白麓的手指停在药剂管上，针尖离陈岩的皮肤只有半寸。陈岩的眼睛还在动，血丝像活了一样扭动。他的嘴一张一合，声音低得几乎听不见：“你确定自己没被感染吗？”
这句话像刀子一样扎进空气。
白麓没有回答。他慢慢收回手，把药剂握紧。他知道不能再试了。这不是犹豫，是判断。
他抬头看向韩战。韩战喘着气，脸上全是汗，眼神却清醒。两人对视一秒，都明白对方想说什么。
“药不能用。”白麓说。
话音刚落，秦墨从旁边冲了过来。他一把抢过白麓手中的药剂，看都没看，撕开自己左臂的防护服，直接将针头扎进静脉。
“住手！”白麓喊。
太晚了。药液推入。
三秒。
秦墨的脸色变了。皮肤下浮现出黑色纹路，像蛛网一样迅速爬向肩膀和脖颈。他的呼吸变得粗重，牙齿咬紧，额头青筋暴起。
“不是治疗……”他从牙缝里挤出几个字，“是加速侵蚀。”
他猛地抬起右手，在空中划出一道蓝光。量子解析力场瞬间展开，掌心凝聚出高频震荡的晶体利刃。他没有迟疑，反手一刀砍向自己的左臂。
血喷出来。
整条左臂从小臂开始被切断，落地时还在抽搐。黑纹在断口处蔓延，碰到空气后迅速干枯。
秦墨单膝跪地，左手按住断臂伤口，脸色发白。但他还撑着。
“孢子会顺着能量通道入侵。”他说，声音发抖，“药剂激活了它们。”
白麓盯着地上的断肢。他知道这意味着什么——污染已经深入灵魂层面，任何外来能量都会被利用。治疗无效，隔离才是唯一选择。
他转身看向林雨。
林雨已经蹲在地上，双手贴着树根平台。木系法则爆发，绿色光芒从她掌心扩散。粗壮的藤蔓破土而出，像巨蛇一样缠绕向七名昏迷的试炼者。
藤蔓越缠越紧，最终形成一个半球形的绿色结界，把所有人包裹在内。结界的表面泛着微光，像是有一层看不见的屏障在压制什么。
“暂时封住了。”林雨抬起头，额头上全是冷汗，手指微微发抖，“它们的灵魂波动被限制了，但……撑不了太久。”
白麓点点头。他知道时间不多。
他闭上眼，掌心朝上。青铜齿轮缓缓浮起，在空中旋转。星轨之力从体内涌出，顺着经脉冲向头顶。齿轮转动加快，虚空中浮现出《太古》残篇中的“净世火印”图纹。
这道印记由三千星辰轨迹构成，每一笔都是毁灭法则的凝结。
“这不是死亡。”他低声说，“是解脱。”
头顶的天空突然暗了下来。原本明亮的天光像是被什么东西吸走，整个世界树根部平台陷入一种诡异的昏沉。无数星光从高空垂落，汇聚成一片赤金色的火云，悬在结界上方。
火雨开始落下。
第一滴火焰触碰到藤蔓结界时，里面传来尖锐的精神嘶鸣。那不是声音，是直接刺入神识的尖叫。黑丝在火焰中疯狂扭动，试图逃逸，却被星火牢牢锁定。
七具躯体在烈焰中蜷缩、碳化。皮肤裂开，肌肉焦黑，骨骼发出噼啪声响。但他们没有挣扎，也没有痛呼。他们的灵魂早已被吞噬，只剩下一具被污染的容器。
火焰持续了整整一分钟。
当最后一缕火光熄灭时，结界内的藤蔓也化为灰烬。七个人全部消失，只留下一地细碎的白灰，随风飘散。
林雨瘫坐在地，右手指尖还在流血。她刚才强行催动木系法则，超出了极限。两名未感染的试炼者跑过来扶她，但她摇了摇头，坚持坐着不动。
秦墨靠在树根旁，断臂处被林雨临时用藤蔓封闭。血止住了，但他的脸依旧苍白。他手里紧紧攥着那支失效的药剂残管，玻璃碎片扎进掌心也不松手。
白麓站在原地，眼睛盯着灰烬。
他知道还有一个人没处理。
角落里，韩战突然动了。他扑向一名倒地的试炼者，一把将他抱了起来。那人胸膛还在起伏，双眼睁着，血丝密布，嘴唇微微张开，却再没有说出一句话。
“他还活着！”韩战吼着，声音沙哑，“你们看到了吗？他还在呼吸！”
白麓走过去。他没有说话，只是伸出手指，轻轻点在那人的眉心。神识探入识海。
里面一片漆黑。深渊黑莲的根须已经扎进脑域中央，唯一的清明意识被困在最深处，像风中残烛，随时会灭。
救不了。
白麓收回手，站直身体。
“救不了。”他说。
韩战抬头看他，眼睛通红。他抱着那人，手臂青筋暴起，指节发白。他的喉咙里发出低沉的声音，像是压抑着某种即将爆发的情绪。
几秒后，他低下头，额头抵在那人的肩膀上。声音轻得几乎听不见：“……那就……一起走吧。”
白麓抬手。
一缕星火从指尖飘出，轻轻落在那人的胸口。火焰很安静，燃烧得也很慢。但它所到之处，黑莲根须寸寸断裂，灵魂烙印彻底消散。
火光映在韩战脸上。
他跪在地上，拳头砸向地面。一下，又一下。指骨破裂，血染红了树根平台的石面。
没有人说话。
空气中弥漫着焦味和草木清香混合的气息。世界树的叶子轻微颤动，像是在回应这场净化。
白麓仰头看向树冠。他知道楚玄在看着这一切。他也知道，这样的选择不会只有一次。
“我们……只能这样保护你们了。”
他的声音很轻，却清晰地传到了每一个人耳中。
韩战依旧跪着，抱着已经冷却的身体。秦墨靠在树根旁，断臂处的藤蔓开始渗血。林雨被扶着站起来，脚步不稳。
白麓站在原地，青铜齿轮缓缓落回掌心。齿轮表面多了一道裂痕，像是承受了某种不可逆的损伤。
远处，接引程序的光柱依然亮着。下一个试炼者可能随时回归。
但他知道，真正的威胁才刚刚开始。
星轨之力在体内缓缓流动，带着一丝灼痛。那是焚烧灵魂留下的反噬。
他抬起手，看了看指尖残留的火星。
火还没灭。