几天后，轧钢厂革委会主任办公室。李怀德深陷在高背人造革沙发椅里，两道浓眉紧锁，几乎拧成一个疙瘩。他粗糙的手指捻着一支燃了大半的“大前门”，烟雾缭绕，丝丝缕缕地缠绕着他略显疲惫却依旧锐利的面庞。桌上摊开的是一份皱巴巴的生产报表，上面用红蓝铅笔划满了各种符号和数字，空气中弥漫着烟草、旧纸张和机油混合的独特气味。就在他盯着一个令人头疼的产量缺口数字时，桌角那部沉重的黑色摇把电话机，突然“叮铃铃——”地嘶叫起来，尖锐的声音在略显沉闷的办公室里显得格外刺耳。
“喂，哪位？”李怀德抓起听筒，声音带着惯常的威严和一丝被打扰的不耐烦，仿佛声音本身也沾染了烟丝的粗粝。
电话那头传来一个刻意端着腔调、带着几分虚假客套的声音：“李主任，是我啊，交道口街道革委会的副主任，崔要武。” 话筒里甚至能隐约听到对方那边街道广播喇叭模糊的声响。
李怀德眉头微不可察地皱了一下，握着听筒的手指在光滑的桌面上轻轻敲击着，发出“笃、笃”的轻响，泄露了他瞬间的思量。“哦，崔副主任啊，”他拖长了调子，语气平淡得像一潭死水，透着公事公办的疏离，“有事？” 他顺势又吸了口烟，灰白的烟灰簌簌落在堆满文件的桌面上。
“呵呵，”崔要武干笑两声，那笑声像砂纸磨过桌面，“有点情况想跟您沟通一下，是关于你们厂工纠队副队长刘海中同志的问题。” 他的声音刻意压低了些，却显得更加黏腻。
李怀德没接话，只是将烟蒂在搪瓷烟灰缸边缘用力碾了碾，火星瞬间黯淡下去，静静地听着。
电话那头，崔要武似乎等不到预期的回应，便自顾自地继续，语气渐渐带上指责，像找到了宣泄口：“这个刘海中同志，在工作范围之外，思想觉悟很有问题啊！仗着在厂里有个小小的职务，就目无组织纪律，公然在群众中制造对立，破坏干群关系！前几天，他就在我们街道管辖范围内，组织煽动不明真相的群众，对本街道革委会的工作进行恶意干扰和攻击！影响极其恶劣！” 话筒那头传来手指急促敲打桌面的声音。
他顿了顿，似乎是在积蓄力量，然后猛地加重了语气，带着不容置疑的指控：“李主任，这种行为，是对我们街道革委会权威的严重挑衅！是对革命工作的极大破坏！这样的人，继续担任工纠队的重要职务，恐怕……不太合适吧？我看，厂里是不是该严肃处理一下？让他好好反省反省？” 那“反省反省”四个字，说得又慢又重，裹挟着赤裸裸的威胁意图。
办公室里一片沉寂，只有墙上老式挂钟“咔嗒、咔嗒”的走秒声格外清晰。李怀德面无表情地听着，嘴角却极其缓慢地勾起一丝冰冷的、带着讽刺意味的弧度。
过了好几秒，就在崔要武以为对方在掂量轻重时，李怀德那低沉而极具穿透力的声音，带着一种毫不掩饰的、如同实质般的轻蔑，清晰地透过话筒传了过去：
“崔副主任，”李怀德的声音不高，却每个字都像淬了冰的钢钉，“你这话，我就听不明白了。”
崔要武显然没料到是这个开场，话筒里传来他错愕的吸气声：“李主任，这事很清楚啊，刘海中的行为……”
“清楚？”李怀德猛地出声打断他，语气陡然转厉，带着不容置疑的强硬，“刘海中同志是我轧钢厂的股长，技术骨干！是厂工纠队的副队长！他犯了什么错误？违反了厂里哪条规章制度？是在生产上出了纰漏？还是抓安全、促生产的工作上有重大失职？你指出来！怎么我们厂里自己都不知道！” 他的声音陡然拔高，震得话筒嗡嗡作响。
