京师上空，铅灰色的云层低低压着，不见日头，亦无风雨，一种令人窒息的沉闷笼罩着这座帝国的中枢。市井街巷间，前几日因票号挤兑和西市问斩引发的喧嚣仿佛一夜之间被抽空，取而代之的是一种诡异的平静。贩夫走卒依旧叫卖，茶馆酒楼依然营业，但有心人不难发现，往日在街头高谈阔论、指点江山的士子文人少了，一些消息灵通的富户商贾，也悄然收敛了行迹，空气中弥漫着山雨欲来的紧绷感。
这种平静，并非真正的安宁，而是猛兽发动致命一击前，收敛爪牙、屏息凝神的死寂。
越国公府，地下密室。
这里与地上书房的雅致开阔截然不同，墙壁由厚重的青石砌成，仅靠几盏长明灯提供照明，光线昏暗，气氛肃杀。一张巨大的北直隶及京师城防图铺在中央的桌案上，张世杰、苏明玉、李定国、刘文秀四人围图而立。桌上，摊开着方正化冒死送出的那封密信抄本，以及夜枭搜集来的更多佐证。
“……名单上的人，除南京核心几人外，在京的都已在我等监控之下。其府邸、常去之地，皆有眼线。”苏明玉的声音在密闭的石室内显得格外清晰，“根据各方情报汇总，以及陈演那边反馈的消息，钱谦益的‘清君侧’檄文，恐怕就在这一两日内，便会通过各种渠道，在京师乃至天下散播开来。”
李定国剑眉紧锁，手指点在地图上的几个关键位置：“国公，若舆论一起，恐有不明真相之徒或被煽动，京师防务重中之重。京营虽在刘将军掌控之下，但五城兵马司、巡城御史乃至宫中侍卫，其中未必没有他们的同情者或暗桩。”
刚刚奉命率一部精锐秘密抵达京郊大营的刘文秀，面容沉稳，接口道：“国公，末将所部三千精锐，已化整为零，分批潜入京郊三大营左近的预设地点，对外宣称是轮换休整的边军，无人起疑。随时可听候殿下调遣！”他顿了顿，语气带着一丝沙场宿将的冷酷，“只是…国公，真要等到他们先动手？未免太过被动。不如让末将带一支轻骑，直扑南京…”
“不可。”张世杰终于开口，声音平静，却带着不容置疑的决断力。他修长的手指划过地图上的长江，最终落在南京的位置，随即又缓缓移回京师。“直扑南京，形同造反，正中钱谦益下怀，他会立刻给我扣上‘兴兵作乱’的罪名。我们要等的，就是他们先动手，就是那篇檄文传遍天下！”
他抬起头，目光如炬，扫过三位心腹：“他们以为散布檄文，发动舆论，是斩向本公的利剑。殊不知，这篇檄文，将是他们的催命符，也是本公将他们连根拔起的最佳契机！”他拿起那封密信，“我们有铁证！有钱谦益勾结内侍、串联朝臣、阴谋构陷国公、意图扰乱朝纲的如山铁证！现在发作，只能打掉几个台前的小丑。让他们跳，让他们把所有藏在阴沟里的老鼠都引出来！本公要的，不是击退一次进攻，而是…毕其功于一役！”
战略既定，执行便是关键。
“定国。”张世杰看向李定国。
“末将在！”
“你坐镇五军都督府，以例行操演、加强京师戒严为名，暗中调整京营布防。尤其皇城四门、各部衙署、勋贵府邸聚集区域，要加派绝对可靠的人手。对外，依旧保持外松内紧之态，不可过早打草惊蛇。”
“遵令！”李定国抱拳，眼中精光闪烁，对于这种掌控全局的部署，他已然轻车熟路。
“文秀。”张世杰目光转向刘文秀。
“末将听令！”刘文秀挺直身躯。
“你部精锐，是本公藏在袖中的匕首，不出则已，一出必见血！”张世杰的手指重重地点在京郊几个预设地点，“你的人，就钉死在这里！没有本公的手令，哪怕天塌下来，也不得妄动！但一旦接到命令…”他的语气骤然转寒，“我要你在半个时辰内，控制住京郊三大营所有出入口，隔绝内外消息！同时，派出一支快速反应精锐，直扑名单上那几个在京武官和与江南有密切往来、可能狗急跳墙的商贾府邸，务必一网成擒，不能放走一个！”
“末将明白！定不负殿下所托！”刘文秀沉声应道，语气中充满了决绝。他深知自己这支部队，将是决定胜负的关键力量。
“明玉。”
“殿下。”苏明玉上前一步。
