时已入冬，凛冽的北风卷着黄沙，吹过开封城外一望无际的闯军连营，将土黄色的旗帜扯得猎猎作响，却吹不散那股日益浓厚的焦躁与暴戾之气。
中军大帐内，炭火烧得噼啪作响，却驱不散那股凝滞的寒意。李自成端坐在一张粗糙的虎皮交椅上，面色阴沉得能滴出水来。他面前摆放着一个简易的沙盘，上面用泥土和木块堆砌出开封城及其周边的地形，那座代表开封的“城池”周围，插满了代表明军防线的红色小旗，尤其是在西城那个曾被炸开又被牢牢守住的位置，红色旗帜更是密密麻麻。
“废物！都是一群废物！”李自成猛地一拍面前的矮几，震得沙盘上的小旗簌簌抖动，“快一个月了！几十万人马，拿不下一个残破的开封！刘宗敏！你的老营是纸糊的吗？还有你，郝摇旗！你的云梯都他娘的爬到狗身上去了？！”
帐下，刘宗敏、郝摇旗、田见秀等一众闯军大将垂首肃立，脸色也都难看至极。刘宗敏身上还带着前几日攻打缺口时留下的伤，他梗着脖子，闷声道：“闯王！不是弟兄们不卖命！是城里的官兵……尤其是那张世杰带来的振武营，火器太他娘的厉害了！结阵又严实，根本冲不进去！弟兄们死伤太惨重了！”
“是啊，闯王！”郝摇旗也苦着脸道，“城墙被他们越修越牢，地道挖了几十条，不是被他们对挖破坏，就是被灌水灌烟，好不容易炸开个口子，转眼就被堵上！那张世杰用兵，滑溜得像泥鳅，根本不上当！”
李自成胸口剧烈起伏，呼哧呼哧地喘着粗气。他何尝不知战事艰难？自从那张世杰率援军突入开封，整个战局就变得截然不同。守军的抵抗变得极其顽强和有章法，尤其是那支装备了大量火器的振武营，给他麾下擅长野战的骑兵和老营步卒造成了巨大的杀伤。攻城战变成了他最不愿意看到的消耗战，每一天，都有成千上万的弟兄倒在开封城下，而城池，却依旧巍然屹立。
这种钝刀子割肉的感觉，比一场干脆利落的败仗更让他憋屈和狂躁！他李自成纵横中原，连洛阳那样的雄城都一鼓而下，岂能栽在这开封城下？！
“闯王息怒。”一个略显阴柔的声音响起。只见谋士牛金星缓步从帐幕阴影中走出，他身形瘦削，面容清癯，一双眼睛却闪烁着幽深的光芒。他走到沙盘前，枯瘦的手指在地图上划过，最终，在开封城西北方向，那条蜿蜒的黄河支流——贾鲁河（此处可采用艺术加工，历史上李自成掘黄河位置有争议，可为剧情服务设定在贾鲁河或类似位置）的某处堤岸上，重重一点。
“当年汉寿亭侯关羽，水淹七军，威震华夏，不过是善借天时地利罢了。”牛金星的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种蛊惑人心的力量，“如今天寒地冻，河水虽非丰水期，然堤坝经年失修，本就脆弱。”他阴冷的目光扫过刘宗敏等面露不解的将领，最后落在李自成阴晴不定的脸上，“我军数十万之众，顿足于坚城之下，空耗钱粮，徒损将士。莫非……真要学那迂腐的宋襄公，等城内粮尽自溃不成？只怕届时，朝廷四方援军云集，我军腹背受敌，悔之晚矣！”
“水攻？”刘宗敏瞪大了眼睛，下意识地反对，“军师！这……这贾鲁河虽非黄河主干，水量也不小！一旦决堤，开封城外方圆数十里顿成泽国！咱们自己的营盘也难保周全！更何况，这得淹死多少百姓？这……这有伤天和啊！”
“天和？”牛金星嗤笑一声，语气带着一丝不屑，“刘将军，成大事者不拘小节！一将功成万骨枯！自古以来，哪场大战不是尸山血海？只要能拿下开封，摧毁明朝在中原的最后支柱，死些百姓，淹些田地，算得了什么？至于我军营盘……”他看向李自成，意味深长地道，“可提前一夜，悄悄移往高处。待水势稍退，这开封城，还不是任由我军宰割？届时，城中守军泡在水里，粮草尽毁，军心溃散，岂不比现在硬攻要省力千倍万倍？”
