振武营的铁流在悲愤与警惕中继续向南滚动。清河店粥厂之乱的诡异插曲，像一根毒刺，扎在张世杰心头，让他对河南局势的复杂性有了更深的认识。流寇、饥民、乃至打着“替天行道”旗号却行劫掠之实的匪类，这潭水浑浊不堪。而按照朝廷的方略，他此行还需与河南本地的官军协同作战。
又行两日，根据兵部行文与夜不收探明的方位，振武营抵达了预定与河南总兵陈永福部会师的地点——鄢陵县以北二十里的一个名叫大王庄的集镇。
还未靠近集镇，一种不协调的感觉便扑面而来。集镇外围，本应设立的警戒哨卡形同虚设，只有几个歪戴着毡帽、抱着长矛倚在拒马上打盹的兵丁。听到大军行进的声音，他们才慌慌张张地站直，脸上带着惊疑不定，远远张望，却不敢上前询问。
越是靠近，空气中那股味儿就越发复杂。除了固有的尘土和荒凉气息，还混杂着劣质烧酒的辛辣、牲畜的臊臭、以及一种…某种食物被胡乱烹煮后又放任腐败的馊味。
当振武营的先头部队踏入大王庄的“营区”时，眼前的景象让所有从京营出来的将士都感到一阵强烈的错愕和鄙夷。
这哪里像是一支备战剿寇的官军营地？
只见镇子口的空地上，帐篷扎得歪七扭八，污水横流。许多兵丁三五成群地聚在一起，有的蹲在地上掷骰子赌钱，呼喝叫骂声不绝于耳；有的则围着一口大锅，锅里煮着些黑乎乎看不出模样的东西，争抢着吃喝；更有甚者，直接抱着酒坛子灌得烂醉如泥，瘫倒在阳光下打着鼾。他们的号衣破烂肮脏，几乎看不出本来颜色，武器随意丢在身边，长枪生了锈，腰刀插在泥地里。战马瘦骨嶙峋，无人照料，在稀疏的草地里无聊地啃着地皮。
这与军容整肃、甲胄鲜明、纪律森严的振武营形成了近乎荒谬的对比。振武营的士兵们下意识地挺直了腰板，脸上不由自主地流露出优越和轻蔑。
“这就是河南总兵带的兵？”赵铁柱咧了咧嘴，语气里满是不可思议，“俺原先觉得京营就够窝囊了，跟这帮叫花子比起来，京营的老爷兵都他娘的是精锐了！”
张世杰面无表情，但眼神深处的寒意越来越重。他看到的不仅是军纪涣散，更是一种彻底的、从根子里烂掉的腐朽。
这时，一阵喧哗和女子的哭喊声从镇子里传来。
“放开我！求求军爷…那是我家最后一点粮种了啊！” “滚开！老不死的！军爷们替你们打流寇，拿你点粮食怎么了？” “天杀的…你们这和土匪有什么两样啊！”
张世杰眉头猛地一拧，一夹马腹，带着亲兵循声而去。
只见镇子中央一处还算完整的院落外，几个穿着明显是低级军官服饰的人，正指挥着十来个兵丁，从一个白发苍苍的老翁和一个中年农妇手中抢夺一个破旧的麻袋。老翁被打倒在地，嘴角流血，农妇哭喊着死死抱着麻袋不松手。周围还有一些面黄肌瘦的村民，远远地看着，脸上充满了愤怒和恐惧，却无人敢上前。
“住手！”张世杰一声暴喝，如同惊雷炸响。
那些抢掠的官兵吓了一跳，回头看见一群盔明甲亮、杀气腾腾的骑兵簇拥着一位年轻却威势极重的将军，顿时有些慌了手脚。为首的一个把总模样的军官，酒糟鼻，满脸横肉，强自镇定地拱了拱手，满嘴酒气：“这位…这位将军是？俺们是河南总兵陈大帅麾下，在此…在此征集粮饷！”
“征集粮饷？”张世杰声音冰冷，“对着老弱妇孺动手，抢夺粮种，这就是陈总兵的‘征集’之法？”
那把总被张世杰的目光逼视，有些心虚，但仗着是本地军头，兀自嘴硬：“将军此言差矣！当兵吃粮，天经地义！这些刁民，藏着粮食不肯孝敬，分明就是通匪！”
