北京城的九门紧闭，宛如一头惊恐的巨龟缩进硬壳。城头上，京营官兵密密麻麻地排列着，刀枪如林，旌旗招展，看上去威风凛凛。但只要细看，就能发现那些士兵眼中的恐惧，那些军官脸上的虚汗。
德胜门城楼上，京营总督成国公朱纯臣披着猩红斗篷，扶着垛口远眺。十里外，几个村庄浓烟滚滚，哭喊声隐约可闻。那是流寇在烧杀抢掠。
“国公爷！”一个参将急匆匆奔上城楼，“流寇正在洗劫张家庄！请发兵救援！”
朱纯臣眼皮都没抬：“城外流寇数万，我军贸然出城，若中埋伏，谁来守城？”
“可是...”参将急道，“庄中有百姓千余人...” “为大局计，不得不有所牺牲。”朱纯臣冷冷打断，“传令各门：严守城池，擅自出战者，斩！”
参将还要争辩，却被同僚拉住。众人交换着无奈的眼神，默默退下。
类似的场景在九门不断上演。永定门外，流寇当着守军的面凌辱妇女，守将却下令“不许放箭，以免激怒流寇”；西直门外，数百百姓哭求开门，得到的回应是滚木礌石；甚至有小股流寇到护城河边挑衅叫骂，守军竟无人敢应战！
紫禁城内，崇祯皇帝已经摔碎了第三个茶杯。
“废物！都是废物！”他对着跪满一地的文武百官怒吼，“京营十万大军，就眼睁睁看着流寇在朕的眼皮底下烧杀抢掠？大明的颜面何存！朕的颜面何存！”
兵部尚书杨嗣昌磕头道：“陛下息怒！京营久疏战阵，贸然出战恐遭不测。为今之计，当固守待援...”
“待援？等谁的援？”崇祯冷笑，“等流寇把京畿百姓杀光抢光？等他们养精蓄锐全力攻城？”
成国公朱纯臣忙道：“陛下，京营责任重大，万一有失，京城危矣！不如...等关宁军回援...”
“关宁军？”崇祯猛地站起身，“建奴在辽东虎视眈眈，关宁军能动吗？就算能动，来得及吗！”
他一步步走下御阶，目光如刀般扫过群臣：“朕记得，去年京营请饷时，说的是‘兵强马壮，可保京畿无虞’。现在呢？连出城一战的勇气都没有！”
首辅周延儒硬着头皮道：“陛下，京营积弊已久，非一日之寒。当务之急是稳定军心...”
“稳定军心？”崇祯突然笑了，笑得让人毛骨悚然，“好啊，那就请首辅大人亲自去稳定军心！今日起，你就住到京营中去，什么时候将士敢出战了，什么时候回来！”
周延儒顿时面如土色。京营现在就是个火药桶，他去不是送死吗？
朝堂上一片死寂。突然，一个太监连滚爬入：“陛下！不好了！流寇...流寇在城外筑起高台，说要...要现场烹杀俘虏！”
崇祯浑身一震，踉跄几步，被王承恩扶住。 “他们...他们怎么敢...” 杨嗣昌急道：“陛下！这是激将法！万万不可中计啊！”
崇祯猛地推开王承恩，眼中布满血丝：“朕最后问一次：京营到底能不能出战？” 无人应答。 “好！好！好！”崇祯连说三个好字，声音凄厉，“朕算是明白了！这大明的江山，不是亡于流寇，而是亡于你们这些蛀虫！”
他猛地抽出壁上龙泉剑：“既然京营不敢战，朕亲自去！王承恩，点齐锦衣卫，朕要御驾亲征！”
群臣吓得魂飞魄散，纷纷扑上来抱住皇帝腿：“陛下不可！万万不可啊！” 混乱中，龙泉剑哐当落地。
就在这时，殿外突然传来一声高喝：“且慢！” 众人循声望去，只见英国公张维贤颤巍巍走进来，手中捧着一个锦盒。
“老臣有本奏！”张维贤跪地，“京营非不能战，实乃有人掣肘！老臣这里有些东西，请陛下御览！”
锦盒打开，里面是一叠书信和账本。崇祯随手拿起一封，只看几行就脸色大变；又翻开账本，双手开始发抖。
“这些...这些从哪里来的？”皇帝的声音都在发颤。 “从京营几个将领家中搜出。”张维贤沉声道，“有人克扣军饷，倒卖军械，甚至...与流寇暗通款曲！”
朝堂顿时炸开锅。几个武将脸色惨白，浑身发抖。 杨嗣昌强自镇定：“英国公，这些东西来历不明，恐怕是诬陷...” “是不是诬陷，一查便知！”张维贤冷笑，“陛下可派人即刻去查京营武库，看还有多少库存！再去问问士卒，已经几个月没发足饷了！”
崇祯的面色由青转白，由白转红，突然一口鲜血喷出！ “陛下！”众臣惊呼。
王承恩急忙扶住皇帝，尖声道：“退朝！快传太医！” 混乱中，几个大臣交换着诡异的眼神。
当夜，京营中军帐内，几个将领秘密集会。 “老东西竟然来这一手！”一个参将咬牙切齿，“幸好我们提前转移了大部分库存...” 另一个守备忧心道：“但皇上已经起疑，万一真来查...” “放心。”主座上的总兵冷笑，“已经打点好了。武库里都是‘完好’的军械，粮仓都是‘满’的。至于饷银...” 他扔出一袋银子：“明天就发！每人发一个月...的十分之一！就说朝廷困难，让大家体谅。”
众将哄笑。突然，帐外传来骚动声！ “什么人！”总兵厉喝。 亲兵仓皇进来：“大人，几个士兵闹事，说要见您...” “不见！轰出去！” “可是...他们人多，还...还打了王把总...”