帐内一片寂静，只有炭火燃烧的噼啪声和众人粗重的呼吸声。刘宗敏等人虽然悍勇，但也被牛金星这狠毒绝伦的计策惊得一时说不出话来。他们打仗杀人如麻，但主动掘开河堤，水灌巨城，淹死无数军民，这……这简直超出了他们的想象。
李自成死死盯着沙盘上那座顽固的“开封城”，眼神闪烁不定。他脑海中闪过攻城失利的惨状，闪过将士们疲惫而焦躁的脸，闪过张世杰那冷静得令人讨厌的眼神，也闪过牛金星描绘的水淹之后，不战而胜的场景。
愤怒、不甘、对胜利的渴望，以及对所谓“天和”的蔑视，最终压倒了一切。他猛地抓起案几上的一支令箭，双手用力，“咔嚓”一声，竟将那支代表着军令的箭杆，生生折成了两段！
“就依军师之计！”李自成的声音嘶哑，带着一种破釜沉舟的疯狂，“刘宗敏！”
“末……末将在！”刘宗敏心头一凛，连忙应声。
“你亲自去办！挑选可靠的老营弟兄，连夜动手！”李自成眼中凶光毕露，“记住，要快！要隐秘！决口之前，绝不能走漏半点风声！营盘转移之事，也由你一并安排！”
“末将……遵命！”刘宗敏咬了咬牙，抱拳领命。他知道，一旦做了，就再无回头路了。
“田见秀，郝摇旗！”
“末将在！”
“整顿兵马，做好水退之后，第一时间攻城的准备！”
“是！”
当夜，子时刚过。
月色被浓厚的乌云遮蔽，天地间一片晦暗。寒风呼啸，卷起地上的枯草和沙尘。
在开封城西北方向，距离贾鲁河堤岸数里外的一片低洼营区，这里关押着大量被闯军掳掠来的民夫和俘虏。他们衣不蔽体，在寒风中瑟瑟发抖，眼神麻木而绝望。
突然，营门被粗暴地推开，大批手持明晃晃刀剑的闯军老营士兵闯了进来，为首者正是刘宗敏麾下的一员悍将。
“都起来！快点！磨蹭什么！”皮鞭和呵斥声瞬间打破了死寂。
民夫们被驱赶着，如同牲口一般，排成混乱的长队，在闯军士兵的押解下，沉默地向着黑暗中的河堤方向走去。没有人知道要去做什么，但空气中弥漫的不祥气息，让一些敏感的人开始瑟瑟发抖，低声啜泣。
与此同时，在开封城头，张世杰正在巡视防务。
连日来的激战，让他眉宇间也带着难以掩饰的疲惫，但他的眼神依旧锐利如鹰。他走过一个个垛口，检查着守城器械的储备，询问着士卒的状态。孙传庭主抓内政后，城内的秩序和物资供应确实有了改善，但守军的压力依旧巨大。
当他走到北面城墙，靠近西北角楼时，脚步忽然一顿。
他微微仰起头，用力嗅了嗅空气中寒冷的风。
“怎么了，大帅？”跟在身后的赵铁柱疑惑地问道。
张世杰没有立刻回答，眉头微微蹙起。他的感官经过穿越后的强化，比常人敏锐许多。就在刚才，他似乎在风中，闻到了一种极其微弱，却又不同寻常的气味。
那是一种……混合着潮湿泥土、腐烂水草，以及某种难以言喻的、仿佛来自河底深处淤泥的腥气。这气味很淡，被凛冽的寒风裹挟着，若有若无。
这不像是寻常冬季河岸该有的气味。冬季水位下降，河岸裸露，气味应该更干爽才对。
他猛地想起历史上那个关于开封的惨烈传说……李自成……水灌开封？！
一股寒意瞬间从脊椎骨窜上头顶！
“立刻派人！”张世杰的声音陡然变得急促而严厉，“多派几队夜不收！不要走城门，用吊篮下去！重点侦察西北方向，贾鲁河沿岸！尤其是堤坝！看看有没有异常动静！快！”
赵铁柱虽然不明所以，但见张世杰神色前所未有的凝重，不敢怠慢，立刻转身就去安排。
张世杰快步登上角楼最高处，极力向西北方向的黑暗深处眺望。夜色浓重，什么也看不见。但他心中那股不祥的预感，却如同毒蛇般，越缠越紧。
他闻到的，或许不仅仅是土腥气。
那是……死亡的气息。