崔要武被噎得顿了一下，急忙辩解，声音带上了一丝仓促：“不是厂里的事，是在街道！他在家属院那边……”
“在街道？！”李怀德的声音猛地拔得更高，带着一种居高临下的、近乎刻薄的嘲讽，“在街道发生的事，自然归你们街道革委会管！我们轧钢厂什么时候需要街道革委会来指导我们如何处理自己的干部了？！刘海中同志在厂外做了什么，只要不违法乱纪，那是他的个人行为！组织关系在厂里，工作职责在厂里，他的表现如何，我们轧钢厂革委会自有评判标准！轮不到外人指手画脚！” 他刻意强调了“外人”和“指手画脚”几个字。
“李主任，你这话……是不是有点不讲道理？”崔要武的声音失去了之前的拿捏，变得气急败坏。
“我这话怎么了？”李怀德毫不客气地顶回去，语气里充满了赤裸裸的鄙夷，“崔副主任，‘抓革命，促生产’，这是我们工业战线的大局！轧钢厂上万人的生产任务，是我们革委会工作的重中之重！我们评判干部，看的是他在革命和生产中的贡献！刘海中同志在厂里抓安全、促生产，工作兢兢业业，我们觉得很称职！至于他在家属院说了什么话、管了什么闲事……”
李怀德故意停顿了一下，听筒里清晰地传来对面粗重的呼吸声，然后他发出一声毫不遮掩的、短促而刺耳的嗤笑：
“呵！那是你们街道的‘家务事’！你们街道革委会要是觉得他违反了你们的条例，你们拿出证据，该批评批评，该处罚处罚，按你们街道的章程办就是了！但是……”
李怀德的语气陡然变得极其强硬，如同钢铁淬火，带着不容置疑的意志，每一个字都像重锤砸下：
“想指挥我们轧钢厂革委会怎么处理我们自己的干部？崔副主任，你是不是管得太宽了点？一个小小的街道革委会副主任，哪来的这么大权力，敢把手伸进我堂堂上万人的国家大型轧钢厂，指挥我这个厂革委会主任做事？！”
最后那句话，如同平地一声惊雷，带着赤裸裸的嘲弄和毫不掩饰的权力碾压感，穿透电话线，狠狠砸在崔要武的耳朵里。
“你……李怀德！你！”崔要武气得语无伦次，话筒里传来他急促的喘息和似乎拳头砸在桌面上的闷响。他握着听筒的手背青筋暴起，指节因为用力而泛白，却一句完整反驳的话也憋不出来。李怀德精准地戳中了他的痛处：级别不够，权力太小！
“没什么事就这样吧！厂里生产任务重，忙得很！”李怀德根本不给他再开口的机会，冷冷地甩下最后一句话，仿佛在驱赶一只烦人的苍蝇。“啪！”的一声脆响，他重重将听筒摔回电话机上底座，整个桌面都似乎震动了一下。
傍晚四合院，后院刘海中家。二大妈的心像浸在水里的秤砣，这几天就没踏实过，总觉得头顶悬着一把看不见的刀。今早出门买菜，特意绕了个远路转到街道大院附近，远远就瞧见崔要武夹着个磨掉了皮的旧公文包，脸色阴沉得能拧出水来，脚步咚咚咚地踏在水泥地上，像是要把地板踩穿，头也不回地扎进了办公室。二大妈的心更是“咯噔”一下沉到了底儿，菜篮子里的几根萝卜都差点掉出来。
回到家，她坐立不安度过了大半天，终于等到刘海中下班回家。二大妈坐在床沿上，手里拿着件刘海中洗得发白的工作服，缝补着肘部的破洞，手里的针线却总是歪歪扭扭。她终于忍不住，端着针线簸箩，挨着坐在门槛边小马扎上闷头抽烟的刘海中坐下。
