皇太极弥留之际的旨意，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，让原本就暗流汹涌的清廷高层，瞬间炸开了锅。然而，在皇权与国难的双重压力下，睿亲王多尔衮与肃亲王豪格之间那根紧绷的弦，暂时被拉到了一个危险的平衡点上。
松山清军大营，中军王帐。
多尔衮一身锃亮的棉甲，外罩绣龙箭袖，端坐在虎皮大椅上。与几日前在皇太极病榻前的沉痛不同，此刻的他，眼神锐利，面容冷峻，重新变回了那个执掌权柄、杀伐决断的睿亲王。帐下，豪格、岳托（代善之子）、阿巴泰等主要将领分列左右，气氛凝重。
“皇上的旨意，诸位都清楚了。”多尔衮的声音不高，却带着不容置疑的威严，“南朝张世杰，欲以堡垒锁链，困死我大清！此乃国运之战，不容有失！我奉皇上旨意，主持此次决战，还望诸位精诚协作，共渡难关！”他的目光特意在面色阴沉的豪格脸上停留了一瞬。
豪格冷哼一声，偏过头去，但并未出言反对。皇太极最后的目光和话语，沉甸甸地压在他心头。
“睿亲王，有何破敌良策，尽管吩咐！”老成持重的岳托开口道，他是两红旗的代表，态度相对中立。
多尔衮站起身，走到悬挂的辽西地图前，手指重重地点在明军那条蜿蜒北伸的堡垒链上。
“张世杰此策，核心在于‘稳’！他依靠堡垒护身，依靠粮道输血！我们要破他，就不能被他牵着鼻子走，去强攻这些刺猬一样的堡垒！”他的手指猛地向下一划，落在了堡垒链后方，那条标注清晰的明军后勤补给线上。
“这里是他的七寸！是他的命脉！”多尔衮眼中寒光一闪，“堡垒可以慢慢修，但前线的十万大军，每天都要吃饭，火铳每天都要消耗弹药！只要断其粮道，毁其辎重，前线明军必乱！其‘稳步推进’之势，不攻自破！”
豪格忍不住插嘴道：“说得轻巧！明军护粮队也不是吃素的，前几日科尔沁的人在野狐岭就碰了钉子！”
“那是因为他们蠢！以为靠着骑射就能横行无忌！”多尔衮毫不客气地斥道，“对付明军的新式火器，必须用新的打法！”
他看向帐中一员身材精悍、眼神如鹰隼的将领：“鳌拜！”
“末将在！”鳌拜踏前一步，声如洪钟。他是两黄旗中有名的悍将，勇猛无比，对皇太极和多尔衮都极为忠诚。
“命你率领三千巴牙喇（护军营）精骑，全部配备双马，人衔枚，马裹蹄！”多尔衮下令道，“绕过明军正面堡垒，从其侧翼薄弱处渗透过去，深入其后方一百五十里，寻找其大型运输队！你的任务不是缠斗，是突袭！烧毁其粮草辎重，打完立刻远遁，不得恋战！”
“嗻！末将明白！”鳌拜眼中闪过嗜血的光芒，领命而去。
“岳托！”
“在！”
“命你率五千蒙古八旗骑兵，在明军堡垒链外围游弋，佯动造势，吸引明军注意，为鳌拜的行动创造机会！”
“嗻！”
“豪格！”多尔衮最后看向豪格，“你与我一同，坐镇松山，密切关注锦州方向和明军李定国主力的动向！一旦其因粮道被袭而产生混乱，便是我大军主力出击之时！”
豪格虽然不满多尔衮主导，但此策确是当前最可行的方案，只得闷声应道：“知道了！”
军令下达，清军这台战争机器开始围绕着袭击粮道这一核心目标，高速运转起来。
与此同时，明军后方，一支规模空前的运输队，正从宁远出发，前往大凌河堡。这支队伍由两千辆大车组成，装载着足够前线大军消耗半月之久的粮秣、火药以及一批急需的筑城工具和替换的“神机铳”铳管。护粮兵力也加强到了八百人，由赵铁柱麾下最得力的一个千总，名叫陈武的将领统率。
陈武是个三十多岁的壮硕汉子，面庞黝黑，是跟着张世杰从京营底层一步步杀出来的老兄弟，作战勇猛，经验丰富。他深知此次任务艰巨，不敢有丝毫大意。
“都听好了！车队前后拉开距离，首尾必须能相互呼应！斥候放出十里，有任何风吹草动，立刻来报！”陈武骑在马上，不断对麾下军官下达指令，“告诉民夫，遇到袭击，不许乱！全都躲到大车底下！护粮队结阵迎敌！”
运输队如同一条巨大的蜈蚣，在官道上缓缓前行。然而，他们并不知道，一支致命的利箭，已经悄然绕过了前线的铜墙铁壁，正从侧翼的丘陵地带，如同幽灵般向他们快速接近。