“你胡说！”那农妇哭喊道，“这是俺们全家明年活命的种子！都被你们抢光了，俺们怎么活啊！”
张世杰不再看那把总，目光扫过那些惊恐的村民，最后落在地上呻吟的老翁身上。他深吸一口气，压下翻腾的怒火，对身边的亲兵道：“拿我们的军粮，赔给这户人家。双倍。”他又看向那把总，语气森然：“滚开。再让本将看到你们骚扰百姓，军法从事！”
亲兵立刻下马，取出两块沉甸甸的干麸饼，递给那农妇。农妇愣住了，看着那足够她全家吃好几天的粮食，又看看眼前这位陌生的年轻将军，一时忘了哭泣。周围的村民也窃窃私语起来，眼中充满了惊疑和一丝…微弱的希望。
那把总和他手下的兵丁脸色一阵青一阵白，但在振武营精锐亲兵冰冷的注视下，终究不敢造次，悻悻然地退到一边，低声嘟囔着：“哼…装什么好人…等见了俺们大帅…”
“带我去见陈总兵。”张世杰冷冷道。
很快，在那把总不情不愿的引路下，张世杰来到了镇上唯一一座还算气派的祠堂。这里显然被陈永福当成了临时的行辕。
祠堂门口倒是站了几个亲兵，穿着稍好一些，但也只是相对外面那些叫花兵而言。他们通报后，张世杰将大部分亲兵留在门外，只带了赵铁柱和两名护卫走了进去。
祠堂内烟气缭绕，一股浓烈的酒肉和汗臭混合的味道扑面而来。只见正堂之上，一个身材肥胖、穿着总兵官服却敞着怀的中年将领，正歪坐在一张太师椅上，面前摆着几盘吃剩的鸡骨肉肴，正拿着牙签剔牙。旁边几个将领模样的也大多红光满面，酒气熏天。
看到张世杰进来，那胖总兵——陈永福，这才慢悠悠地放下牙签，打了个酒嗝，皮笑肉不笑地拱了拱手：“呦，可是京里来的张游击？失迎失迎！一路辛苦！怎么样，俺老陈这地方，比不得京城繁华，将就着歇歇脚？”
他语气随意，甚至带着一丝敷衍和不易察觉的轻慢，显然没把张世杰这个靠着祖荫和运气爬上来的“娃娃勋贵”放在眼里。
张世杰按捺住性子，抱拳回礼：“振武营游击张世杰，奉兵部令，前来与陈总兵会师，共商讨贼事宜。”
“好说，好说！”陈永福哈哈一笑，拍了拍肚子，“张将军年少有为，一来就替本帅整顿军纪了？哈哈，下面弟兄们不懂事，穷地方待久了，手脚不干净，让张将军见笑了。”
他这话说得轻描淡写，仿佛刚才发生的抢劫民财只是微不足道的小事。
张世杰不想与他虚与委蛇，直接切入正题：“陈总兵，目前贼情如何？李闯、献忠等巨寇主力动向何在？我军下一步该如何进剿？”
提到流寇，陈永福脸上的笑容收敛了些，露出一丝不易察觉的忌惮和…油腻：“贼情？嗨！乱得很！李闯刚破了商水，估摸着往西边去了。张献忠那厮滑溜得很，跟罗汝才混在一块，在许州、临颍一带晃荡，人数多得吓人，哨马探出去都折了好几批了。”
他顿了顿，拿起酒杯抿了一口，语气变得“推心置腹”：“张将军啊，不是本帅说你。你们京营出来的，不知道这中原贼寇的厉害。那可不是山匪毛贼，那是几十万杀人不眨眼的亡命徒！咱们呢，手里就这点兵，守城尚可，野战？那是找死！依本帅看，咱们就固守鄢陵、扶沟这几座城，贼来则守，贼走不追。耗着！等他们自己饿散了，或者等杨阁老的大军合围，岂不是美哉？何必去拼那个命呢？功劳是朝廷的，性命可是自己的！”
这番话，说得如此理所当然，将畏敌如虎、保全实力的心思暴露无遗。
张世杰心中冷笑，面上却不动声色：“陈总兵的意思是，就眼睁睁看着流寇在各州县烧杀抢掠，荼毒生灵？我等官军，反倒要龟缩城内？”
