在观星台遗址旁，众人寻了一处背靠巨大残垣、前方视野相对开阔的凹地扎营。玄枢仔细勘察了周围环境后，开始分配任务：“铁岩，石锋，你们二人伤势稍轻，负责上半夜值守，务必警惕湖面和岛屿周边的动静。下半夜由我、凌云和苏瑶负责，轮流休息，保持警惕。”
众人并无异议，各自准备。铁岩和石锋立刻进入警戒状态，一左一右，隐入营地旁的阴影之中。凌云、苏瑶和玄枢则各自寻了处干燥避风的地方，盘膝打坐，尽力恢复着连日奔波和战斗消耗的灵力与心神。
时间在寂静中流淌。当三更的梆子声（在心中默数）敲响，凌云率先睁开眼，接替了早已哈欠连天的铁岩。他走到营地中央那堆被玄枢以阵法控制、只散发出微弱热力和光亮的篝火旁，却见苏瑶已然坐在了那里。
她身下垫着一张不知从何处取出的、柔软的兽皮垫子，手中捧着一本封面写着《基础剑道要诀》的破旧书册，正就着篝火的光芒，看似专注地阅读着。听到脚步声，她抬起头，月光与火光交织在她清丽的侧脸上，勾勒出柔和的轮廓。
“师兄来了？”她浅浅一笑，声音在寂静的夜里显得格外清晰。她自然地挪开些许位置，将身下那张显然颇为舒适的软垫推过去一半，“地上寒凉潮湿，垫着坐会好些。”
凌云脚步微顿，看着她自然的举动和那半张空出的垫子，沉默了一瞬，最终还是依言坐下，只是身体略显僵硬。篝火噼啪作响，跳跃的火光映照着他冷硬的线条，也似乎柔和了些许。
苏瑶翻动着手中那本伪装用的剑谱，状似随意地开启话题，声音轻柔：“说起来，师兄之前在残月谷洞府外，格挡那淬毒骨刺时，所用的身法与剑意转换，真是精妙绝伦。我总觉得……似乎在什么地方见过类似的神韵，透着一种古老的意境，是不是某些失传的古籍剑招中有所记载？”
凌云握着剑鞘的手下意识地收紧，目光落在跳跃的火焰上，避开了她的视线，声音平淡无波：“不过是对敌时心有所感，偶然悟出的应变之法，粗糙得很。或许……恰巧与某些古籍上的残缺记载形似，也未可知。”他顿了顿，仿佛不愿在这个话题上多纠缠，反将一军，问道：“倒是你之前使用的寒泉灵露，功效奇特，炼制手法似乎也与当今主流丹道迥异，不知师妹是从何处习得？”
苏瑶眼底闪过一丝狡黠的光，如同得逞的小狐狸，她放下剑谱，托着腮看向他：“那是家传的秘方，据说源自一位喜好游历的祖先，对安抚水属生灵、滋养冰系灵植颇有奇效。”她话锋一转，忽然问道：“对了，师兄可还记得，我们第一次在宗门任务堂正式碰面？那时你刚入内门不久，所有人都去争抢那几个奖励丰厚的剿匪、探秘任务，唯独你，一声不响地接走了最无人问津的、照顾灵兽园那群调皮捣蛋的‘风吼兽’的任务。我当时就觉得……这位师兄，真是好生特别。”
这突如其来的旧事重提，让凌云耳根刚刚降下去的温度再次攀升。他有些不自然地抬手，假装整理腰间那枚从不离身的旧剑穗，生硬地回道：“不过是不喜与人争执，图个清静罢了。” 然而，内心却已是警铃大作：她为何突然提及此事？是巧合，还是……她察觉到了什么？难道之前的种种，并非自己多想？
就在凌云心绪纷乱，不知如何应对这带着明显试探的话语时，异变突生！
营地外围，远处的草丛中，突然传来一阵清晰的脚步声和压低的交谈声——
“仔细搜！分头行动！刚才这边似乎有微弱的灵力波动闪过，绝不能放过任何蛛丝马迹！”
是九幽门巡逻队的声音！而且正在向他们的营地靠近！
