崇祯十六年，三月廿七，夜。
辽西走廊的初春之夜，本该有繁星点点，新月如钩。然而这一夜，天公仿佛也感知到了这片土地即将承受的惨烈，用一层厚重的、墨染般的乌云，严严实实地遮住了天幕。无星，无月，唯有凛冽的寒风，在松山、杏山之间的旷野与丘陵间呜咽穿梭，卷起尚未返青的枯草，发出如同冤魂低泣般的声响。
但这天地间的自然死寂，却被两支庞大军队所散发出的、人为的肃杀之气，彻底打破。
明军阵营，灯火如龙。
从“望虏岗”大元帅行辕，到最前沿的堡垒哨卡，无数支火把、气死风灯，如同镶嵌在大地上的璀璨星河，又如同巨兽蛰伏时睁开的无数只冰冷眼睛，在黑暗中连成一片浩瀚的光海。
一座座经过数月精心构筑的堡垒，在火光的映照下，显露出其狰狞而坚固的轮廓。土墙上，巡逻士兵的身影被拉得忽长忽短，甲胄与兵刃偶尔碰撞，发出清脆而警惕的铿锵声。壕堑深处，阴影幢幢，不知隐藏着多少致命的杀机。
更为令人心悸的，是那片位于堡垒防线之后，被严密警戒起来的炮兵主阵地。超过一百五十门“破城铳”和数百门“霹雳炮”，如同沉默的钢铁巨兽，在火光下泛着幽冷的金属光泽。炮口统一指向黑暗中的松山城，黑洞洞的，仿佛能吞噬一切光明。弹药堆积如山，覆盖着防潮的油布，负责值守的炮兵如同雕塑般肃立在炮位旁，只有偶尔转动一下的眼珠，显示着他们是活生生的、即将执掌毁灭的人。
空气中，弥漫着一种混合了泥土、钢铁、火药以及某种难以言喻的紧张气息的味道。无数士兵，无论是久经沙场的老兵，还是初次面临此等规模决战的新卒，都在默默地检查着自己的装备。燧发枪手一遍遍擦拭着“神机铳”的铳管，检查着燧石和定装纸壳弹药；长枪兵磨砺着枪头，刀盾手固定着盾牌的皮带；骑兵则安抚着略显焦躁的战马，给它们喂食最后的精料。
没有喧哗，没有骚动。一种巨大的、压抑的寂静笼罩着明军阵营。但这寂静之下，是如同火山爆发前般汹涌奔腾的战意，是对即将到来的黎明，那决定国运一击的无限期待，以及一丝深藏于每个人心底、对未知命运的敬畏。
“望虏岗”帅帐内，烛火通明。
张世杰并未安寝，他卸去了甲胄，只着一身玄色常服，坐在案前，最后一次审阅着厚厚的作战计划文书。他的脸色平静，眼神深邃如古井，看不出丝毫波澜。
脚步声响起，李定国和刘文秀联袂而入。
“大帅，各军已准备就绪，士卒枕戈待旦，只等黎明号令。”李定国沉声禀报，他一身戎装，腰挎战刀，即便在帐内，也保持着随时可以出击的姿态。
刘文秀补充道：“后勤已做最后清点，所有火炮所需弹药皆已到位，足以支撑明日整日高强度炮击。医营、民夫皆已部署至预定位置。”
张世杰抬起头，目光扫过两位心腹爱将，微微颔首：“辛苦了。下去休息吧，养足精神。”
“大帅，您也……”刘文秀关切道。
“本帅无妨。”张世杰摆了摆手，“再坐片刻。”
李定国和刘文秀对视一眼，知道大帅需要独处，便不再多言，躬身退了出去。
帐内重新恢复寂静。张世杰走到帐门口，掀开厚重的帘幕，望着远处那片属于清军的、相对黯淡许多的灯火，以及更远处，在黑暗中如同巨兽匍匐的松山城轮廓。
他知道，皇太极就在那城里。那位曾经压得大明喘不过气来的雄主，此刻或许也正站在城头，眺望着自己这边吧。
“皇太极……明日，便是一切了结之时。”他低声自语，声音消散在风中。
与此同时，在明军阵线的另一端，一座前沿堡垒的阴影下，祖大寿独自一人，靠坐在冰凉的土墙上。他手中紧握着一把沾染了泥土的短刀，目光仿佛穿透了眼前的黑暗，看到了多年前那个血与火的夜晚，看到了无数袍泽倒下的身影，看到了自己被迫屈膝的耻辱……
他猛地将短刀深深扎入身旁的土中，胸口剧烈起伏，老眼中泪光闪烁，却被他强行逼回。
“兄弟们……等着……明天……老哥哥就来给你们……讨个公道！”他咬着牙，从齿缝里挤出誓言。
与明军阵营那种有序而压抑的沸腾不同，松山城内，此刻却弥漫着一种更加复杂和绝望的气息。
