崇祯十一年的深秋，北京城仿佛被割裂成了两个世界。
一壁是伏牛山大捷带来的、浮于表面的欢庆气息尚未完全散去，茶楼酒肆间犹自传颂着“张镇北”的威名与李定国阵前倒戈的传奇；另一壁，却是底层街巷间日益浓厚的惶然与压抑，流民愈发多了，米价一日三涨，隐约的不安如同地底暗流，在阳光照不到的角落悄然涌动。
这日清晨，薄雾未散，皇极殿内，大朝会刚进行不久。许是因前几日大捷的余韵，崇祯皇帝的脸色比起往日稍霁，虽然眉宇间的沉郁依旧化不开，但至少不再像之前那般，仿佛随时会雷霆震怒。
几位官员正在奏报各地秋税收缴情况，数字大多不尽如人意，但好歹没有更坏的消息。
然而，这份短暂的、脆弱的平静，很快便被殿外再次响起的、那令人心悸的急促马蹄声和嘶哑呐喊彻底粉碎！
“八百里加急——河南急报——！！！”
“洛阳……洛阳陷落——！福王……福王千岁……遇害了——！！！”
声音凄厉绝望，如同夜枭哀嚎，穿透重重宫禁，狠狠砸入皇极殿！
轰！
仿佛一道九天惊雷，在所有人头顶炸响！
整个大殿瞬间死寂，落针可闻。方才还在絮絮叨叨禀报钱粮的官员，嘴巴还张着，却发不出任何声音。所有人的表情都凝固在脸上，惊骇，难以置信，以及一种大祸临头的恐慌，迅速蔓延。
御座之上，崇祯皇帝脸上的那一丝缓和瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种极致的震惊与暴怒前的铁青！他猛地站起身，龙袍袖幅带翻了御案上的镇纸，“哐当”一声砸在地上，也无人顾及。
“你说什么？！再说一遍！”崇祯的声音尖锐得变了调，身体前倾，目光如同两把烧红的烙铁，死死钉在跌跌撞撞冲进大殿，浑身浴血、几乎不成人形的信使身上。
那信使是从洛阳城血海中拼死逃出的，甲胄破碎，身上多处伤口还在渗血，他扑倒在地，举起一个沾满泥污和暗褐色血渍的塘报筒，声音如同破风箱般嘶哑绝望：“陛下……九月廿三……闯贼李自成……数十万大军围攻洛阳……城中守军不足……粮草不济……廿五……城破……”
他每说一句，殿内众人的心就沉下去一分。
“福王殿下……他……他……”信使的声音带上了哭腔，充满了恐惧，“城破之时，未能逃出……被……被闯贼乱军……杀害于王府之中……王府……王府也被付之一炬……洛阳……洛阳完了啊陛下！”
“噗——”信使说完，一口鲜血喷出，直接昏死过去。
内侍颤抖着接过那沉重的塘报筒，检查火漆，确认无误，方才脸色惨白地呈送御前。
崇祯一把夺过，手指因为过度用力而指节泛白，青筋暴起。他粗暴地扯开筒盖，抽出里面的急报文书，目光飞速扫过。
那上面，用最简洁也最残酷的文字，描述了洛阳陷落的经过：李自成如何利用明军主力被张献忠牵制在豫南的时机，悄无声息地集结大军，突然出现在洛阳城下；城中守军如何寡不敌众，如何缺粮少饷；福王朱常洵如何吝啬守财，不肯拿出钱财犒军；城破之时如何混乱，福王如何试图化装逃跑却被认出，最终惨死于乱刀之下；富丽堂皇的福王府如何被劫掠一空，然后被纵火焚烧……
每一个字，都像是一把烧红的匕首，狠狠剜在崇祯的心头！
