二月初二，龙抬头。
开封城内外却是一片肃杀气象。一队队身着新式军服的士兵在街头巡逻，脚步声整齐划一，惊得路旁商户纷纷低头。经略府前，等待接见的各地官员排成长队，个个面带忧色。
府衙正堂，张世杰端坐主位，面前堆着半人高的文书。民政司主事刘文秀正在禀报：
...上月赋税已全部入库，计银四十二万两，粮二十八万石。除军饷及各项开支外，结余银十五万两，粮八万石。这是开封府近十年来，首次赋税有余。
堂下顿时响起一阵低呼。连侍立一旁的曹化淳都忍不住挑眉。
张世杰面色不变：各地屯田进度如何？
回大人，新垦荒地三十六万亩，安置流民七万户。按大人吩咐，所有田地都已造册登记，颁发地契。刘文秀呈上一本厚厚的册子，这是各地清丈田亩的汇总。
张世杰随手翻开，目光骤然转冷：归德府上报的田亩数，比实际清丈少了三成。知府赵文明何在？
一个肥胖官员连滚带爬地出列：下官在！下官...
给你三天时间，张世杰声音不高，却让整个大堂温度骤降，重新丈量，补齐赋税。办不到，就自己去诏狱报到。
赵文明面如土色，连连叩首：下官遵命！下官这就去办！
曹化淳眯着眼，将这一幕尽收眼底。
午后，张世杰在演武场检阅新军。
五千士兵列成整齐的方阵，燧发枪上的刺刀在阳光下闪着寒光。李定国一声令下，士兵们迅速变换阵型，动作整齐划一。
装弹！
瞄准！
射击！
枪声如雷，硝烟弥漫。百步外的木靶应声而碎。
张世杰微微点头：比上月有进步。但装填速度还是太慢，我要的是二十息内完成三次齐射。
李定国躬身道：末将明白。只是新兵太多，还需时日训练。
我们没有时间了。张世杰望向北方，夜枭来报，多尔衮已在锦州集结八万大军。最迟下月，必有一战。
他转身对刘文秀道：即日起，所有赋税结余，全部投入军备。我要在一个月内，看到五万能战之兵！
刘文秀面露难色：大人，如此一来，各地重建就要放缓...
顾不了那么多了。张世杰断然道，若是挡不住建奴，一切都将化为乌有。
曹化淳在一旁阴恻恻地插话：张大人如此积极备战，真是忠心可嘉。不过...这五万大军，所需的粮饷可不是小数目啊。
张世杰看都不看他：这就不劳曹公公费心了。
正在这时，一骑快马飞奔而入。马上的夜枭探子滚鞍下马，急声道：大人，紧急军情！张献忠残部突袭襄阳，湖广告急！
众将脸色顿变。南北受敌，这可是最坏的局势。
张世杰却突然笑了：来得正好。李定国！
末将在！
着你率一万精兵，南下增援襄阳。张世杰目光炯炯，这一战，我要让天下人都看看，经略府的大军，不仅能守，更能攻！
李定国朗声道：末将领命！
曹化淳眼中闪过一丝异色，悄悄对身边小太监使了个眼色。
三日后，开封城西的大明通商票号前，人声鼎沸。
苏明玉站在高高的台阶上，一袭男装更显干练。她面前摆着十口大箱，箱盖敞开，里面白花花的银锭晃得人眼花。
今日起，通商票号正式开业！苏明玉声音清越，凡存入白银百两以上者，年息五分！凭票可在各分号通兑，见票即付！
人群顿时骚动起来。年息五分，这可比任何钱庄都高！
一个商人壮着胆子问：苏掌柜，若是我们要取现银...
随时可取。苏明玉一拍手，伙计们抬出更多银箱，票号现银储备充足，诸位不必担心。
又有人问：若是要去江南做生意...
杭州、苏州、扬州，都有分号。苏明玉笑道，在开封存银，在苏州取用，只需缴纳百分之一汇费。
这话一出，商人们彻底沸腾了。这意味着他们再不用押着银车千里奔波，省下的护卫费用远超汇费！
曹化淳在对面茶楼冷眼旁观，对身边人道：去查查，这些银子哪来的。
不到一个时辰，探子回报：公公，查清楚了。其中三成是经略府的赋税结余，七成是苏家从江南运来的。
曹化淳皱眉：苏家哪来这么多现银？
听说...听说苏明玉发明了一种银票’，江南富商争相购买...
