腊月的徐州漕运码头，本该是岁末最繁忙的景象。成千上万艘漕船首尾相接，密密麻麻地铺满了整个运河河道，帆樯如林，人声鼎沸。脚夫们喊着号子，将一袋袋沉甸甸的漕粮从船上卸下，再由车马络绎不绝地运往沿岸巨大的仓廒暂时储存，等待开春河水解冻后继续北运。
空气里本该弥漫着粮食特有的醇厚香气，混杂着汗水和河水的土腥气。
可今天，码头的空气却凝滞得如同结了冰。
清晨的浓雾尚未完全散去，湿冷的寒气直往骨头缝里钻。然而，比寒气更让数万漕工、兵丁、官吏心头发冷的，是那一面面不知何时悄然竖立起来，在雾气中若隐若现的玄色军旗！旗帜上并无复杂纹饰，只绣着一个凌厉的“张”字，在凛冽的河风中猎猎作响。
军旗之下，是一队队盔明甲亮、肃杀无声的军士。他们手持燧发火铳，腰挎战刀，面无表情地封锁了码头各处要道，冰冷的眼神扫视着躁动不安的人群，那股百战精锐的煞气，压得人几乎喘不过气。
“怎么回事？哪来的兵？”
“是京营的新军！看那火铳，看那架势……”
“他们想干什么？拦着漕粮不让走吗？”
“天爷！这要是误了漕期，可是杀头的罪过！”
窃窃私语声在人群中蔓延，恐慌如同瘟疫般扩散。
就在这时，漕运总兵官陈瑄在一众将领的簇拥下，大步登上了码头中央一处最高的粮垛。他身披甲胄，脸色凝重，手中高举着一份盖有兵部大印的文书。
“肃静！”
一声断喝，如同惊雷炸响，压下了所有的嘈杂。
数万道目光，齐刷刷地聚焦在陈瑄身上。
陈瑄目光扫过下方黑压压的人群，深吸一口气，运足中气，声如洪钟，清晰地传遍整个码头：
“奉旨！越国公、五军都督府左都督张世杰钧令！”
“建奴伪帝皇太极，亲率二十万大军寇边，辽东危殆，锦州告急！九边将士，亟待粮饷！凡国之事务，皆需为军务让路！”
他猛地将手中文书高高扬起：“即日起，原定北运之江南漕粮，暂缓起行！所有已抵徐州、济宁、临清之漕船，所载粮秣，即刻起由本官接管，统一调度，优先保障辽东军需！违令者，以资敌论处，军法从事！”
轰！
人群彻底炸开了锅！
暂缓漕粮北运？全部转送辽东？
这……这简直是闻所未闻！
漕粮，那是维系京城和九边命脉的东西啊！几百年来，从未有过如此之事！
“总兵大人！不可啊！”一个穿着从七品官袍的漕运分司主事连滚爬爬地冲出人群，脸色煞白地喊道，“漕粮关系京师百万军民口粮，岂能轻易截留？此乃动摇国本之举！下官……下官要上奏！要弹劾！”
陈瑄冷冷地瞥了他一眼，语气不带丝毫感情：“此乃兵部与内阁联合签发的急令，更有陛下默许！你有几个脑袋，敢抗命？”他一挥手，“来人！将此扰乱军心之人，拿下！押入大牢，听候发落！”
如狼似虎的兵士立刻上前，不顾那主事的哭喊挣扎，直接将其拖了下去。
这一幕，彻底震慑住了所有还心存侥幸或不满的官吏。
陈瑄不再理会下方的一片哗然与恐慌，转身对副将厉声下令：“即刻起，封闭徐州所有漕运仓廒！清点存粮数目，没有本官与刘文秀刘将军的手令，一粒米也不准动！各漕船原地待命，擅离者，以逃兵论处，船货充公！”
“得令！”
军令如山，迅速被贯彻执行。更多的兵士开始接管仓廒，清点存粮，原本川流不息的码头，仿佛被瞬间冻结。
消息，如同长了翅膀一般，沿着运河，顺着官道，以最快的速度向南飞传。
无锡，东林书院。
蜡梅幽香，茶烟袅袅。钱谦益正与几位心腹门生品评新作的诗文，言谈间虽强作镇定，但眉宇间那一丝挥之不去的阴郁，却暴露了他内心的焦灼。苏州民变未能达到预期效果，反而给了张世杰动用武力的借口，这让他感到事情正在脱离掌控。
“牧斋先生！”一个弟子脚步匆匆地从外面闯入，甚至来不及行礼，声音带着惊惶，“不好了！刚刚从江北传来的消息！张世杰以辽东军需为由，下令漕运总兵陈瑄，在徐州截停了所有北上的漕船！说是……说是要暂缓北运，优先保障辽东！”
“哐当！”
钱谦益手中那只他最珍爱的成化斗彩鸡缸杯，失手滑落，在地上摔得粉碎！温热的茶水溅湿了他的袍角，他却浑然未觉。
他猛地站起身，脸色先是难以置信的煞白，随即转为愤怒的潮红，身体因为极致的震怒而微微颤抖。
“他……他怎么敢？！他怎么敢截停漕粮？！”钱谦益的声音嘶哑，充满了无法置信的惊骇，“漕粮乃国之命脉！动漕粮，就是动摇国本！他张世杰疯了不成？！为了对付我等，竟行此等自毁长城之事？！”
他比任何人都清楚漕粮对于江南，对于他们这些士绅意味着什么！那不仅仅是北方的口粮，更是维系江南经济稳定，维系他们财富和地位的定海神针！
“先生，消息确凿！徐州码头已被新军封锁，漕粮一粒也过不去了！”那弟子哭丧着脸道。