皇太极的行辕，暂时设在了原松山守备府衙。府衙内外，巴牙喇护卫层层布防，戒备森严到了极点。然而，再森严的戒备，也挡不住那从四面八方隐隐传来的、明军阵营的躁动气息，以及一种山雨欲来风满楼的巨大压迫感。
寝室内，皇太极躺在临时搬来的龙榻上，盖着厚厚的锦被，却依旧止不住地浑身发冷，咳嗽声如同破锣，撕扯着寂静的夜。他的脸色在烛光下呈现出一种死灰之色，唯有那双深陷的眼睛，还顽强地睁着，盯着天花板，仿佛要看穿命运的迷雾。
布木布泰守在榻边，默默垂泪。范文程、索尼等心腹重臣，则跪在榻前，面色凝重，一言不发。
他们都清楚，明日，必将迎来明军石破天惊的猛攻。而大清，还能不能看到后天的太阳，希望渺茫。
“咳咳……城外……情形如何？”皇太极嘶哑地问。
索尼连忙回道：“皇上，明狗灯火通明，调动频繁，似有大规模举动。看其炮阵方向……仍是……仍是对准我松山……”
皇太极闭上眼，深吸了一口气，那空气中似乎都带着明军火药的味道。“张世杰……是要……先拿朕……开刀啊……”
他猛地睁开眼，眼中闪过一丝厉色：“传旨……多尔衮，豪格！”
“臣在！”一直候在外间的多尔衮和豪格立刻入内跪倒。
“明日……无论明狗如何进攻……给朕……顶住！”皇太极用尽力气，一字一顿，“我八旗勇士……可以战死……绝不能……被吓死！守住松山……守住杏山……我们……就还有机会！”
“嗻！臣（儿臣）誓与松山共存亡！”多尔衮和豪格齐声应道，但两人低垂的眼眸中，却藏着不同的心思。多尔衮在飞速计算着明日可能出现的各种情况以及退路，而豪格则更多的是被皇太极此刻的悲壮所感染，涌起一股蛮勇。
然而，无论是皇帝的决心，还是亲王们的誓言，都无法驱散笼罩在普通清军士卒心头的巨大阴霾。城墙上，值守的士兵望着远处明军那无边无际的火光，听着风中隐约传来的金铁交鸣之声，脸上写满了恐惧和茫然。那些明军射进来的传单，如同鬼魅般在他们脑海中盘旋——“免死”、“分田”、“回家”……
绝望与希望，忠诚与恐惧，在这座被围得水泄不通的孤城内，激烈地碰撞、交织。
时间，在双方数十万将士紧张的心跳声中，一分一秒地流逝。
子时，丑时，寅时……
东方的天际，依旧被浓密的乌云笼罩，没有丝毫放亮的迹象。但黎明，正在不可阻挡地逼近。
“望虏岗”帅帐内，张世杰终于放下了手中的文书，缓缓站起身。他走到铜盆前，用冰冷的清水洗了把脸，然后开始一丝不苟地披挂上那套象征着他身份与责任的玄色山文甲。
当最后一块甲叶系紧，头盔戴正，他整个人散发出一种如同出鞘利剑般的锋锐气息。
他大步走出帅帐，亲卫立刻牵来了他的战马。
帐外，李定国、刘文秀、祖大寿、赵铁柱等所有高级将领，已然全部顶盔贯甲，肃然等候。更远处，是无数的士兵方阵，如同黑色的森林，在黎明前最深的黑暗中沉默矗立，只有兵刃的寒光，在火把映照下，偶尔闪烁。
张世杰翻身上马，目光扫过眼前这一张张或坚毅、或激动、或复仇心切的面孔，没有多余的言语。
他抬起手，指向松山城的方向。
那一刻，所有人的呼吸都为之屏住。
与此同时，松山城头，皇太极也被搀扶着，艰难地登上了南门城楼。他望着对面那如同星河泻地般的明军火光，望着那在黑暗中酝酿的恐怖风暴，干裂的嘴唇微微翕动，最终，化为一声几不可闻的叹息。
他知道，决定东亚百年气运的时刻，到了。
就在这决战前最后的死寂之中，一骑快马，如同撕裂黑暗的闪电，从明军后方疾驰而至，一名夜枭信使几乎是滚鞍落马，冲到了张世杰面前，递上了一封染着汗渍的密信。
“大帅！漠南急报！科尔沁部主力骑兵两万，由其首领巴达礼亲率，已离开驻地，动向不明！夜枭判断，其极有可能……是冲着我们来了！”
张世杰接过密信，迅速扫过，眼神骤然一凝。
蒙古人，终于还是忍不住，要插手了吗？
这突如其来的变数，如同投入平静湖面的又一粒石子，在这决战前最紧张的时刻，荡开了层层涟漪。