曹化淳手中的茶盏啪地摔碎在地。他终于明白张世杰的底气从何而来了——这票号，简直就是一座金山！
夜幕降临，经略府密室。
张世杰与苏明玉相对而坐，中间摆着票号首日的账册。
存入白银八十二万两，苏明玉难掩兴奋，发出银票七十五万两。大人，我们成功了！
张世杰却面无喜色：树大招风。今日之后，不知有多少双眼睛要盯着票号了。
大人放心，苏明玉成竹在胸，防伪措施万无一失。而且...
她压低声音：江南那边传来消息，东林党正在串联，要抵制我们的银票。
意料之中。张世杰冷笑，他们掌控的钱庄，每年靠汇兑赚取暴利。我们断了他们的财路，他们岂能善罢甘休？
那我们要不要...
不必。张世杰摆手，水能载舟，亦能覆舟。只要商贾百姓认可，几个腐儒掀不起风浪。
他走到窗前，望着灯火通明的开封城：我现在更担心的是北边。李定国那边有消息吗？
刚接到战报，李将军已击溃张献忠部，收复襄阳。苏明玉笑道，这一战，天下震动。
张世杰却没有笑：太顺利了...顺利得让人不安。
仿佛印证他的预感，赵铁柱匆匆进来，面色凝重：大人，京城密报。
张世杰展开纸条，上面只有一行小字：勋贵联署事泄，帝怒，密诏查经略府。
烛火摇曳，映得他脸色阴晴不定。
苏明玉担忧地道：大人...
该来的总会来。张世杰将纸条在烛火上点燃，告诉刘文秀，加快屯田进度。告诉李定国，巩固襄阳防务。我们要让皇上看到，经略府，不可或缺！
就在这时，门外传来曹化淳的声音：张大人可在？咱家有事求见。
张世杰与苏明玉对视一眼，都看到对方眼中的警惕。
深夜造访，来者不善。
曹化淳满面堆笑地走进来，仿佛只是来串门闲聊。
听说李将军在襄阳大捷，真是可喜可贺。他自顾自坐下，张大人练兵有方，咱家佩服。
张世杰不动声色：曹公公深夜来访，不只是为了说这些吧？
张大人快人快语。曹化淳笑容不变，咱家接到京城消息，皇上对大人...似乎有些误会。
有人密奏，说大人私蓄甲兵，广布党羽，有不臣之心。曹化淳盯着张世杰，当然，咱家是不信的。不过...
他话锋一转：大人是否该有所表示，以安圣心？
张世杰心中冷笑，面上却故作沉吟：曹公公以为，该如何表示？
简单。曹化淳向前倾身，大人只需将新军兵权分出一半，交由朝廷指派将领统领。再请几位东林大儒入幕参赞，以示无私。
苏明玉忍不住道：这岂不是自毁长城？
苏姑娘此言差矣。曹化淳皮笑肉不笑，这是向皇上表明忠心啊。
张世杰突然笑了：曹公公，你觉得建奴会在乎我有没有忠心吗？
曹化淳一愣。
多尔衮的八万铁骑，会在乎经略府里有没有东林大儒吗？张世杰站起身，目光如刀，若是中原失守，你我就是大明的罪人！到时别说兵权，就是性命都保不住！
曹化淳脸色微变：大人这是要抗旨？
本官只听有利于江山社稷的旨意。张世杰一字一顿，曹公公若觉得本官有不臣之心，大可上奏弹劾。
两人目光交锋，室内空气仿佛凝固。
良久，曹化淳忽然笑了：张大人言重了。咱家也是为大人着想。既然大人心中有数，咱家就不多言了。
他起身告辞，走到门口时忽然回头：对了，听说令祖英国公近日身体欠安，大人可知道？
张世杰瞳孔猛缩。
看着曹化淳离去的背影，苏明玉忧心忡忡：他在威胁您。
不止是威胁。张世杰握紧拳头，他是在告诉我，皇上已经对祖父下手了。
窗外，夜色深沉。经略府的灯光在黑暗中格外明亮，却也格外孤独。
张世杰知道，他走的每一步，都如在刀尖上跳舞。而最危险的刀锋，往往来自背后。