鳌拜率领的三千巴牙喇精骑，不愧是清军最顶尖的战力。他们放弃了传统的重甲，全部轻装简从，利用对地形的熟悉和精湛的骑术，巧妙地避开了明军堡垒的监视范围和巡逻路线，如同水银泻地般，渗透到了明军后方。
两天后的黄昏，运输队行进至一处名为“落马坡”的漫长缓坡。这里地势相对开阔，但两侧有连绵的土丘和稀疏的林地，是伏击的绝佳地点。
陈武看着地形，心中警兆再生。他下令车队收缩，护粮队提高戒备。
就在这时，远处土丘之后，突然响起了低沉而连绵的海螺号声！
“呜——呜呜——”
紧接着，如同平地掀起了一阵狂风，无数黑点从两侧的土丘后蜂拥而出！那是高速奔驰的骑兵！没有呐喊，没有怪叫，只有如同雷鸣般密集而压抑的马蹄声，以及骑兵们冰冷而充满杀意的眼神！
“敌袭！！结阵！快！偏厢车阵！”陈武声嘶力竭地大吼，同时猛地抽出腰刀。
长期的训练在此刻发挥了作用。护粮队的士兵们虽惊不乱，迅速驱动部分装载沙石的重车移动到车队外围，首尾相连，构成一道简易的环形车墙（偏厢车阵的简化应用）。民夫们则被喝令躲入车阵中央。
几乎在车阵刚刚成型的瞬间，清军骑兵的第一波箭雨已经如同飞蝗般落下！叮叮当当射在车板和盾牌上，偶尔传来士兵或民夫中箭的惨叫声。
“火铳手！上车！自由射击！长枪手，盾牌手，护住铳手！”陈武继续下令。
燧发枪手们迅速爬上摇晃的大车，以车板为依托，端起“神机铳”，瞄准了如同潮水般涌来的骑兵。
鳌拜一马当先，看着前方仓促结成的明军车阵，眼中闪过一丝轻蔑。他以为这又会像以往一样，一轮箭雨加上骑兵冲击，就能轻易冲垮这些“两脚羊”的阵型。
“杀！”他举起弯刀，发出了冲锋的命令。
三百步！两百步！一百五十步！
进入燧发枪的有效射程！
“放！”各小队军官几乎同时嘶吼。
“砰！砰！砰！砰——！”
爆豆般的铳声猛然炸响！白色的硝烟瞬间从车阵上升腾而起！冲在最前面的清骑如同撞上了一堵无形的墙壁，瞬间人仰马翻，数十名精锐的巴牙喇骑兵连人带马被打成了筛子！
燧发枪的射速和威力，远超鳌拜的想象！他麾下的勇士，甚至连抛射第二轮箭矢的机会都没有，就在这密集的弹雨下损失惨重！
“散开！绕射！抛射！”鳌拜又惊又怒，急忙改变战术。
清军骑兵试图利用机动性，绕着车阵奔跑，同时用骑弓抛射箭矢。然而，明军火铳手依托车阵，装填速度并不慢，而且车阵提供了良好的防护，清军的箭矢造成的杀伤有限。反而是清军骑兵，在绕行过程中，不断被精准的火铳点名射落马下。
战斗陷入了短暂的僵持。清军冲不破车阵，明军也无法驱散清军。
陈武看着车阵外如同狼群般环伺的清骑，心知不能久守。他注意到这股清军全是轻骑，没有后续步兵，显然是一支奇袭部队。
“信号火箭！发信号！求援！”他大吼。
一枚红色的火箭尖啸着升空。
鳌拜看到信号火箭，知道明军援兵很快就会到来。他脸色铁青，没想到这支明军护粮队如此难啃，不仅火力凶猛，而且纪律严明。
“王爷！攻不破啊！儿郎们死伤太多了！”一名分得拨什库（下级军官）满脸是血地跑来喊道。
鳌拜看着车阵前堆积的人和马的尸体，又看了看依旧稳固的明军阵线，知道事不可为。再拖下去，等明军援兵一到，他这三千精锐恐怕要全部交代在这里。
“撤！”他不甘地嘶吼一声，吹响了撤退的牛角号。
残余的清军骑兵如同潮水般退去，来得快，去得也快，只在落马坡留下了两百多具尸体和哀嚎的战马。
车阵内，明军士兵发出了劫后余生的欢呼。陈武却不敢放松，立刻下令清点损失，救治伤员，加固车阵，防备敌军去而复返。
此战，护粮队伤亡不足百人，民夫损失数十，粮草辎重基本无损。成功击退了清军最精锐的巴牙喇突袭！
消息传回松山大营，多尔衮拿着战报，久久不语。他精心策划的奇袭，竟然在一支护粮队面前碰得头破血流。明军后勤的防卫能力，远比他预估的要强。
而消息传到宁远刘文秀和前线张世杰手中时，则让他们更加坚定了“稳步推进”的战略。后勤线的坚韧，是这一切的基石。
然而，张世杰在欣慰之余，眉头却微微蹙起。多尔衮开始不惜动用最精锐的部队袭击粮道，这说明清军的反扑会越来越疯狂。落马坡的胜利，仅仅是个开始。更大的风暴，正在酝酿之中。
他看着舆图上那条漫长的生命线，知道真正的考验，即将到来。