总兵勃然变色，带人冲出帐外。只见校场上聚集了数百士兵，个个面带愤慨。一个百户正在激昂陈词： “...咱们当兵吃粮，如今粮在哪？饷在哪？流寇就在城外，却让咱们当缩头乌龟！老子受不了这窝囊气！” “对！受不了！”士兵们纷纷响应。
总兵冷笑：“想造反？来人，拿下！” 亲兵一拥而上。突然，黑暗中射来几支冷箭，亲兵应声倒地！ “有刺客！”现场大乱。
趁乱中，几个黑衣人悄然接近总兵，低声道：“大人有令：立即弹压，必要时...杀人立威！” 总兵眼中凶光一闪，拔刀大喝：“乱兵造反，格杀勿论！”
京营内讧爆发！一方是愤怒的士兵，一方是镇压的军官，还有第三方在暗中煽风点火。等到成国公朱纯臣闻讯赶来时，已经死伤数百人！
“废物！”朱纯臣一巴掌扇在总兵脸上，“这点事都办不好！” 总兵委屈道：“国公爷，分明有人暗中挑唆...” “那就找出挑唆的人！”朱纯臣眼中闪过厉色，“非常之时，用非常手段！”
第二天，京营中传出消息：昨夜闹事是流寇细作煽动，已经处决了数十人。同时，每人发了二钱银子“压惊费”。
士兵们敢怒不敢言。更让他们心寒的是，城外的哭喊声越来越近，有时甚至能看清流寇的狰狞面目，但他们仍然只能眼睁睁看着。
德胜门上，两个年轻士兵默默望着城外。一个村庄正在燃烧，隐约能听到凄厉的哭喊。 “那是我家...”一个士兵突然说，“我娘和我妹还在里面...” 另一个士兵沉默片刻，突然道：“老子受不了了！” 他猛地张弓搭箭，一箭射倒一个正在施暴的流寇！ “你疯了！”同伴急忙拉住他。 “疯就疯！总比当孬种强！”
箭声惊动了流寇，也惊动了守将。 “谁放的箭？！”守将怒气冲冲赶来。 那士兵挺胸而出：“我！” “拖下去！军法处置！” 就在这时，城下流寇突然推出几个俘虏，当众砍头！其中有一个老人，正是那士兵的父亲！
“爹！”士兵目眦欲裂，就要跳下城楼，被众人死死拉住。 守将也动容了，但仍强自镇定：“稳住！这是激将法！” 那士兵突然狂笑，笑中带泪：“激将法？我看是有些人根本不敢战！因为流寇就是他们养的！”
这话太过尖锐，守将脸色大变：“胡说八道！掌嘴！” 亲兵上前掌嘴，士兵却仍狂笑不止：“被我说中了？你们这些蛀虫！喝兵血，吃空饷，现在连演戏都不会演了！”
骚动引来了更多士兵。众人沉默地看着，眼中燃烧着怒火。
守骑虎难下，正不知如何收场，突然一骑快马驰来：“圣旨到！” 崇祯竟然派太监送来口谕：表彰那放箭士兵“忠勇可嘉”，赏银十两！同时严斥守将“畏战怯敌”！
士兵们愕然，随即爆发出欢呼。守将面如死灰。
消息很快传遍各门。皇上站在士兵一边！这极大地鼓舞了士气。
但暗中，一股逆流也在涌动。 成国公府密室中，几个黑影正在密谋。 “皇帝这是要撕破脸了。” “不能再等了！必须提前动手！” “可是准备还不充分...” “顾不得了！趁现在京营还在掌控中，立即...”
“报！”突然有人闯入，“振武营有动静！张世杰率部出营了！” 众人愕然。张世杰不是重伤昏迷吗？ “他往哪个方向去？” “好像是...黑风岭方向。”
密室内沉默片刻，突然爆发大笑。 “天助我也！张世杰这是自投罗网！” “立即传令：按第二套方案进行！” “这一次，定要让振武营和京营...两败俱伤！”
夜色中，几骑快马悄然出城，奔向不同方向。 一张大网，正在悄悄收紧。
而城头上，那个放箭的士兵抚摸着赏银，眼中却毫无喜色。他望着黑暗的远方，喃喃自语： “爹，妹妹，我会为你们报仇的...一定。”
他并不知道，自己已经成为这场巨大阴谋中的一颗棋子。 更不知道，一场改变大明命运的风暴，正在悄然降临。