他眼前一阵发黑，仿佛看到了三个月前，他那位肥胖的皇叔福王朱常洵进京陛见时，那张堆满谄媚笑容的脸，听到了他信誓旦旦保证会守好洛阳，为陛下分忧的话语……转眼间，却已成了乱军刀下的亡魂！洛阳，这座大明腹地的雄城，太祖之子、帝室藩王的封地，竟然就这么陷落了！亲王遇害！这是自靖难之后，大明从未有过的奇耻大辱！
“李——自——成——！！”崇祯从牙缝里挤出这三个字，声音低沉嘶哑，蕴含着滔天的怒火和杀意，整个大殿的温度仿佛都随之骤降！
他猛地将手中的急报揉成一团，狠狠砸在地上，胸膛剧烈起伏，双目赤红，如同择人而噬的猛兽。
“陛下息怒！保重龙体啊！”王承恩慌忙上前，声音带着哭腔。
殿内群臣这才从巨大的震惊中回过神来，哗啦啦跪倒一片，人人面色如土。洛阳失陷，福王被杀，这不仅仅是损失一座重镇、一位亲王那么简单，它意味着中原腹地最后一道屏障被撕开，意味着流寇的气焰已经嚣张到了足以撼动国本的地步！李自成，这个原本在众多流寇中并不算最起眼的名字，经此一役，声威必将暴涨到难以想象的程度！
“息怒？你让朕如何息怒？！”崇祯猛地转身，状若疯魔，指着下方跪伏的群臣，声音凄厉，“洛阳！福王！就在你们整日里争权夺利，弹劾这个，构陷那个的时候！丢了！死了！你们……你们……”
他气得浑身发抖，后面的话竟一时噎住，猛地咳嗽起来。
周延儒、杨嗣昌等内阁重臣伏在地上，头都不敢抬，冷汗浸透了朝服。他们之前的所有算计，所有的党争，在这血淋淋的现实面前，都显得如此可笑和微不足道。尤其是杨嗣昌，他“攘外必先安内”的策略，间接导致了豫西兵力空虚，此刻更是面如死灰，知道自己仕途恐怕已然走到尽头。
英国公张维贤同样跪在地上，心中却是翻江倒海。世杰刚刚在伏牛山取得大胜，转眼间李自成就以更凶猛的姿态卷土重来，甚至攻破了洛阳！这下，所有的压力，又将重新回到世杰和那支刚刚经历大战，亟待休整的振武营身上！他仿佛已经看到了中原大地即将燃起的更大规模的烽火。
与此同时，千里之外的洛阳。
昔日繁华富庶，号称“小北京”的千年帝都，如今已成人间地狱。浓烟四处升起，昔日整齐的街道上遍布瓦砾和尸体，哭喊声、狂笑声、兵刃碰撞声、火焰燃烧的噼啪声混杂在一起。穿着各色杂乱服装的闯军士兵如同蝗虫过境，挨家挨户地劫掠，稍有反抗便是刀剑加身。
福王府，这座耗费巨资修建的奢华王府，更是成为了混乱的中心。金碧辉煌的殿宇被砸得稀烂，珍贵的瓷器、书画、玉器被随意丢弃、践踏，或者被争抢的士兵扯成碎片。王府库房里，堆积如山的金银、铜钱、绸缎被一车车拉走，福王多年搜刮的民脂民膏，此刻都成了闯军的战利品。
而在王府那高大的汉白玉丹墀之上，景象更是骇人。一具极度肥胖、身着亲王常服却已被砍得面目全非、残缺不全的尸体，被随意丢弃在那里，血水沿着洁白的台阶蜿蜒流淌，与一些散落的珍珠、宝石混在一起，在尚未熄灭的火光映照下，反射出诡异而血腥的光泽。那正是大明福王，朱常洵。
李自成站在丹墀最高处，身披一件不知从哪个武将身上扒下来的明军制式山文甲，显得有些不合身，但他毫不在意。他身材不算高大，面容粗犷，风霜之色甚重，但一双眼睛却锐利有神，此刻更是闪烁着一种混合着复仇快意、权力欲望和掌控一切的兴奋光芒。
他看着脚下这座象征着大明宗室权威的庞大王府的废墟，看着丹墀上那具曾经尊贵无比，如今却连条野狗都不如的亲王尸体，心中涌起一股难以言喻的酣畅淋漓！