钱谦益只觉得一阵天旋地转，踉跄一步，被身旁的门生扶住。他深吸几口气，强迫自己冷静下来，但声音依旧带着颤抖：“快！快去打探苏州、杭州、松江各地的米价！快！”
不用他吩咐，坏消息已经接踵而至。
接下来的三天，对于江南的士绅豪门而言，如同噩梦。
第一天，苏州阊门外的米市，原本每石一两二钱的江南白米，开盘便直接跳到了一两八钱！消息灵通的米商开始惜售，市面上的流通粮锐减。
第二天，漕粮被截的恐慌彻底蔓延开来。寻常百姓家也开始抢购米粮，各大米店前排起了长龙。米价应声飙升至二两五钱一石！有价无市！骚乱开始在米店门前出现，打砸抢事件时有发生。
到了第三天，恐慌达到了顶峰！
“三两一石！三两一石！概不赊欠！”米店的伙计站在高高的凳子上，声嘶力竭地喊着，面前是汹涌的人潮。
“疯了！真是疯了！三天翻了一倍还多！”
“让开！让我买点！家里快断炊了！”
“狗官！都是那群狗官害的！”
“都是那张世杰！还有钱谦益他们！要不是他们闹事，朝廷怎么会截漕粮！”
骂声、哭声、争吵声，充斥在江南各大州府的米市之间。秩序濒临崩溃，府衙的差役全部出动，也只能勉强维持，形势一触即发。
而无锡东林书院内的钱谦益，在接到米价突破三两的急报时，整个人仿佛瞬间苍老了十岁。他瘫坐在太师椅上，望着窗外灰蒙蒙的天空，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
他苦心经营，煽动舆论，甚至不惜动用阴私手段挑起民变，是为了将张世杰逼入绝境。可他万万没想到，张世杰的回击，竟是如此的不讲道理，如此的……釜底抽薪！
这一手“截漕”，直接打在了他们最致命的地方！米价飞涨，损失的不仅仅是银子，更是民心，是稳定！那些原本被他煽动起来对抗新政的百姓，在饥饿的威胁下，还会听他的大道理吗？
“先生，各家家主都派人来了，询问对策……再这样下去，不用张世杰动手，江南自己就先乱了！”一个门生焦急地禀报。
钱谦益无力地挥了挥手，声音沙哑：“告诉他们……稳住，先稳住……老夫……老夫即刻联络京中故旧，上本弹劾张世杰祸乱漕运，动摇国本！”
他知道这几乎是徒劳，张世杰既然敢这么做，必然做好了应对弹劾的准备。但他已无路可走。
就在江南士绅们乱作一团，联名血书准备送往京城，做最后挣扎之时——
一只不起眼的信鸽，穿过沉沉暮霭，落在了越国公府书房外的鸽笼上。
负责接收消息的夜枭成员取下鸽腿上的密信，只看了一眼，脸色骤变，立刻快步送入书房。
书房内，张世杰正与刚刚从徐州返回复命的刘文秀议事。
“国公，江南米价已如预期飞涨，士绅恐慌不已，钱谦益等人方寸大乱。”刘文秀禀报道。
张世杰点了点头，刚欲开口，那封密信便递到了他手中。
他展开信纸，目光迅速扫过。
信上的内容很简单，却让这位见惯风浪的越国公，瞳孔也是微微一缩！
信是顾炎武从江南发来的，只有一句话：
“查，江南各州县官仓常平仓，存粮账目与实物严重不符，近半仓廒空置！疑似多年贪墨、挪用所致！”
张世杰缓缓放下信纸，脸上没有任何表情，但眼底深处，却仿佛有冰山在浮动，有烈焰在燃烧。
他抬起眼，看向刘文秀，将信纸递了过去。
刘文秀接过一看，倒吸一口凉气：“常平仓……也空了？！这帮蠹虫！”
常平仓，本是各州县为平抑粮价、赈济灾荒而设立的官仓。如今，江南米价飞涨，民怨沸腾，正是需要常平仓开仓平粜，稳定人心的时候！
可这最后的保障，竟然早已被蛀空！
张世杰走到窗边，望着南方，嘴角慢慢勾起一抹冰冷到极致的弧度。
“好，很好。”他轻声说道，仿佛在自言自语，又仿佛在宣判，“原本只想断你们财路，让你们低头。没想到……你们自己，把棺材都备好了。”
他转过身，目光锐利如刀。
“文秀。”
“末将在！”
“将这消息，通过我们的渠道，慢慢放出去。不必太急，一点一点地放。”张世杰的语气平静得可怕，“本王要看看，当江南的百姓知道，他们最后的活路，早就被他们敬仰的‘清流贤达’、‘士绅楷模’们掏空的时候……这江南，会变成什么样子。”
刘文秀心中一凛，立刻明白了张世杰的意图。这是要在已经沸腾的油锅里，再泼上一瓢冷水！
“属下明白！这就去安排！”
刘文秀领命匆匆而去。
张世杰独自站在书房中，手指轻轻敲打着窗棂。
江南的棋局，因为他一手“截漕”，已然天翻地覆。而现在，对方阵营内部爆出的这个惊天丑闻，更是将他自己，将整个江南士绅集团，推向了万劫不复的深渊。
接下来的，恐怕就不只是恐慌，而是……真正的末日景象了。
他很好奇，钱谦益和他背后的那些人，要如何应对这自己种下的苦果。
风雪，似乎更急了。而江南的天空，已是黑云压城，电闪雷鸣。