“！”凌云眼神瞬间锐利如鹰隼，几乎是身体的本能反应，他猛地起身，一把拉住苏瑶的手臂，将她从垫子上拽起，迅速而坚定地拉到自己身后。同时，他另一只手并指如剑，一股凝练的寂灭剑意如同无形的幕布，瞬间将两人周身的气息、体温、甚至存在感都彻底笼罩、隐匿起来，与周围的黑暗和残垣断壁完美融合。
苏瑶被他护在身后，能清晰地感受到他背部肌肉的瞬间紧绷，以及那透过衣衫传来的、沉稳有力的心跳。靠得如此之近，他身上那股熟悉的、带着淡淡冷冽气息的味道萦绕在鼻尖。她非但没有害怕，心中反而涌起一股难以言喻的安心与暖流，忍不住将额头轻轻抵在他坚实的背脊上，低声轻笑，带着一丝戏谑：“师兄的反应，总是这么快。”
凌云这才意识到自己方才的动作是多么的……不加思索。耳根的红晕迅速蔓延至脖颈，但他握着苏瑶手臂的手却没有立刻松开，反而收得更紧了些，仿佛生怕一松手她就会消失。他压低声音，带着一丝强装的冷静与窘迫：“别说话！收敛所有气息！他们神识扫过，若察觉到异常，我们之前所有的努力就前功尽弃了！”
苏瑶从善如流，立刻屏住呼吸，不再出声，只是那微微上扬的嘴角，显示着她此刻的心情并非如临大敌。
九幽门巡逻队的脚步声在营地外围徘徊、搜索，最近时，甚至能听到他们拨动草丛、敲打石块的声响。紧张的气氛几乎凝成实质。
万幸，凌云以寂灭剑意构筑的隐匿屏障足够高明，加之玄枢之前布下的营地外围迷惑阵法也起了作用，巡逻队并未发现他们的藏身之处。搜索无果后，那令人心悸的脚步声和交谈声，终于渐渐远去，最终消失在岛屿的另一端。
直到确认危险彻底解除，凌云才长长地、几不可闻地舒了一口气，紧绷的身体微微放松。他仿佛这时才意识到自己还紧紧抓着苏瑶的手臂，如同被烙铁烫到一般，猛地松开手，迅速转过身，刻意避开了苏瑶那带着笑意的、仿佛能看穿一切的目光，生硬地解释道：“方才情势危急，只是……只是怕你经验不足，贸然动作暴露了行踪，影响整个任务。”
苏瑶看着他故作镇定却连脖颈都泛着微红的模样，努力忍住几乎要溢出唇边的笑声，从善如流地点头，语气带着夸张的认真：“是是是，师兄教训得是，都是为了任务。师妹谨记师兄教诲。”
她这般配合，反而让凌云更加无所适从，只能板着脸，重新在篝火旁坐下，目光游移，就是不敢与她对视。
两人重新坐下，篝火依旧噼啪作响，经历了方才的惊险与微妙，气氛似乎有些不同。苏瑶拢了拢衣襟，忽然抬头望向远处依旧被薄雾笼罩的湖面，轻声道：“师兄，你有没有觉得，今晚这湖上的雾气，似乎比我们刚登岛时，要淡了一些？”
凌云顺着她的目光望去，起初并未在意，但很快，他眉头微微蹙起，眼神变得专注而锐利：“不对。不是雾气变淡……”他凝神感知着空气中那极其细微的能量变化，“是湖底……有什么东西在搅动灵气，导致水汽的分布发生了变化，所以看起来雾散了，实则是灵气波动加剧了。”
他话音刚落，营帐帘子被掀开，玄枢面色凝重地走了出来，显然他也并未安心休息。“我也察觉到了。”玄枢的声音带着一丝不安，“这灵气波动的韵律……隐隐透着一种阴冷、混乱的感觉，与我们之前在残月谷，那座幽冥祭坛附近感知到的气息……有几分相似！”
三人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的震惊与凝重。
湖心岛并非安全的终点，落星湖下，恐怕还隐藏着与九幽门、与那诡秘的幽冥宗息息相关的、更大的秘密与危机！