銮驾的车轮碾过宫道青石板，最后一声沉稳的颠簸后，殿门处的鎏金铜铃轻轻晃动。
几人刚踏入太和殿的丹墀，便见暗卫已单膝跪在龙椅之下，玄色劲装沾着未干的夜露，显然是刚将宫外的事原原本本禀明。
皇上斜倚在铺着明黄锦缎的龙椅上，指尖漫不经心地摩挲着扶手上的盘龙纹。
目光扫过下方几个略带疲惫却眼神清亮的孩子时，紧绷的下颌线渐渐柔和，嘴角浮起一丝难以掩饰的骄傲：
“此番宫外之事，你们处置得利落，没给皇家丢脸。”
话音刚落，他的视线便定格在秦舒菡身上，语气里添了几分暖意：
“菡儿，你在此次事中的筹谋，连暗卫都赞不绝口。
立了这么大的功，可有什么想要的？尽管跟父皇说。”
秦舒菡垂着眼，纤长的睫毛在眼下投出一小片阴影，声音清亮却带着几分恭谨：
“儿臣不过是做了分内之事，不敢邀功。”
“朕的女儿，有功劳就要赏。”
皇上坐直了些，龙袍下摆随动作铺开，金线绣的流云仿佛活了过来，
“你说，只要是朕能给的，无论爵位、珍宝，都依你。”
殿内瞬间静了下来，连呼吸声都轻了几分。
秦舒菡抬眸，眼底没有丝毫犹豫：
“儿臣斗胆，请父皇为儿臣换一位暗卫。”
“哦？”
皇上挑了挑眉，语气里带着几分意外，
“鱼一的身手在潜鱼卫中属顶好的，做事也稳妥，他哪里不好了？”
“回父皇，鱼一办事极好，从无差错。”
秦舒菡微微欠身，语气却异常坚定，
“只是儿臣与他脾性不合，相处多有不便，实在不喜。”
皇上盯着她看了片刻，忽然低笑一声，指尖在龙椅扶手上敲了敲：
“朕还当是什么难事。既如此，便依你。”
他抬眼看向殿外，朗声道，
“传朕旨意，鱼一即刻回潜鱼卫复命，调鱼十三过来，日后专职护卫兴宜公主秦舒菡。”
“儿臣谢父皇！”
秦舒菡屈膝行礼，眼底终于露出一丝轻快。
“那你还有别的想要的吗？”
皇上看着她，眼神愈发温和。
“有父皇此诺，儿臣已心满意足，不敢再求其他。”
“好！好！好！”
皇上连说三个“好”字，龙颜大悦，大手一挥，
“这才是朕有风骨的好女儿！赏！赏黄金千两，锦缎百匹，再拨两名巧手宫人入兴宜宫伺候！”
“儿臣谢父皇恩典！”
秦舒菡再次行礼，袖口的银线绣纹在宫灯映照下闪着细碎的光。
【天呐！居然是黄金千两！这也太惊喜了吧！】
【本来以为把鱼一换掉就够了，没想到皇上还额外给了这么重的赏！】
【果然是一言不合就“爆金币”的父皇，也太大气了！有这样的父皇，谁能不心动啊！】
“菡儿，快去找你母后吧，她从你离宫那日起，就没睡过安稳觉，方才还遣人来问了三回。”
皇上的声音从身后追来，裹着龙涎香的暖意，落在殿外的晨光里。
秦舒菡脚步一顿，转身时还保持着躬身的姿态，鬓边的珍珠步摇轻轻晃了晃：
“是，儿臣这就去坤宁宫给母后请安。”
说着，她刚要抬步跨下殿阶，脑子里的念头已先一步蹦了出来：
【诶嘿嘿嘿，父皇这“爆金币”的手笔也太实在了，千两黄金够堆半个妆奁了！】
【那母后呢？母后最疼我，往常我受点小伤都要赏我翡翠镯子，这次立了功，会不会直接“爆”出一匣子的东珠，或是比黄金还贵的赤金镶红宝的首饰？】
坐在龙椅上的皇上本还望着女儿的背影，想叮嘱她路上别跑太快，可那串雀跃的心声偏生钻入耳中，让他忍不住低笑出声。
指尖叩了叩御案上的玉镇纸，笑骂道：“真是个小财迷，刚得了黄金就惦记起皇后了的私库了。”
大皇子攥着锦袍下摆，语气里藏不住急切：
“父皇，您前几日才将暗卫统领鱼一拨去舒菡公主身边护驾，如今要查安原国的事，她那边……”
皇上指尖漫不经心地摩挲着玉扳指，目光落在案上摊开的舆图上，声音听不出喜怒：
“舒菡身边有护卫即可，鱼一另有要务。”
他抬眼扫过皇子紧绷的神色，补充道，
“鱼十三也可以，他跟鱼一的水平不相上下，当年暗卫营选拔，不过是棋差一招才没当上首领。”
“可儿臣记得，鱼十三当年落败后曾说，‘不是老大，是头是尾都一样’，这般心性……”
大皇子仍有顾虑，话未说完便被皇上打断。
“他说这话，是懂暗卫的本分——无论身居何位，只需办妥差事。”
皇上指尖在舆图上“安原国”的标记处重重一点，眸色骤然变冷，
“至于鱼一，让他即刻动身，潜入安原查探粮草军备与布防。”
大皇子心头一震，猛地抬头：“父皇的意思是……”
“等年后开春，冻土消融，粮草齐备，你们兄弟几个便点齐兵马。”
帝王的声音掷地有声，带着不容置疑的威严，
“安原国此次如此不安分，杀我百姓，明着抢夺，这笔账不能就这么算了。
向安原讨回公道，便是要踏平他们的都城，让他们知道盛国绝不是软弱之辈！ ”
“儿臣遵旨！”
大皇子再无半分犹豫，躬身行礼时，腰间玉带碰撞发出清脆声响，眼底已燃起征战的火光。
皇上挥了挥手，大皇子三人便退出了太和殿。
御书房的门被内侍轻轻推开，太和殿外的寒气裹挟着廊下宫灯的光晕涌入。
皇上放下手中朱笔，指节在奏折上轻轻一叩，起身时明黄色龙袍下摆扫过铺着白虎皮的脚踏，留下一道转瞬即逝的弧线。
“来人，摆驾坤宁宫。”
他声音不高，却带着帝王与生俱来的威严，字句落在金砖地面上，掷地有声。
守在门外的总管太监早已躬身候着，闻言立刻膝行半步，尖细的嗓音陡然拔高，却又拿捏着恰到好处的恭敬，顺着敞开的宫门向外传去：
“摆驾——坤宁宫——”
尾音拖得绵长，穿透了御书房外的静谧，惊得廊下悬着的宫灯轻轻晃动，光晕在青砖上洒下细碎的涟漪。
片刻间，殿外传来整齐的脚步声。
八个身着藏青宫装的宫女捧着香炉、拂尘等物快步上前，紧随其后的是十二名腰佩弯刀的侍卫，他们身姿挺拔如松，无声地在前方开路。
皇上缓步踏出殿门，夜风吹起他龙袍上绣着的五爪金龙，金线在灯火下泛着冷光，总管太监则躬着身子紧随其后，小心翼翼地扶着他的手肘。
一行人浩浩荡荡，朝着坤宁宫的方向走去，宫灯的光轨在夜色中拉出长长的一串，宛如流动的星河。