“你的任务最重，也最险。”张世杰看着她，语气稍缓，“银行系统要确保万无一失，绝不能给对手任何扰乱金融的机会。同时，动用所有明线暗线，我要知道钱谦益的檄文何时入京，通过何人散播，第一批会出现在哪里！还有，宫里…方正化那边，让他稳住曹化淳，尽可能探听陛下这两日的情绪和动向。陛下虽猜忌本公，但更恨臣下结党营私、逼宫犯上！我们要让陛下亲眼看看，是谁在真正地‘清君侧’！”
“明白，我立刻去安排。”苏明玉郑重点头，秀美的脸庞上满是坚毅。她掌管的信息网络，将是这张大网最敏感的神经末梢。
命令一道道秘密发出，一张无形而精密的大网，在看似平静的京师内外，悄无声息地撒开。
京营之中，李定国以演练新式阵法的名义，频繁调动各部，一些关键岗位的将领被悄然替换，换上了从辽东、中原战场上带来的、绝对忠诚的老部下。巡逻的班次和路线变得更加密集和不可预测。
京郊，刘文秀的三千精锐，如同水滴融入大海，分散在几个看似普通的屯庄、废弃的驿站甚至山林之中。士兵们被告知此为高度机密任务，日常操练如常，但兵器甲胄始终不离身，哨探放出十里之外，警惕地注视着一切风吹草动。
大明皇家银行总号及各大分号，安保等级提升至最高，金库周围更是布下了明哨暗岗。苏明玉坐镇总号，通过庞大的商业和信息网络，密切关注着南方来的每一支商队，每一个可疑的信使。
紫禁城内，方正化如同走在刀尖上。他一面要处理日常繁重的司礼监公务，一面要小心应对曹化淳看似随意的打听和试探——曹化淳似乎对那封“丢失”的南京密信并未死心，几次旁敲侧击。方正化只能打起十二分精神，滴水不漏地应付着，同时利用职权，巧妙地安排耳目，留意着皇帝召见大臣的记录和宫中任何异常的人员流动。
而在这片暗流之下，钱谦益的触角，也正在悄然伸展。几批伪装成商队、打着不同旗号的人马，携带着精心刊印的“清君侧”檄文，正日夜兼程，向着京师赶来。他们不知道的是，自己的行踪，早已被沿途的“夜枭”和隶属于银行的信使网络，一一记录在案。
一切布置妥当，越国公府反而呈现出一种异样的宁静。
张世杰独自一人坐在书房里，面前不再是地图和密报，而是一局残棋。他执黑子，看似陷入重围，但若细观，却能发现几处不起眼的黑子，已然形成了反杀的隐形势态。
苏明玉轻轻推门进来，奉上一杯新沏的茶，低声道：“国公，都安排下去了。刘将军所部已就位，李将军那边布防已完成，各处眼线都已激活。南方来的‘货’，最迟明日晚间，第一批就会进城。”
张世杰拈起一枚黑子，并未落下，只是用手指缓缓摩挲着温润的玉石表面。他抬起头，望向窗外那依旧阴沉的天色，目光仿佛穿透了层层屋宇，看到了那些正在暗中涌动的人心与杀机。
“告诉下面的人，稳住。”他的声音平静无波，“鱼儿正在咬钩，我们要做的，就是握紧钓竿，看准时机。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹极淡、却冷冽如冰刃的弧度。
“本公，等着他们的‘清君侧’。”
就在张世杰落下手中那枚决定棋局胜负的黑子时，南京，钱谦益的宅邸内，他正对着一份刚刚收到的、来自陈演的密信，脸上露出了混合着激动与最后一搏的疯狂。
信中，陈演以万分“焦急”的口吻告知，张世杰似乎已有所警觉，正在暗中调查，风声极紧，催促钱谦益必须立刻、马上发动，否则前功尽弃！
而几乎在同一时间，紫禁城养心殿内，崇祯皇帝屏退了左右，只留下王承恩一人。他面色阴沉地看着一份由南京守备太监韩赞周“密奏”的、语焉不详但暗示朝中有“权臣跋扈”、需加警惕的奏疏，又想起近日宫中关于越国公“异动”的些许流言，烦躁地将奏疏掷于案上。
“王伴伴，”崇祯的声音带着一丝难以掩饰的疲惫与猜疑，“你说…这京师，是不是太安静了些？”
王承恩垂首，不敢直视天颜，只能含糊应道：“皇爷，京师有越国公坐镇，自是安稳…”
“安稳？”崇祯冷哼一声，打断了他，目光投向殿外阴沉的天色，“朕怎么觉得，这更像是暴风雨前的宁静呢？”
所有人都已就位，所有线索都已埋下。一张针对权倾朝野的越国公的巨网已然张开，而另一张更为隐蔽、更为致命的反击之网，也已悄然织就。这场由“清君侧”引发的政治风暴，第一道惊雷，即将炸响！这雷声之后，谁会成为阶下之囚，谁又能笑到最后？