他猛地抽出腰间的佩刀，那只是一把普通的军中马刀，却带着一股一往无前的决绝气势。他走到王府正殿门口，仰头看着那悬挂着的，由当今皇帝御笔亲书的“正大光明”鎏金匾额，嘴角咧开一个冰冷的、充满嘲讽的弧度。
“呸！”他狠狠啐了一口，运足力气，挥刀狠狠砍在匾额与殿门的连接处！
“咔嚓！”木屑飞溅！
“哐当！”那象征着皇权公正、朝廷威严的“正大光明”匾额，从中断裂，重重摔落在地，溅起一片尘土！
“开仓！赈粮！”李自成举起滴着木屑的马刀，运足中气，向着王府内外数以万计、眼巴巴望着他的饥民和新附的流寇，发出了石破天惊的吼声，“把这狗王爷搜刮的民脂民膏，都还给老百姓！能拿多少，就拿多少！”
“闯王万岁！”
“开仓赈粮啦！”
“跟着闯王，有饭吃！”
短暂的寂静之后，是如同山呼海啸般的狂喜欢呼！无数面黄肌瘦、衣衫褴褛的饥民，如同决堤的洪水般，涌向王府的粮仓、银库！他们拿到了梦寐以求的粮食，拿到了能够活命的希望！这一刻，李自成在他们心中的地位，攀升到了无以复加的神坛！数十万人发自内心的呐喊，汇聚成一股足以掀翻任何旧秩序的力量洪流！
李自成满意地看着这一切。他知道，攻克洛阳，杀死福王，开仓放粮，这几步棋走对了！他的声望将达到顶峰，无数走投无路的流民和溃败的明军，将会蜂拥来投！他的力量，将如同滚雪球般急速膨胀！
他目光投向东北方向，那里，是中原另一座雄城，开封的方向。拿下洛阳只是开始，他的目标，是彻底摧毁这腐朽的大明王朝！
几乎就在洛阳陷落消息传到京城的同时，一匹来自豫西前线的快马，也带着最新的紧急军情，冲入了位于伏牛山南麓，刚刚结束大战，正在休整补充的振武营大营。
中军大帐内，张世杰正与李定国、刘文秀、赵铁柱等将领商议下一步整训和布防计划。大破张献忠的喜悦尚未完全沉淀，一股新的凝重气氛已然笼罩。
一名夜枭斥候风尘仆仆地冲进大帐，单膝跪地，声音急促：“禀大帅！紧急军情！闯贼李自成，已于五日前攻破洛阳！福王……遇害！”
帐内瞬间一静。
所有将领的脸色都变了。尽管早有预料李自成会趁势做大，但谁也没想到，他的动作会如此之快，如此之狠！竟然一举攻破了洛阳这等重镇，还杀了藩王！
张世杰猛地站起身，快步走到悬挂的巨大军事舆图前，目光死死盯住豫西地区。在那里，代表李自成势力的红色箭头，已经如同一条狰狞的毒龙，彻底吞噬了洛阳，并且其兵锋，正毫不掩饰地，直指地图上另一个至关重要的点——开封！
他的手指，无意识地按在了“开封”两个字上。
中原腹地，最后的屏障。一旦开封有失，整个黄河以南，将再无险可守，闯军便可长驱直入，威胁京畿！
“好一个李自成……好一个声东击西……”张世杰的声音低沉，带着一丝冰冷的寒意，“我们这边刚打完张献忠，他那边就送了这么一份‘大礼’。”
他抬起头，目光扫过帐中众将，李定国眼神凝重，刘文秀面带忧色，赵铁柱则是一副摩拳擦掌、欲与闯王一较高下的模样。
“传令下去！”张世杰的声音陡然变得铿锵有力，打破了帐内的沉寂，“全军结束休整，即刻进入战备状态！斥候全部撒出去，我要知道李自成每一步的动向！粮草军械，加快调配！”
他顿了顿，手指重重敲在开封的位置，眼中锐光毕露：
“我们的下一个战场，就在那里！”