕再次发热。青铜齿轮内部传来轻微震动，像是有什么东西在苏醒。
萧炎停下脚步，盯着他：“别隐瞒。这东西，和异火有关。”
陈岩张嘴，还没说话，齿轮突然自行旋转半圈。一道极细的红线从中心射出，投向远处火焰山脉的某一点。
萧炎瞳孔收缩。
“原来如此。”他低声说，“你是冲着陨落心炎来的？”
陈岩一脸茫然：“我不懂你在说什么……”
萧炎盯着他看了三秒，忽然笑了：“有意思。那就一起去看个究竟。”
他率先走入通道。其他人陆续进入。黑暗吞没了他们的身影。
现实世界，世界树顶端。楚玄猛然睁眼。他感知到异火本源出现短暂流失，源头指向陈岩体内的青铜齿轮。
他没有阻止。反而将神识深入齿轮数据流，发现它正在被动记录这个世界的核心法则频率。
“不仅能定位空间……还能捕获能量本源。”楚玄低语，“倒是个意外收获。”
他维持能量通道稳定，继续监控试炼进程。
地下通道内，脚步声回荡。墙壁上有古老壁画，描绘着人类与火焰共生的场景。有些画面中，人手持齿轮状器物，站在火山之巅。
白麓停下脚步，仔细看其中一幅。
“这图案……和我的铜钱剑同源。”
没人回应。前方火光渐亮。通道尽头是一片开阔洞穴，中央悬浮着一团幽蓝色火焰，缓缓旋转。
萧炎站在火焰前，背对众人。
“这就是陨落心炎。”他说，“它会吞噬靠近的一切。包括你们的灵魂。”
林雨虚弱地靠在墙上：“那你为什么不怕？”
萧炎转过身：“因为我已经被它烧过三次。”
他抬起手，掌心布满焦黑疤痕。那些伤痕组成一个复杂的阵图。
“想学异火，先学会承受痛苦。”他说，“现在，告诉我——谁第一个来？”