“老头子……”她声音压得极低，像怕惊扰了什么，眼睛不安地瞟了下院门方向，“我早上……瞧见崔要武了，那脸阴得……跟锅底灰似的。唉，我这心里头，七上八下的，扑腾得厉害。你说……光天光福他们……真不会有事吧？”她说着，手里的针在衣服上无意识地戳了几下，完全没了章法，忧心忡忡地看着老伴沟壑纵横的脸。
刘海中“吧嗒”又深深抽了口烟，劣质烟叶的辛辣味儿在空气中弥漫。他缓缓吐出浓白的烟雾，烟的火一闪一闪。眼神透过袅袅青烟，望向窗外灰蒙蒙的天空和隔壁人家屋檐下挂着的几串干辣椒。今天在厂里，他也嗅到一丝异样，路过机关那时，似乎听到李主任办公室的门被摔得山响，那动静儿在安静的走廊里格外清晰。他心里大致猜到了几分。
“慌什么。”刘海中声音低沉却沉稳，带着一种经历过风浪的老工人的笃定，“天塌不下来。棍子砸下来，自有高的顶着。”他顿了顿，嘴角似乎牵扯出一丝极淡的、心照不宣的笑意，“李主任那个人……是个明白人，手底下有活，腕子也硬。崔要武那点子花花肠子，蹦跶不到咱轧钢厂的地界儿上来！他要是真敢在街道给咱家门槛底下扎针儿、使绊子……”
刘海中“哼”了一声，鼻音很重，带着一股凛然：“那咱也不是泥捏的菩萨！他姓崔的屁股底下那点事儿，未必就干净！光天光福在厂里，那是扎扎实实干活，机器轮子转得飞快，咱行得正坐得直，腰杆子硬气！他要是真不讲理，玩阴的，咱就去找能讲理的地方说道说道！这新社会，朗朗乾坤，还没到他姓崔的一手遮天、指鹿为马的地步！” 他的话音不高，却像小锤子砸在砖头上，字字带着分量。
这话说得硬气，既是给吓得六神无主的老伴儿吃颗定心丸，也是给自己和全家鼓劲儿。二大妈看着丈夫在烟雾中异常坚定的脸，听着他斩钉截铁的话语，那颗悬在嗓子眼儿的心，终于往下落了落，但还是没完全归位。她低下头，重新拿起针线，手指虽然不像刚才那样抖得拿不住针了，但缝补的动作依旧显得有些僵硬。是啊，老头子说得对，天塌不下来！只要厂里顶得住，孩子们争气，日子总能过下去！只是那看不见的阴影，依旧沉沉地压在四合院的上空，像一块浸了水的厚棉被，闷得人喘不过气，不知何时才能真正散去。
前院，李家。简宁下班回来，推开门，带进一股初秋傍晚的凉气。她脱下洗得发白的蓝色列宁装外套，挂在门后的钉子上，脸色比早上出门时轻松了一些，眉宇间那层化不开的愁云淡了些。她放下帆布包，浓郁的窝头香气和炖菜的温热气息扑面而来。厨房里传来婆婆王秀兰锅铲翻炒的声响，而里屋靠窗的旧方桌旁，李成钢正坐在那里，眉头微蹙，看着摊开的课本和作业本。女儿李思瑾咬着铅笔头，对着算术题发愁，儿子李思源则有些心不在焉地用铅笔在本子上戳着点点。李建国坐在饭桌旁唯一的藤椅上，手里拿着一份旧报纸，正就着窗外渐暗的天光费力地看着。
“思瑾，专心点，这题不是教过你方法？思源，把笔放下，坐直了！”李成钢低声督促着。
简宁走过去，挨着桌子坐下，声音压得很轻，带着点劫后余生的庆幸和分享秘密的意味：“成钢，有准信儿了。”她眼神朝后院刘海中家的方向示意了一下，下巴往那边轻轻一点，“街道老王偷偷递话了，说姓崔的今天在轧钢厂那边撞上铁板了！电话直接打到李主任那儿去，想递小话儿、拿捏二大爷，结果……”她嘴角忍不住向上弯了弯，“结果被李主任劈头盖脸一顿呲儿，一点脸面没给留！听说姓崔的挂了电话后，在办公室把杯子都摔了，‘啪嚓’一声脆响，脸气得跟猪肝似的！” 简宁说着，仿佛亲眼所见一般，脸上的笑意更深了些，露出一丝难得的痛快。