“哎！话不能这么说！”陈永福摆摆手，“剿寇要讲策略嘛！再说，那些泥腿子…”他压低了声音，带着一种残酷的漠然，“死一批，生一批，年年不都这样？等太平了，自然又能生养回来。咱们当务之急，是保住手里的本钱…”
“够了！”张世杰猛地打断他，声音不大，却带着一股冰冷的威严，让祠堂内原本松懈的气氛瞬间冻结。
陈永福和他麾下的将领都愣住了，没想到这个年轻人竟敢直接打断上官的话。
张世杰缓缓站起身，目光如两道冷电，扫过陈永福和他那一众酒囊饭袋的部将。
“陈总兵，你的‘策略’，本将不敢苟同。朝廷养兵千日，不是让你等在后方苟安，坐视百姓遭殃的！你部军纪涣散，劫掠民财，与匪何异？畏敌如虎，不思进取，又何谈剿寇安民？”
他每说一句，陈永福的脸色就难看一分，最后变得铁青。
“张世杰！你放肆！”陈永福猛地一拍桌子，站了起来，肥肉乱颤，“本帅是朝廷正二品总兵！你一个小小的游击，安敢如此对本帅说话？别以为你是英国公的孙子，老子就不敢办你！”
“该如何说话，取决于该如何做事！”张世杰毫不退让，声音斩钉截铁，“道不同，不相为谋！既然陈总兵欲固守城池，那我振武营便独自出战！你我两军，各行其是便是！”
“你！”陈永福气得手指发抖，“你好大的口气！独自出战？就凭你那几千人？你以为流寇是纸糊的？找死！”
“是不是找死，不劳陈总兵费心。”张世杰冷冷道，“只望他日我军与流寇血战之时，陈总兵莫要在背后行那掣肘、抢功乃至捅刀子的勾当！否则…”
他顿了顿，目光中的杀意毫不掩饰：“我振武营的刀锋，砍得流寇，也斩得败类！告辞！”
说完，根本不给陈永福反应的时间，转身便带着赵铁柱等人大步离去。
祠堂内，陈永福气得浑身发抖，抓起一个酒杯狠狠摔在地上，碎片四溅。
“狂妄！黄口小儿！不知天高地厚！”他咆哮着，“独自出战？好！老子看你怎么死！传令下去！紧闭四门！没有老子的命令，一兵一卒都不许出去！让他去送死！”
出了祠堂，翻身上马，赵铁柱忍不住低声道：“将军，彻底撕破脸，是不是太急了？这姓陈的要是真在背后使绊子…”
“与虎狼同行，不如独行。”张世杰看着外面那些依旧混乱不堪的官军营地，语气坚决，“指望他们，不仅无用，反受其累。与其被他们拖累、暗算，不如早早划清界限。我们打我们的，他们守他们的城！”
他调转马头，面对已经集结完毕、肃然无声的振武营全体将士，朗声道：
“弟兄们！都看到了！指望这些蛀虫、懦夫，救不了河南，救不了大明！能依靠的，只有我们手中的刀枪，身边的袍泽！前路艰险，贼寇势大，你们…怕不怕？”
“不怕！不怕！不怕！”数千人齐声怒吼，声浪震天，将大王庄的颓废之气冲得七零八落。
“好！”张世杰拔剑南指，“那就让河南的地界看看，什么才是真正的大明王师！什么才是保境安民的军人！振武营！开拔！目标——许州方向！”
深蓝色的钢铁洪流，无视了身后那片混乱懦弱的营地，再次启动，坚定不移地向着危机四伏的南方开去。
然而，就在大军离开大王庄不到十里，一名夜不收哨探飞马奔回，带来了一个紧急军情：
“报！将军！西南方向发现大股流寇骑兵，约有千骑，打着的似乎是‘闯’字旗号！其行进方向…似是直扑鄢陵县城！距此不足三十里！”
张世杰目光一凝。
闯军？直扑鄢陵？
陈永福刚刚才说要龟缩鄢陵固守…
他的嘴角勾起一丝冷冽的弧度。
这倒是个机会，正好看看这位陈总兵的“固守”，是个什么成色。