李成钢拿着铅笔的手顿了一下，眉头舒展开一丝不易察觉的纹路。他暂时把目光从孩子们的作业本上移开，黝黑刻板的脸上也因为这个消息松动了一点，声音里透出了一丝压抑着的痛快：“嗯，猜到了。李怀德那人，向来护犊子，更要面子。轧钢厂就是他的一亩三分地，他看得比眼珠子还重。崔要武算哪根葱？想隔着锅台就想上炕，把手伸进轧钢厂管人？他那是癞蛤蟆想吃天鹅肉——痴心妄想！李怀德能服他这个软才怪！” 他用铅笔轻叩了一下桌面。
藤椅上的李建国把报纸稍稍放低了些，浑浊的眼睛透过老花镜上方看过来，虽然没有说话，但显然也在听着。
“可……”简宁脸上的笑容像被风吹散的烟，迅速淡了下去，担忧重新浮上眼底，像蒙上了一层阴翳，“姓崔的在李主任那儿吃了这么大一个瘪，丢了这么大的人……他那号人，睚眦必报。他不敢动轧钢厂的人，不敢惹李主任这头老虎，会不会……把这股邪火撒到咱们院里其他人头上？或者在街道上更变本加厉地折腾？咱们……”她没说下去，只是用忧虑的眼神看着李成钢，手指下意识地绞着衣角。随即她似乎想起了什么，语气稍微定了定，“虽说咱们分局不归他街道管，但这人歪点子多，万一……”
李成钢沉默了片刻。屋里只有厨房王秀兰忙碌的声响、孩子们放轻的呼吸以及李建国翻动报纸的窸窣声。空气中弥漫着食物的香气，却也带着一丝沉重。他眼中复杂的情绪交织着他知道妻子潜在的担忧并非全无道理。崔要武这种人，就像一条被踩了尾巴的疯狗，吃了明亏，不敢咬伤踩它的人，必定会在暗处疯狂撕咬它能咬到的任何东西。报复不了轧钢厂这根硬骨头，说不定就会拿着院里其他无权无势的邻居开刀，或者，就算不能直接动他们分局的人，但通过其他手段穿小鞋、使绊子、制造麻烦，也是极有可能的。这种暗地里的折腾，最是让人防不胜防。
“唉……”李成钢最终发出一声沉重的叹息，像是从胸腔深处挤压出来。他重新把目光投向作业本，粗糙的手指点了点题目，“思瑾，再想想。思源，坐好。” 然后才低声对简宁，更像是对全家人说，语气带着一种认清了现实的沉重和无奈，“走一步看一步吧。这世道……”他顿了顿，咽下了后面更灰心的话，“指望一下子就把恶人扳倒，不现实。今天能挫他一次锐气，保住二大爷不被厂里拿捏，让他在李主任那儿碰一鼻子灰，已经是老天开眼了，不容易了。往后，咱们自己……虽然他在人事上管不着咱们分局，但该加的十二万分小心一点也不能少。你在局里，我在门岗，都本分做事，谨言慎行，别留任何话柄。尤其是院里的事，少掺和，少议论，更别掺和。他要是真敢……” 李成钢眼神沉了沉，后半句“用下三滥的手段找麻烦，分局也不是泥捏的”终究没说出来，只是疲惫地捏了捏眉心。身处公门，行事更需万分谨慎，有些话点到即止。
这时，王秀兰端着热气腾腾的窝头和一小盆炖白菜从厨房走出来，边走边说：“吃饭了，吃饭了。孩子爹，把桌子收拾一下。思瑾、思源，把本子都收起来，洗手去。”
“嗯。”李建国应了一声，放下报纸，慢悠悠地站起身准备挪动桌上的书本杂物。
简宁也赶紧起身，帮忙接过王秀兰手里的盘子。她点了点头，没再说话。屋里的气氛并没有因为崔要武吃瘪的消息而真正轻松起来。